INTRODUCTION LXXXV

sation » comme formation possible de races à caractères nouveaux (1). Godron observe « que toutes nos races de Chevaux, de Chiens, de Moutons, etc., peuvent, parleur union, donner naissance à des races nouvelles ». Presque toutes les contrées de l'Europe, ajoute-t-il, possèdent des races particulières qui sont dues à cette cause (2).

G. Coliu (3), se demandant si le croisement peut former des races nouvelles, répond par l'affirmative et ajoute : « Le croisement ou l'alliance de deux variétés, de deux races, dès l'instant qu'il donne un produit mixte, une variété individuelle, donne à celle-ci la faculté de s'étendre à un plus grand nombre d'individus ».

D'après MûUer, « uoe race née du mélange de deux races » est capable de se propager « par son union avec son semblable (4) »; il croit à une race « persistante par croisement (5) ».

(( Il ne peut y avoir de doute, a dit Darwin, que le croisement, joint à une sélection rigoureusement continuée pendant plusieurs générations, n'ait été un moyen puissant de modifier d anciennes races et d'en créer de nouvelles (6) ». Darwin s'élève même contre ceux qui croient qu'il n'est pas possible de créer une race nouvelle par croisement à cause des difficultés du commencement (7). 11 cite M. Spooner (8) qui, après avoir étudié tous les cas qui on été enregistrés avec suffisamment de soin, est arrivé à cette conclusion : « qu'on peut établir une nouvelle race par un appariage judicieux d'animaux croisés (9) ».

(1) Voy. t. X, p 283, 284 et 288. Paris, 18G5.

(2| De l'Espèce, t. II, p. 40. Les produits d'un croisement de deux races anciennes, fait-il oljserver, d'abord un peu variables, finissent par se fixer après quelques générations, si on n'allie entre eux que les métis du même degré.

(3) Traité de Physiologie comparée, t. Il, p. 938, 3« édit.

(4) Op. cit.. P. 762,

(5) Op. cit. P. 764.

(6) Variations des Animaux et des Plantes, t. II, p. 102 (Irad. franc.).

(7) P. 104 du même ouvrage où on lit : « L'éleveur se désespère et conclut à l'impossibilité de faire une nouvelle race. Mais, d'après les cas que nous avons cités, et un grand nombre d'autres connus, il paraît que ce n'est (lu'une affaire de patience ».

(8) VV, C. Spooner, Sur les croisements. Journal Roy. agr. soc, vol. XX, part. 11. Ch. Howard Gardener's Chronicle, 1860, p. 320.

(9) Cependant, dans VOrigine des Espèces, on trouve ces deux phrases: « J'ai peine à croire qu'on puisse obtenir une race presque intermédiaire entre deux autres » ; puis : « je ne saurais trouver un seul cas reconnu où une race permanente se soit formée de celte manière ». Voy. 2' édit., p. 28 (trad. de Clément lloyer), cit. par Sanson. \j'Hér6dilé normale et pathologique, p. 173.

LXXXVI des hybrides a L ETAT SAUVAGE

M. de Quatrefages est de cet avis : « Lorsque l'industrie de l'homme intervient, dit-il (1), elle peut, avec des soins, régulariser le croisement entre deux races et obtenir ainsi une race métisse. Après quelques oscillations du côté des types paternel et maternel, celle-ci se consolide et s'asseoit ».

M. Hamard trouve « qu'il est inutile de rappeler les nombreux cas de métissage obtenus par nos éleveurs », parce qu'on ne compte plus aujourd'hui les races ou variétés obtenues de la sorte. « Soumises au début, dit-il, à certaines fluctuations qui les rapprochent momentanément de l'un bu de l'autre type ancestral, elles finissent par acquérir assez de fixité pour se conserver avec leurs caractèi-es particuliers. Cette fixité est telle que, rendues à la liberté, croisées même avec des individus d'un type différent, elles conservent toujours quelque chose de leurs traits artificiellement acquis (2) ».

M. Paul Mégnin, le directeur de V Eleveur, que nous avons consulté, pense aussi « qu'il y a moyen de former des races nouvelles par le métissage ». Dans une courte réponse qu'il a bien voulu nous faire par l'intermédiaire de son journal (3), il dit ceci : « Le croise ment de deux races distinctes donne, en règle générale, des individus d'un type intermédiaire se reproduisant avec tous leurs caractères sans retour à un des types procréateurs. C'est même par ces croisements que les races améliorées d'animaux domestiques, qu'il s'agisse du Cheval, du Bœuf ou du Mouton, ont été créées ».

Citons encore, s'il eu était besoin, Moll, de la Maison rustique, qui écrit, tout en faisant des réserves, « qu'au moyen des croisements on peut, non seulement fondre une race dans une autre, mais encore en créer une nouvelle qui participe en même temps des deux races dont elle provient (4) ».

On met toutefois pour condition, ne l'oublions pas, « que les métis aient le même habitat que celui de leurs parents et soient soumis au même régime alimentaire », chose fort naturelle (3) ;

(1) L'Espèce /ittnmme, chap.VIlI. « Croisement des races et des espèces, etc. ■», p. 52 de la "à" édit., Paris, 1879.

(-2) Op. cit., pp. 618 et 619.

(3) No du 20 fév. 1887.

(o) On sait que les races les plus pures, changées de climat, subissent les influences du milieu, se transforment en d'autres types; mises en liberté elles se revêtent de caractères uniformes. Voy. des exemples dans : Dureau de la Malle, Compte rendus Acad. des Se, t. 41, p. 688; la Volière, n» du 1"^ septembre 18b6, p. 114; et autres auteurs. Citons, d'après M. de Qualrefages (R. des C. Se. 1867-68,