Des incendies de forêts dans la région des Maures et de l'Esterel

Nous regrettons que des circonstarvccs indépendantes de notre volonté nous enopêchent d'apprécier ce livre, avec tous les développements qu'il mérite. Pressé par le temps , nous sommes forcé de nous contenter de tracer rapidement Texposé historique de la question^ des incendies dans les forêts de notre région.

La dévastation des forets par le feu se reproduisait presque toutes les années dans la région des Maures et de TEsterel , quand un homme déjà connu par la direction utilitaire et philantropique de ses idées, ainsi que par ses travaux sur l'histoire administrative et économique de la Provence, M. Charles de Ribbe, se demanda si on ne pouvait rien opposer au fléau et souleva la question des Maures , en allant l'étudier sur les lieux et sous ses divers aspects, au moment où tout le monde, intéressés et administrateurs, gardaient encore le plus profond silence. Il poussa un premier cri^ d'alarme qui fut répété, dans le sein du Conseil général du Var, par M. de Boutiny, maire de la ville d'Hyères,

vj INTRODl'CTiON.

et il provoqua une réunion privée dans laquelle furent diseutocs, par des homnaes eompétenls, les bases d'une association syndicale des propriétaires de forêts dans les Maures.

La Société forestière des Maures était créée.

Destinée par ses fondateurs à servir de point de départ à un syndicat et à intéresser ù sa cause, par tous les moyens en son pouvoir, les diflerentes administrations, la Société forestière rencontra, dès le début, dans le Préfet du Var, M. Montois, un appui qui se traduisit par des arrêtés conservateurs dont la bienfaisante influence fut amoindrie, il est vrai, par Tapathie des maires chargés de leur exécution. Les populations riveraines, habituées a traiter les forêts à la manière des Arabes, continuèrent à vouloir pratiquer les cultures temporaires au moyen de Técobuage, et ne profitèrent pas des résultats obtenus, dans la commune d'Hyères, sous l'administration de M. de Boutiny.

LMdée de l'institution d'un syndicat fut abandonnée comme i ni praticable; et la Société, toujours soutenue par la conscience de son devoir et par les avis de M. de' Kibbe , se contenta de chercher à vulgariser des idées mieux en rapport avec les véritables intérêts des populations, tout en demandant au gouvernement un concours plus accentué.

De ce côté, les difficultés qui s'étaient élevées disparurent comme par enchantement dès Tarri vée de M. Faré à la Direction générale des forêts. Des brigades antbulantes, demandées par la Société, furent immédiatement

INTRODUCTION. Yij

établies ; elles ont donné d'excellents résultats, plutôt par TeiTet moral qu'elles ont produit, que par les procèsverbaux qu'elles ont pu dresser* Peu à peu, les populations ont été ramenées à une meilleure compréhension de leurs intérêts d'avenir, et elles ont accueilli avec enthousiasme la venue de M. Faré , directeur général des forêts , envoyé en mission au milieu d'elles par S. Exe. M. le Ministre des Finances. L'Enquête^ dirigée avec tant de soin et d'intelligence par M. le Directeur général , a révélé bien des besoins dont le principal, la création d'un réseau de routes forestières, était signalé depuis longtemps par M. Montois, préfet du Var.

M. Charles de Ribbe, heureux d'avoir vu de si bonne heure son idée porter ses fruits, a partout accompagné M. Faré, il a tout vu et tout entendu avec lui ; et il a recueilli, dans le courant de cette longue Enquête, de nouvelles observations et des documents précieux qui lui ont permis de faire une deuxième édition do sou ouvrage sur les incendies des Maures. La Société fores-^ Hère y composée de propriétaires des Maures, n'a pa& voulu laisser i chapper cette occasion de témoigner sa reconnaissance a son fondateur, et elle a désiré faire elle-même cette seconde édition. De sou côté, M. le Directeur général des forêts, qui plus que tout autre a été à même d'apprécier les mérites de l'auteur, a souscrit à cent exemplaires de cette œuvre, d'un si grand ; intérêt général au point de vue du progrès forestier.

La publication de ]^, Société foréstihAdes Maures, au^

Viij INTRODUCTION.

sujet de l*£nquête^ représente les aspirations de la majorité des membres de cette société. L'ouvrage de M. de Ribbe, dégagé des idées que chacun puise quelquefois involontairement dans le milieu qu'il habite, est écrit par un bon patriote heureux d'avoir obtenu, par la seule force de la logique, un résultat que peu de personnes pouvaient espérer. Le volume publié par la Direction générale des forêts donne le résumé de toutes les dépositions; il indique, dans un remarquable rapport, les idées larges et généreuses de l'éminent administrateur qu'elle a depuis peu à sa tête.

Ce3 trois publications se complètent dans leurs détails ; elles tendent toutes au même but , et nous espérons qu'avant peu il en résultera une grande amélioration dans la situation, encore ai précaire à cfiUe heure, des 112,000 hectares de terrains forestiers qui forment la région boisée des Maures et de l'Esterel.

Docteur E. WlDAIi,

Secrétaire de la Société Forestière des Maures.

Hyères, le 10 Août 4869.

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