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règle du goiîvernement d'une grande et puissante nation.

Cette règle de gouvernement, celui qui l'avait posée, s'y est-il conformé ? Non, en tout ce qui concernait les promesses faites à la France ; oui, en tout ce qui était une menace pour l'Europe. Les promesses se sont évanouies ; la menace reste. La France a perdu sa liberté, et l'Europe a perdu son repos.

Quant à nous, la politique intérieure de laFrance ne nous regarde pas à proprement parler, quoique, indirectement, elle nous intéresse beaucoup ; et ce n'est point à nous qu'il appartient de demander compte à l'auteur des Idées NapoUoniennes de ses engagements envers le peuple français ; mais la politique étrangère qui se déroule dans les Idées Napoléoniennes nous regarde au premier chef; car nous pouvons chaque jour en être les victimes; et cet ouvrage, bien qu'il ait été composé il y a plus de vingt ans, jette une grande lumière sur les intentions et les projets de celui qui conduit pour le moment les destinées de la France, et qui peut avoir tant d'action sur celle de l'Europe.

C'est là ce qui nous a déterminé a réimprimer

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cet opuscule, qui est devenu d'ailleurs assez rare, et qui doit désormais exciter plus qu'une curiosité rétrospective. On y verra les desseins que l'héritier des Bonaparte prête au fondateur de la dynastie; et l'on s'apercevra sans peine que Napoléon III se fait l'exécuteur testamentaire de celui dont il se flattait de comprendre la pensée mieux que personne. Il faut bien le dire, il ne s'agit de rien moins que de remanier l'Europe tout entière pour la modeler sur le prétendu système Napoléonien ; et l'on peut être assuré que si quelque hasard ne met un brusque terme à cette autre conspiration ourdie de longue main. Je chef actuel de l'Empire français poursuivra résolument une œuvre qu'il peut aujourd'hui réaliser à la tête de 700,000 hommes, qui passent pour les premiers soldats du monde.

A ce titre les Idées Napolêonie?mes méritent actuellement une attention qu'elles n'appellent point d'ailleurs par elles-mêmes. Elles étaient jadis un roman ; elles ont aujourd'hui toute l'importance d'un avertissement sinistre; et les événements contemporains nous prouvent assez qu'on aurait le plus grand tort de ne pas tenir compte de cette révélation.

AVERTISSEMENT DE L EDITEUR. Vil

Dans la première édition de cet ouvrage, qui a paru à Londres en 1839, l'auteur prend le titre de Prince ; dans l'édition de 1856, il s'appelle l'empereur Napoléon III ; dans celle de 1848, que nous reproduisons, il ne prend aucun titre, comme il convient à l'homme qui a dit : " En présence de la souveraineté nationale, je ne peux et ne veux revendiquer que mes droits de citoyen franc.ais. . . . Je ne suis pas tin ambitieux, qui rêve tantôt l' Empire et la (guerre, tantôt l'application de théories subversives. Élevé dans des pays libres, à t école du malheur, je resterai toujours fidèle aux devoirs que m' imposeront vos suffrages et les volontés de rassemblée."'^ " D'après les opinions que j avance, on voit que vies principes sont entièrement républicains.'"^

Certes, il existe entre ces affirmations précises, relevées au hasard dans les œuvres de Louis-Napoléon Bonaparte, et les actes de l'Empereur des Français, une contradiction quelquefois si flagrante

' Lettre à l'Assemblée nationale, écrite par Napoléon-Louis Bonaparte, le 23 mai, 1848. Œuvres, édition Temblaire, tome 1, page 46.

* Rêveries politiques. Ibid. page 76.

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qu'il est facile de comprendre pourquoi la presse française, après quelques velléités d'opposition étayées sur des citations extraites des œuvres de Napoléon III, a reçu l'ordre formel de ne jamais à l'avenir faire mention de ce livre.

Nous l'avons dit : en ce qui touclie la politique intérieure les Idées Napoléoniennes présentent le caractère d'un programme violé, et, sous ce rapport aussi, l'ouvrage mérite au plus haut degré l'attention de tous les hommes politiques qui ont à cœur de voir rétablir en Europe ces grands principes d'honneur, de loyauté, de droiture, de fidélité aux engagements, qui seuls peuvent assurer la paix du monde, la prospérité des états et le progrès de la civilisation humaine.

Ainsi, en relisant l'utopie politique de l'Empereur des Erançais, et en la comparant aux actes qui se sont accomplis en Erance depuis dix ans sous sa direction et sa responsabilité, le lecteur verra que l'utopie Napoléonienne est souvent démentie par les faits, et foulée aux pieds sans scrupule par son auteur. Il a dit, dans sa préface (p. xvi.) : " Des idées qui sont sous Véfjide du plus grand génie des temps modernes, peuvent s avouer sans détour ;

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elles ne saumient varier cm gré de V atmosphère politique." Or, il est constant que personne comme Napoléon III ne sait se plier aux circonstances, abandonner un plan longtemps mûri, se soustraire aux engagements les plus solennels, lorsque les circonstances, le plan arrêté, les engagements contractés manquent d'atteindre le but qu'il cherche. Le but du P"" Napoléon, dit le IIP, était "la liberté. Oui, la liberté! . . . car la liberté est comme un jleuve: pour quelle apporte V abondance et non la dévastation, il faut qu'on lui creuse un lit large et profond.'"^ Ce lit en France s'est terriblement rétréci depuis dix ans. L'idée Napoléonienne, au point de vue de la théorie des finances, s'est étrangement modifiée depuis la guerre de Crimée et celle d'Italie, et nous serions curieux de savoir si M. Fould et M. Magne sont aussi d'avis que "la France doit se féliciter de ce que le si/stéme d'emprunt, qui écrase aujourd'hui V Angleterre, nait pas été mis en vigueur sous V Empire.'"^ Il est vrai que Napoléon, ne pouvant faire d'emprunts parce qu'il n'avait pas de crédit, écrasait en revanche le peuple français d'imi^ôts ; mais, ajoute

' Idées Napoléonien /les, p. 21. -' fôid. \). 14.

X AVERTISSEMENT DE l'ÉDITEUR.

Louis Bonaparte •} ce moyen " valait encore mieux que de (/rêver VÉtat de dettes par le moyen d'emprunts qui ruinent la nation. L' Empereur estimait"^ quil fallait à la France un budget de 800,000,000 jyo//r Vétat de guerre, et de 600,000,000 pour Vétat de paix." Si nous ouvrons la Revue Indépendante,^ nous trouvons que le budget de M. Magne se présente en temps de paix avec un chiffre de 1,855,000,000 ; c'est-à-dire avec un excédant de plus d'un milliard sur le budget promis par l'utopie Napoléonienne. Enfin, dans ce livre le sénat est le "garant de la liberté individuelle et de la liberté de la presse "* — mais cet illustre corps n'a jamais protesté que nous sachions contre les transportations à Cayenne, et semble applaudir aux avertissements et suppressions de journaux en France, sorte d'expropriation dont môme le servilisme le plus abject ne met pas toujours à l'abri.

On le voit : en ce qui touche la France, les Idées Napoléoniennes nous offrent le triste spec-

' Œuvres, tome I, p. 137, édition Temblaire.

^ Idéca Napoléoniennes, p. 46.

^ Loudres, W. Jeffs ; numéro du 1" mars 1860, p. 132.

"• Idée-i Napoléoniennes, p. 83.