INTRODUCTION CXVII

le renversement des termes père et mère n'inllueuce point le produit quant à son plumage. A l'appui de notre dire, nous citons (p. 310 de ce livre) les faits suivants : 1° Deux mâles Euplocamun melanotus cf X Llneatus raynaudii $, semblables entre eux et semblables aussi à un autre mâle provenant d'un melanotus 9 et d'un rnijnauilii cf. Si quelques légères difïérences existent, elles sont plus sensibles entre les deux exemplaires du premier croisement qu'entre ceux-ci et l'exemplaire du second mélange ; 2° Un mâle demi-sang Thaumalea amhcrstiœ (f X Th. picta 9 ayant le l)lumage semblable à un Coq provenant, au contraire, d'une amhersliœ 9 et d'une picta cf.

Mais d'autres cas, nous nous empressons de le reconnaître, peuvent venir à rencontre de cette manière de voir, que nous ne soutenons point d'ailleurs. Nous pensons, néanmoins, que des ornithologistes se sont trop hâtés lorsqu'ils ont voulu, à la simple inspection d'un hybride, rencontré à l'état sauvage, déterminer le sens des deux facteurs (1).

Beaucoup de faits pourraient seuls nous renseigner sur cette intéressante question pour laquelle la lumière n'est pas encore faite ; nous ne sommes point à même de les produire à l'heure présente.

Nous avons parlé des phénomènes de reproduction chez les hybrides et chez les métis ; nous avons étudié brièvement les caractères des uns et des autres ; dirons-nous quelques mots de leur sexualité ?

On aurait remarqué que le sexe mâle domine chez les premiers ; nous croyons celte remarque juste. Parmi les hybrides d'Oiseaux observés à l'état sauvage, ou rencontre beaucoup plus de mâles que de femelles ; le fait est certain. Mais peut-être les femelles hybrides, dont le plumage, uniforme et sans éclat, n'attire point l'attention, passent-elles inaperçues ?

La chose est possible. Cependant des observations recueillies par Bufïon, il résulte que le nombre des mâles Mulets est plus grand que celui des femelles. Dans les Oiseaux, dit-il, le nombre des mâles excède de beaucoup celui des femelles (2). Voici quelques chiffres cités par le grand naturaliste : « Le nombre des mâles dans ceux qu'il a obtenus du Bouc et de la Brebis, est comme 7 sont

(1) Nous avons cité quelques exemples, p. 182, en noie.

(2) Voy. p. 457, t. I (de l'édit. citée).

à 2 (1) ; dans ceux du Chien et de la Louve, ce nombre est encore comme 3 sont à 1 ; et dans ceux du Chardonneret et de la Serine, comme 16 sont à 3 (2) ».

Quant à savoir si les Mulets mâles provenant de l'Ane et de la Jument excèdent le nombre des Mules, Bufïon prit bien quelques informations; mais aucune des réponses qu'il reçut, ne déterminait cette proportion. Toutes ces réponses, cependant, s'accordaient à faire le nombre des mâles Mulets plus grand que celui des femelles (3).

Nous avons demandé à une personne, qui a élevé des hybrides de Faisans, ce qu'elle pensait à ce sujet; elle nous a répondu, assez vaguement d'ailleurs, que cela dépendait du couple et des espèces. Le même couple, qui donne une année plus de mâles, donnera peut-être plus de femelles une autre année (4).

Ayant été en correspondance pendant longtemps avec un grand nombre d'éleveurs, qui expérimentaient pour notre compte ; ayant nous même obtenu de nombreux hybrides, nous aurions pu facilement nous mettre au courant de cette question, qui n'est point dépourvue d'intérêt. Mais, parmi les nombreux matériaux que nous avons rassemblés sur les hybrides, nous ne trouvons point de notes suflisantes pour nous permettre de traiter le sujet avec compétence. Nous le regrettons, car si Ton réunissait, suivant l'idée de Butïon (5), un grand nombre de faits sur cette question, « on pourrait expliquer ce qui reste de mystérieux dans la génération par le concours de deux individus d'espèce différente et déterminer les proportions etïeclives du mâle et de la femelle dans toute reproduction ».

Nous nous rappelons cependant les faits suivants ; ils appuient presque tous les remanjues qui viennent d'être faites :

Dans le croisement de Tnrtur risoria 9 X Colnmba livia cT, dont nous avons eu cinq produits, tous étaient mâles. M. Colcombet, de Saint-Etienne, ayant obtenu deux hybrides du même croisement, eut mâle et femelle. Donc 6 mâles sur 7 individus. Deux Pigeons hybrides de Ramier et de Pigeon ordinaire, que nous nous sommes procurés, étaient mâles. Dans le croisement

(1) Bufïon ;i-t-il jamais obtenu ces hybrides?

