INTRODUCTION LXIX

cation ingénieuse; mais son application serait très difficile (1). Cette question, la distinction des espèces, n'est pas neuve ; Jean Locke prétendait déjà de son temps qu'elle ne pouvait se faire au moyen de la génération (2). C'est ce que disent aujourd'hui tous les naturalistes qui n'appartiennent point à l'école classique, c'està-dire ceux qui n'admettent point la fixité de l'espèce. Pour nous, cette fixité, qu'elle existe ou non, ne sera jamais compromise par les croisements naturels. Broca a bien dit qu'il suffirait « qu'un seul croisement d'espèces donnât lieu à un type nouveau et durable, pour que la permanence des espèces cessât d'être une loi, pour qu'elle ne fût plus qu'une règle (3) » ; mais ce croisement ne s'est point encore réalisé, même par l'industrie humaine ; c'est en vain que nous l'avons cherché parmi le grand nombre de croisements que nous avons signalés, a Le plus grand fait de l'histoire naturelle, a dit Flourens, est celui de la fixité de l'espèce (4) ». Le dire de l'éminent physiologiste n'a pas encore été contredit. Le sera-t-il dans la suite ?

On vient d'étudier quels sont les phénomènes de la génération (fécondation et reproduction) dans les croisements d'espèce et dans les produits qui résultent de ces croisements. Il sera bon d'envisager les mêmes phénomènes dans les mélanges de races et de variétés comme dans les produits de ces alliances. Ils sont très différents : les croisements de races sont toujours féconds ainsi que les produits qui en résultent ; les races les plus disparates au point de vue de la forme et des couleurs, s'allient entre elles avec fruit, lorsque toutefois le rapprochement n'est point devenu physiquement impossible. On ne connaît point de descendants de races croisées, (ce que nous appellerons les Métis), se faisant

(1) Revenant sur le sujet déjà traité dans la note de la page xvi, nous rappelons que M.Sanson prétend que chez les Mammifères les os de la tète ont des proportions et des formes tout à fait spécifiques. « Chaque espèce naturelle, dit-il, a un type cérébral et un type facial qui lui sont propres et qu'aucune inlluence de milieu ne peut faire varier d'une façon durable. L'étude approfondie des animaux domestiques, soumis depuis si loni;temps à des tentatives de modification si souvent renouvelées, nous Ta expérimentalement démontré d'une manière surabondante. Tels étaient à cet égard ceux dont nous possédons des restes fossiles, tels nous les retrouvons encore aujourd'hui. Le type craniologiepie, conclue-t-il, est donc absolument fixe ou permanent dans l'étendue de temps que nos observations peuvent embrasser n. Il en serait de même, d'après le même auteur, pour les autres parties fondamentales du squelette, nous l'avons vu.

(2) P. 330. De l' entendement (trad. franc.).

(3) Op. Cit. Pages 438 et 439.

(4) Journal des Savants, mai 1863.

remarquer par leur stérilité ; au contraire, souvent le croisement entre races accroît la fécondité. « Le métissage, a dit avec beaucoup de raison M, de Quatrefages (1), est partout et toujours facile. Il entraîne une fécondité régulière, indéfinie, égale et parfois supérieure à celle des individus de même race, quelque différentes que soient les races ; souvent il est accompagné de superfétation ». Des éleveurs nous ont fait connaître des exemples où les métis sont plus prolifiques que les espèces dont ils dérivent (2). Aucun cas bien constaté de stérilité dans les croisements de races domestiques animales n'est venu à la connaissance de Darwin, « ce qui contraste, a remarqué le naturaliste anglais (3), avec la stérilité si fréquente chez les espèces, mêmes voisines, lorsqu'on les croise ». Il cite MM. Boitard et Corbie (4) qui, après quarante-cinq ans d'expériences, recommandent aux éleveurs de croiser les races : a attendu que les métis sont toujours plus féconds que les individus de race pure (3) ». Godron a aussi reconnu (6) que la fécondité est augmentée par le croisement des races.

Mais, si nous croyons certains auteurs, de même que chez les hybrides, les métis ne conserveraient que difficilement leurs caractères mélangés; ils feraient retour au type de l'un des ancêtres. C'est là une importante question à envisager. Avant de l'aborder, il sera bon d'établir un point : que les races s'allient sans répulsion.

Il serait presque superflu de rappeler ce qui se passe dans nos rues où les Chiens, de quelque variété qu'ils proviennent, se recherchent et se marient entre eux. a Tous les Chiens, a dit Ray, se mêlent dans la génération, et la race qui provient de ce mélange est prolifique (7) ». De même pour les Chevaux dans nos écuries, les Bestiaux dans nos étables, les Poules dans les basses-cours, les Lapins dans leurs clapiers, les Pigeons dans les colombiers. Tout le monde sait que dans les lieux où l'on tient en parquets séparés

(1) Rev. des Cours scient., t. 5, 1867-1868.

(2) M. X., de Fragmoreaii (Vendée) qui, ayant croisé le Serin hollandais avec la race de Saxe, a obtenu trois et quatre générations de métis, croit s'être aperçu que les œufs clairs sont plus rares que lorsque les espèces pures reproduisent entre elles. — On remarque (dans le Bull, de la Soc. d'accl., p. 71o, 1864) qu'une Brebis d'Astrakan, croisée avec un Bélier Tiyang, donna deux jeunes, alors qu'ordinairement celte race ne produit qu'un seul jeune, etc.

(3) Variations, etc., t. II, p. 111.

(4) in Variations, etc., t. II, p. 134.

(5) Les Pigeons, 1822, p. 33.

(6) De l'Espèce, t. II, p. 217.

(7) Wisdom of God in the création, London, p. 31.