AVERTISSEMENT DE L EDITEUR. XI

taclc d'un perpétuel conflit entre l'idce et le fait, la théorie et la pratique, le principe et l'application. En ce qui touche l'Europe, au contraire, ce livre fait ressortir d'une manière terrible ce que, pour le malheur du monde, la pensée Napoléonienne a d'invariable.

Napoléon III a promis dans la constitution de 1852 de couronner l'édifice par la liberté, mais seulement quand il aura remodelé l'Europe à sa façon. Ne dit-il pas, en efiet,^ "L'Europe Napoléonienne fondée, V Empereur eût procédé en France aux établissement de la paix. Il eût consolidé la liberté : il n avait quà détendre les Jils du réseau quil avait formé." Donc la France peut espérer d'être libre quand l'Europe sera devenue " Napoléonienne."

A Bordeaux Napoléon III avait posé ce principe : "E Empire yC est la paix ;" et il suscita immédiatement après la querelle des Lieux-saints dont le résultat fut la guerre de Crimée. Au milieu des préparatifs formidables qui précédèrent la campagne d'Italie,leJ/o/i2Ï6'2^r n'affirmait-il pas que les armements de la France ne dépassaient nullement

^ Idées Napoléoniemics, p. 137.

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le pied de paix ordinaire ? Après la conquête de la Lonibardie, nous l'avons vu proclamer son désintéressement, et déclarer qu'il avait fait " la guerre pour une idée ;" puis revendiquer Nice et la Savoie comme prix de la victoire.

Le livre que nous publions mérite donc d'être étudié sous un double point de vue. Comme programme de politique intérieure, il contient des promesses dont la violation est un des plus grands scandales de l'Histoire. Comme programme de politique étrangère, il révèle des pensées dont la réalisation ouvrirait des abîmes. ...

Les Idées Napoléoniennes ont été écrites uniquement en vue de plaire au peuple français dont il s'agissait de concilier les suffrages. De là ces promesses de liberté, de dignité nationale, d'améliorations financières qu'on n'a pas tenues et qu'on ne tiendra jamais. A l'égard de la France, le programme politique de Napoléon III n'a jamais été qu'un leurre, et sous ce rapport l'Idée Napoléonienne est en contradiction constante avec les faits et les actes de l'Empereur des Français. Mais à l'égard de l'Europe, Louis Bonaparte n'avait point à prendre les mêmes précautions, il n'avait pas a

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déguiser sa^pensée vraie ; il entrait au contraire dans son plan de flatter les ressentiments de la France contre les traités de 1815, en dévoilant h politique étrangère qu'il entendait inaugurer s'il arrivait jamais au pouvoir. L'Europe peut donc ^^ chercher en toute sûreté dans les Idées Napoléoniennes le programme de la poHtique extérieure de Napoléon III, programme suivi jusqu'ici avec une constance efîrayante, sans déviation réelle, quoique par mille détours, et dont le dernier mot pour l'Angleterre est celui-ci :

''Je représente devant vous un principe, une cause, une défaite. Le principe, cest la souveraineté du peuple ; la cause, celle de l'Empire ; la défaite, Waterloo. Le principe, vous l'avez reconnu ; la cause, vous l'avez servie ; la défaite,

vous voulez la venger."*