INTRODUCTION LXXXIII

dais avec le Séria ordinaire, dans lequel les œufs se montreraient clairs en plus grand nombre que dans les unions de deux Serins de même variété, le fait mérite confirmation ; d'autant plus que la personne qui nous le cite ajoute que ce croisement est d'ailleurs très facile (1).

Cinquième fait observé par nous-mème. Nous répondrons que les métis, provenant du croisement que nous indiquons, se montrent très prolifiques. Ils sont arrivés à sept générations actuellement. L'infécondité de beaucoup d'oeufs des parents pouvait provenir de rapprochements incomplets entre les deux races bien différentes par leur taille (2).

Faits se rapportant aux Mammifères. Qu'on nous laisse, tout d'abord, rappeler qu'Isidore Geotïroy Saint-Hilaire a écrit que (( rien ne justifiait la croyance des agriculteurs qui attribuent une fécondité bornée aux produits de deux races très éloignées ». Cela dit, on peut affirmer que le croisement du Dingo et du Chien, tenté par M. Quoy, et qui demeura stérile, est une exception, un fait isolé, duquel on ne peut tirer de conséquences. Broca, qui le cite, dit lui-même que cette expérience ne prouve rien (3).

Quant à la Chèvre, métisse de Bouc angora et de C. hiirus, demeurée stérile avec son père, c'est là encore un cas isolé, car Linné parle déjà d'une race créée par ces deux types de Chèvres (4), et le Bulletin delà Société d'acclimatation indique plusieurs autres générations de ces métis (5). Du reste, le chevalier Pétri, ayant ensuite donné sa Chèvre, soi-disant stérile, à un Bouc commua, il en obtint deux Chevreaux.

En ce qui concerne la conception devenue incertaine chez les Vaches croisées du Lancashire, se reportant à l'explication donnée

(i) Nous avons vu p. LXIX (en note), que M. X.,cle Fragmoreau (Vendée), ayant obtenu 3 ou 4 générations de métis de Serin hollandais et la race de Saxe, croit s"ètre aperçu (|ue les œufs clairs sont plus rares que lorsque les espèces pures se reproduisent entre elles.

(2) Nous avons conservé le squelette du Coq cochinchinois, père des Poules qui nous ont servi pour nos expériences, et aussi le squelette d'un des Coqs de Padoue. On croirait volontiers que ces squelettes ont appartenu à des Oiseaux d'espèces distinctes ; toutefois la dillérence de taille entre Poule de Cochinchine et de Padoue est bien moins considérable qu'entre Coqs des deux races.

(3) La fécondité illimitée des métis qui en proviennent parait cependant avoir été mise en doute par le savant anthropologiste. (Voy. pp. 487 et 488 en note).

(4) Carnli a Linné Amœnitaies academicie, vol. VI. Ilolmiaî 17G0. (Generatio ambigiui, pp. 12 et 13).

(5) Année 1862, t. IX, p. 87. Voy. aussi année 18o8, p. 569, où on parle de six générations.

par Darwin sur la fécondité moindre des Poules Bantam, on peut répondre que cela provient peut-être d'une reproduction en dedans.

Enlîn, la stérilité supposée de la Chèvre, mi-nubienne, mi-anglaise, obtenue par M. Wiggins, est encore exceptionnelle, car, dans la nomenclature des croisements de Chèvres que nous citons, se trou vent nombre de métis féconds, quoique provenant de races très opposées.

Ce n'est pas sans raison que Darwin a pu écrire, après les recherches auxquelles il s'est livré, qu'il ne connaissait « aucun cas bien constaté de stérilité dans les croisements de races dômes tiques animales.», fait, a-t-il ajouté, d'un contraste extraordinaire, avec la stérilité qui est si fréquente chez les espèces naturelles, même voisines, lorsqu'on les croise (1).

Nous avons maintenant à examiner si des races métisses ont pu être constituées, c'est-à-dire si, dans la suite des temps, le type, nouvellement créé, se conserve par la génération.

Cette question est très débattue ; M. Sanson considère que, tôt ou tard, la race la plus ancienne prévaut, si on n'a soin de recourir à de nouveaux croisements avec la race mère la plus faible dont les traits s'altèrent peu à peu dans la génération croisée. Généralement, on reconnaît qu'il est loisible à l'éleveur de constituer un nouveau type durable à l'aide du métissage.

Nous passerons en revue les auteurs qui ont adopté cette manière de voir. — Grognier (2) est de ce nombre; il dit qu'un croisement poussé assez loin produit une race intermédiaire (3). Pritchard partage cette opinion (4) ; c'était celle de Flourens qui a écrit que le croisement des races donne toujours des races nouvelles (5).

L'Encyclopédie pratique de f agriculture a accepté aussi « la méti-

(1) Variations des Animaux et des Plantes, t. II, p. 111. Nous avons déjà fait cette citation. L'auteur de l'Origine des Espèces a encore reconnu dans son ouvrage que « les diverses races de nos difïéi'ents animaux domestiqués sont très fertiles lorsqu'on les croise ». Voy. p. 272 de la traduction française que nous suivons.

(2) in Maison riislique, 1, p. 463.

(3) La même opinion est encore exprimée à la p. 4'i6 du même ouvrage.

(4) Il n'est pas rare dans nos pays, dit-il, de voir former de nouvelles races de Moutons. Cela ee fait de deux manières : d'une part, en croisant des races déjà établies et bien connues; de l'autre, et c'est plus fréquemment le cas, en choisissant les reproducteurs II, pp. 60 et 61.

(o) De l'Instinct et de l'Intelligence des animaux, 3» édit., p. 127, cit. par Godron. Il, 4o.