(2) Voy. p. 4G0 (mèuie ouvrage).

[?,] T. III, p. 3. Supj). à l'HisL des Quailnijièdes.

(4) Nous ignorons toutefois, nous nous empressons de le dire, si la personne (jui nous a envoyé le renseignement est à même de donner des indications sérieuses sur ce sujet,

(5) Exprimée à la p. 457 du t. I.

INTKODUCTIOX CXIX

de Turtur risnria X Turtur auritus on a, croyôns-uous, bien plus de niàles que de femelles. Dans les journaux qui annoncent des iMulets de Chardonnerets et de Serin, il est presque toujours question de mâles ; on trouve cependant assez de femelles dans le commerce.

D'une Louve et d'un Chien (chez M. Tardy), nous avons obtenu trois petits dont le sexe de deux jeunes a été reconnu : ils étaient mâle et femelle. Mais d'un Loup et d'uue Chienne (remis chez M. Malher, à Paris), vinrent neuf petits, dont 6 mâles et seulement 3 femelles.

Si nos souvenirs sont exacts, d'une Colombe nuque perlée et d'uue Tourterelle ordiuaire, couple en cheptel chez M. Bulïet, ne sont sortis que des mâles.

D'un mâle Kuplocamns melaiwtus et d'uue femelle K. raynaudn (chez M. de la Bounefond), on a obtenu 5 mâles et G femelles, ou l'inverse.

Au sujet des croisements de races, nous ne saurions rien préciser ; Jious savons seulement que dans nos croisements de Coijs padoue (var. hollandaise à huppe bhinche) avec Poules de Cochinchiue sont nés un grand nombre de mâles.

La constitution physique des hybrides est e. le mieux établie, oiïre-t-elle plus de résistance que celle des espèces pures? En un mol la force vitale des produits croisés est-elle supérieure à celle des individus normaux? Cette question peut encore retenir notre attention pendant quelques instants.

Cardini répond que les hybrides vivent très longtemps pour la plupart. « L'âge du Cheval et de l'Ane, dit-il, ne va que très rarement au delà de quarante ans, et ces animaux produisent des Mulets dont quelques-uns sont parvenus à plus de quatre-vingts ans (1) ».

Cardini fait ici allusion à un fait cité par Aristote et rappelle d'ailleurs en tous points ce que dit le Nouveau Dictionnaire '('Histoire naturelle [2).

M. de Quatrefages paraît être de cette opinion : « On sait, dit,-il, que chez les Mulets une plus grande vigueur musculaire et une résistance plus longue à la fatigue coïncident avec la destruction des fonctions génératrices. Comme chez certaines plantes hybrides infécondes, ajoute-t il, mais à un degré plus marqué, il y a eu pour le Mulet rupture dans l'équilibre vital en faveur des organes

(i) Dictionnaire d'Héppatique, 1848, p. 149. (2) Paris, 1818, t. XX.

et des fonctions de la vie individuelle, mais au détriment des fonctions de reproduction, qui sont les fonctions de la vie de l'espèce ».

Nous lisons, au contraire, dans Hérodote (1), que dans le pays des Scythes, les Chevaux soutiennent le froid, tandis que les Mules et les Anes ne le peuvent absolument. Il est vrai qu'Hérodote dit qu'ailleurs les Chevaux, exposés à la gelée, dépérissent, tandis que les Anes et les Mulets y résistent sans peine.

Chez les hybrides d'Oiseaux, que nous avons possédés, nous avons toujours remarqué une très grande résistance et une très grande vigueur.

Des auteurs ont prétendu que les produits hybrides sont faibles et délicats; cette manière de voir ne peut s'appliquer qu'à des exceptions.

Ces dernières remarques terminent ce que nous avions à dire sur les hybrides, ne voulant entrer au début de ce livre que dans des considérations générales. — Nous allons maintenant passer à la nomenclature des faits que nous avons pu rassembler sur les croisements naturels. Mais nous n'oublierons pas de remercier en premier lieu, les personnes qui, en si grand nombre, nous ont fourni des indications et des documents à l'aide desquels nous avons pu poursuivre nos études sur l'hybridité. Nous remercions particulièrement les naturalistes qui ont bien voulu remettre entre nos mains, pour les examiner, les pièces hybrides dont ils pouvaient disposer.

Nous publierons la liste des uns et des autres, en témoignage de reconnaissance pour ceux qui, facilitant considérablement nos moyens d'étude, ont permis de mettre en bonne voie, nous l'espérons, un travail d'un genre nouveau et depuis longtemps commencé.

(1) Hérodote. {Choix des Historiens grecs. J. A. C. Berclion, 1837). Liv. IV, chap. XXVIII.