Des hybrides à l'état sauvage. Règne animal. 1. volume. (Classe des oiseaux)

Explications préliminaires; généralités, pp. III-V. — Pourquoi le titre donné à l'ouvrage? Raisons alléguées par l'auteur, pp. VI-XX. — Importance de l'étude deTliybridité; cette étude délaissée, pp. XXI-XXVI. — L'hybridation naturelle; historique de la question : vues des naturalistes, antiquité et temps modernes, pp. XXVII-XXXV. — De quelle nature doivent être les espèces pour se croiser avec fruit? Opinions diverses; lois physiologiques, pp. XXXVI-XLII. — Faits d'hybridité provoquée; résultats obtenus. Fertilité ou stérilité des hybrides, pp. XLIII-LXIII. — Critérium de l'Espèce basé sur les phénomènes de reproduction ; e.xamen critique. DifTérence entre l'Espèce et la Race établie sur la génération ; races créées par croisement, pp. LXIV-CII. — Caractères des hybrides et des métis; comparaison entre les uns et les autres. — Autres phénomènes propres au.\ hybrides, pp. CllI-CXX.

Nous réunissons dans cet ouvrage six études qui ont été publiées successivement : les quatre premières dans les Mémoires de la Société zoologique de France, pendant les années 1890, 1891, 1892 et 1893 ; la cinquième et la sixième étude, en librairie, pendant les années 1895 et 1896. — Ces travaux qui envisagent l'hybridité dans la nature, et d'une manière plus particulière « les Oiseaux hybrides observés à l'état sauvage », (dénomination sous laquelle ils ont paru), forment un ensemble dont la lecture sera plus aisée dans un volume qui les contiendra tous (1). Nous désirons, du reste, les faire précéder d'un Avant-propos, ou Préface générale, qui fera connaître le but que nous y poursuivons.

(I) Très fréquemment dans nos premières Additions (5« partie), et nos nouvelles Additio7is {G' partie), nous renvoyons le lecteur à nos mémoires; les recherches se trouveront ainsi simplifiées.

Si l'hybridité, c'est à-dire le croisement des formes animales, spécifiquemeut distinctes, ou pour mieux dire, celles que nous sommes convenus d'appeler « Espèces », se produit à l'état libre, ce phénomène mérite d'attirer l'attention du naturaliste ; il acquiérerait même une importance considérable dans le cas où ces croisements seraient fréquents et suivis de postérité.

Cette question, qui touche à la philosophie zoologique, est d'un intérêt très grand.

Jusqu'ici, cependant, nous le verrons bientôt, l'étude des hybrides naturels a été négligée ; on s'est borné à émettre à leur sujet des notions générales sans connaître exactement le rôle qu'ils jouent dans la nature; de là, les appréciations les plus diverses. — Cela vient peut-être de ce que les observations faites sur eux ne sont pas encore assez nombreuses ou sont tellement disséminées dans les périodiques et les livres les plus divers que leur recherche présente de sérieuses difficultés et demande une somme de temps considérable, un travail de longue haleine, pénible à entreprendre. Ces observations n'ont, en efïet, jamais été ni groupées ni considérées dans leur ensemble.

Quoiqu'au témoignage d'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, plus de quatre cents physiologistes, botanistes, naturalistes, aient parlé de la question de l'hybridité, (et ce nombre s'est notablement accru depuis la mort du grand savant), aucun auteur ne s'est occupé exclusivement de l'hybridité à l'état sauvage chez les animaux ; par conséquent aucun livre ne traite ex professa de cette matière dans laquelle les faits seuls sont à envisager. — Ce sont eux, ou peut le dire, qui sont la base de toute déduction scientifique sérieuse ; raisonner sans eux, c'est se condamner à une stérilité absolue. Malheureusement, comme l'a dit avant nous M. deQuatrefages lorsqu'il a écrit quelques considérations (1) sur le sujet que nous abordons : « trop souvent ils manquent. »

C'est pourquoi, dans notre désir de prendre connaissance de l'importante question des hybrides, nous nous sommes mis à la recherche des faits ; mais il nous a fallu des années pour eu rassembler un certain nombre. Quoique nous ayons été en correspondance avec la plupart des zoologistes répandus dans le monde ; quoique nous ayons fait fouiller les musées publics, les collections privées, les cabinets d'histoire naturelle ; quoique nous ayons interrogé les chasseurs, les préparateurs, les taxidermistes, les marchands de gibier, les oiseleurs, etc., tous ceux, eu un mot, qui pouvaient nous

(1) In Rev. des Cours scienUtiques, 1867-68, p. G6.