OBSERVATION XI

Dég'énérescence et hérédité névropathique. — Hystérie constitutionnelle. — Névrose traumatique à la suite d’un accident 5 troubles hystériques, neurasthéniques et “psychiques : excès de boisson à’ forme paroxystique : Nombreux incendies pendant l'ébriété. se

P..., âgé de trente-neuf ans, ouvrier agricole, est poursuivi pour avoir mis le feu, le 26novembre 1913, à des meules de paille et de foin, à R.... arrondissement de Châteaubriant.

Dans la nuit du 17 au 18 novembre, il avait précédemment

allumé deux incendies dans l'arrondissement de Segré. En

juin 1912, il fut poursuivi par le tribunal d’Ancenis et en.

rite mars de la même année par celui de Segré, pour le même délit. Cette répétition d'actes criminels identiques dans un : espace de temps relativement court est de nature à retenir l'attention. | D’après les renseignements recueillis sur son compte, P:.. est né de parents intelligents. Sa mère était atteinte d'épilepsie à attaques fréquentes et est morte en état de mal. Il a uriné au lit pendant son enfance et ça lui arrive encore, prétend-il, de temps en temps. Vers l’âge de vingt - ans, il a été pendant deux mois atteint d'une maladie nerveuse caractérisée par des crises convulsives pendant lesquelles on avait de la peine à le maintenir dans son lit. Il a fait un an de service [militaire, puis a travaillé comme domestique de ferme. Il était bon travailleur, rangé, de bonne conduite : il restait dans ses places et aurait servi quatre ans chez le même patron.

Survint un incident qui, bien qu'insignifiant, eut pour lui de graves conséquences : il reçut d'un chasseur, à vingt sept ans, un coup de fusil chargé à plombs, qui n’occasionna que

des blessures bien légères. On lui retira quelques grains de plomb du cñté gauche du corps, surtoutdu membreinférieur, ce qui ne nécessita que quelques incisions superficielles, notamment dans la région postéro-externe du tendon d'Achille. La téteavaitétécomplètementépargnée.Néanmoins ce léger traumatisme fut suivi d’accidents nerveux graves et, en particulier, d’une paralysie de tout le côté gauche du corps qui, en 1905, entraîna sa réforme militaire. Pendant plusieurs années il ne marcha qu'avec des béquilles. Une indemnité de douze cents francs, qui lui fut allouée, ne modi-

- fia pas sensiblement son état.

nee

En même temps que: sa santé physique s'altérait, On remarqua un changement notable dans son caractère et dans ses mœurs : jusque-là sérieux et travailleur, il devint Re

paresseux et ivrogne, au point que. personne - ne pouvait

plus l’employer. Ses conversations étaient exaltées et il tenait des propos incohérents quant il avait bu. Il y à quelques années, il fit une crise de délire furieux qualifiée de

délirium trémens par le médecin qui le soigna. Tous ceux

qui le connaissaient s’accordaient à dire qu'il dévenait de :

plus en plus faible d'esprit. Un témoin rapporte qu'un jour

il fut obligé de descendre P... de son grenier dont il n'osait

sortir, prétendant être guetté en bas par des gens qui vou- -

laient le tuer. C'est là, manifestement, une idée délirante engendrée par des hallucinations alcooliques. Après l'amélioration de sa paralysie, ilse fit chiffonnier, se

faisant traîner par un chien dans une petite voiture : ; Mais il

dut abandonner ce métier, n’y réussissant pas. Il reprit ses

occupations d’ouvrier agricole, mais sans pouvoir se main- sx

tenir plus de quelques jours ‘chez le même patron. C'est

dans ces conditions qu’il a commencé sa carrière de délin-

quant.

À l'observation directe, pi est un homme de taille

«moyenne dont la tête est fortement asymétrique par défor-

mation oblique-ovalaire. La physionomie exprime la dépres- :

sion et la tristesse. L’attitude est celle d’un individu souffreteux qui ménage son côté gauche. Ce n'est pas une attitude de circonstance, car elle est signalée comme lui étant habituelle, par les témoins entendus à l'instruction. Le bras de ce côté a tendance à setenir collé au corps, l'avant:

bras fléchi et la main demi fermée. On constate, dans le

HÉQNÉ

côté gauche, une certaine diminution de la sensibilité ; Les

réflexes sont très vifs : il n’y a pas d’atrophie musculaire. Il

ne semble pas subsister de paralysie véritable: On ne cons-.

tate non plus de contracture ; cependant il est évident que la main, étendue, dès qu’on l’abandonne à elle-même, a tendance à reprendre son attitude de flexion, comme par un reste de contracture ancienne. Du côté gauche dela face on remarque une légère élévation de la commissure labiale ; le sillon nasogénien est plus marqué, la langue a une légère propension à se porter à gauche, il a une sorte d’embarras léger, en parlant, qui était beaucoup plus fort au début de sa maladie: ce sont là des signes de spasme glosso-labié, È aujourd'hui très atténué. En somme, on se trouve én présence de résidus d’une hémiplégie fonctionnelle gauche avec contracture, qui permettent d’aflirmer que P... a bien été atteint d'hystéro-traumatisme.

Il ne présente aucun signe objectif actuel d’alcoolisme.

L'examen mental révèle les particularités suivantes. L'intelligence de P... paraît très peu développée ; il est complètement illettré: il est bien orienté dans l’espace mais non dans le temps, il ne sait ni en quelle année, ni même en quel

( mois nous sommes et ne peut préciser aucune des circons- tances de sa vie passée. A la suite d’une ordonnance de nonlieu du tribunal d'Ancenis, en 1912, il fut placé à l'asile d’aliénés de Nantes et y est resté du 12 août 1912 au 1À avril 1913 ; il se rappelle y avoir été mais ne peut dire, même , approximativement pendant combien de temps. Il n'offre ‘aucun symptôme délirant actuel eta pleine conscience de sa situation. Il regrette ce qu'il a fait; il était ivre; c’est la boisson qui est la cause de tout: «J'étais, dit-il, hors de moi-

même et je n’en voulais pas à ces gens. Je ne peux pas com-

prendre comment j'ai fait ça. Il paraît que j'ai aussi fait des menaces mais je ne me rappelle pas ». Il insiste sur le fait que, depuis son accident, il n’est plus le même: «Si je.

n'avais pas eu cet accident je ne serais pas dans l’état où je

suis ; j'aurais une bonne conduite; j'aurais de l’argent de

placé; je serais fort et jetravaillerais. Ce qui m'a tant changé,

c’est le saississement que j'ai éprouvé, ce n’est pas la bles- :

sure. Depuis je suis sans force; dès que je veux travailler je suis pris de douleurs dans le ventre et dans les côtés gauches et il faut que je m’arrête. Je suis toujours dans la crainte : quand ça me prend je ne sais plusce que je fais. Ce n'est que depuis l’âge de trente ans que je bois ; j'étais sobre auparavant. Quand je bois, je suis moins gêné des nerfs ».

. Cétte dernière phase révèle l’origine réelle des tendances

à l’ivrognerie de P... Plongé par les conséquences psy-

chiques de son accident dans une profonde dépression, il s'aperçoit que l'alcool lui procure une stimulation momentanée, et, dès lors, il est porté à en user, puis à en abuser par un entraînement organique contre lequel il est impuissant à lutter. C’est là un phénomène très voisin de la dipso-

manie.

Si donc l'examen physique aboutit au diagnostic d'hystéro-

traumatisme, l'examen mental révèle chez P... une véritable

déchéance de l'intelligence, un état permanent d’émotivité

morbide et d’hypochondrie, un affaiblissement radical de la

volonté ; ensemble symptomatique qui relève à la fois de la À ès

neurasthénie et de la psychasthénie et qui confirme le dia-

gnostic qui peut être formulé ainsi : hystéro neurasthénie,

ou plus simplement : psychonévrose traumatique.

Quant au déterminisme des actes incriminés, il peut être :

- établi de la façon suivante. Les nombreux incendies dont il

est l’auteur depuis deux ans ont tous été allumés dans

l'ivresse ; il semble n’en avoir qu’une réminiscence fragmen-

taire. D'autre part les documents de l'information per-

| mettent de se rendre compte de la façon dont P... arrive à

l'ivresse : il boit à doses massives, non comme un ivrogne vulgaire, mais comme un impulsif, absorbant coup sur coup des verres d’eau-de-vie, jusqu’à ce que les débitants refusent de le servir ; allant de maison en maison demander du

cidre, en réclamant plusieurs verres de suite à chaque porte,

- si bien que la police a pu le suivre à la trace des « bolées »

absorbées par lui. Rendu à un certain dégré d'intoxication, sa raison se trouble et parfois il délire ; le plus souvent des griefs imaginaires surgissent dans son esprit avec le caractère d’une idée fixe passagère qui aboutit à des actes impulsifs systématiques ayant le caractère de représailles à Ancenis il mit le feu pour se venger de brutalités imaginaires ; à Segré, c’est parce que son patron lui « faisait

perdre de l'argent », ce qui n’est pas plus réel ; à Chateau-

- briand, c’est parce qu’on lui refuse un verre de cidre.

Ainsi P... est un incendiaire témalique sous l'influence de l’état ébrieux activant une sorte de

‘délire de persécution fruste et éphémère. Il se croit

l’objet de mauvais traitements ou de mauvais procé-

dés imaginaires, et aussitôt il réagit en mettant le

feu aux récoltes de ses prétendus ennemis. Cinq fois ‘en trois ans, dans des circonslances identiques, le même fait se produit et sans son arrestation et son

rnb ae

internement comme aliéné, P... ne s’en serait cer-

tainement pas tenu là. L'idée obsédante ne semble

avoir joué aucun rôle dans le déterminisme de ces

faits, il s’agit d’une réaction monotone répondant à

une perversion momentanée du sens moral produite par l’intoxication chez un individu peu intelligent,

miné par des troubles névropathiques d’origine trau-

matique devenus chroniques. Les probabilités sont donc pour que, chaque fois que l’état d'intoxication alteindra un cerlain degré, le même état mental se reproduise, entraînant les mêmes conséquences et les mêmes actes systématiques.

P... déclaré irresponsable fut une seconde fois placé dans un asile d’aliénés.