DE LA DEUXIÈME ÉDITION

La première édition de ce travail a paru en 1866 ; elle est épuisée, et une flatteuse invitation de la Société forestière des Maures nous détermine à en publier une deuxième, portant le même titre que sa devancière, bien qu'elle offre sous plusieurs rapports une étude nouvelle de la question.

Le désir d'être utile dans la mesure de nos forces à une cause qui intéresse si vivement les amis du pays, nous a porté à continuer et à développer les recherches auxquelles nous nous étions livré. Nous avons interrogé plus profondément le passé; nous lui avons demandé sa part de lumière, pour éclairer les leçons déjà si nombreuses, si décisives par elles-mêmes, que l'expérience a fournies depuis un demi-siècle ; et nous avons conclu , avec l'appui de ce double témoignage ,

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conformément à l'opinion des hommes compétents. Ainsi s'est élargi le cadre de notre étude forestière ; ainsi , à l'histoire des incendies des Maures et de TEsterel , s'est mêlée et en quelque sorte identifiée celle du sol, des mœurs, des intérêts agricoles et économiques. Ailleurs, nous avons raconté la marche séculaire du déboisement des Alpes et les ravages de leurs torrents *. Aujourd'hui , nous voudrions compléter notre œuvre, pour la zone littorale de la Basse-Provence qui s'étend sur une longueur d'une trentaine de lieues, depuis Toulon jusqu'à Antibes, en décrivant, aussi complètement que possible, la Région du feu.

Pour mieux placer en évidence les idées et les faits qui constituent le fond de notre monographie, nous avons divisé les chapitres en une série de paragraphes désignés par autant de numéros d'ordre. Le lecteur suivra de la sorte la liaison qui rattache, les uns aux autres, les divers points de vue de la question des incendies de forêts ^.

Depuis 1866, cette question a marché, la solution pratique du problème a fait un pas considé-

< La Provence au point de vue des bois, des torrents et des inondations» avant et après É789; Paris, Guillaumin, rue Richelieu, 11, et Librairie agricole, rue Jacob, 26, 4857.

^ Ces numéros d'ordre sont quelquefois reproduits par nous, entre deux parenthèses, dans le cours du travail, lorsqu'il y a intérêt à établir un rapprochement entre un paragraphe et ce qui est dit avec plus de détails daas un autre.

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rable. A la longue inertie du passé a succédé un mouvement fécond en promesses pour l'avenir.

Une Société forestière s'est créée et établie à Hyères, dans le but de donner un organe à la libre manifestation des vœux du pays. Tout un groupe de propriétaires a offert le rare exemple d'une initiative dévouée et persévérante, mise au service de la régénération d'une des plus belles contrées de la France méridionale. Ses actives démarches auprès des pouvoirs publics, et son influence morale exercée sur les intéressés euxmêmes, viennent de produire leurs fruits.

En décembre 1868, une Enquête était ouverte sur les incendies de forêts dans les Maures et dans l'Esterel, et le nouveau et éminent directeur général des forêts, M. Faré, était délégué d'une manière spéciale par le Ministre des finances, pour recueillir sur les lieux l'expression complète des besoins de la région.

En publiant notre première édition , nous terminions quelques lignes d'avant-propos par un appel à l'intervention tutélaire de l'Etat, comme représentant naturel de la conservation forestière, comme chargé de pourvoir à la sécurité publique et comme propriétaire dans la Région du feu.

— « Puisse, disions-nous alors, une Enquête décisive et définitive éclairer les pouvoirs publics sur le choix et l'emploi du remède ! » Ce vœu se réalisait naguère sous nos yeux , et les populations accueillaient, avec les témoignages de la

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plus vive reconnaissance Finitiativo de M. le Ministre des finances, dont nul, mieux (^ue le représentant le plus 61evé de l'administration des forêt ^', ne devait et ne pouvait fairie apprécier la pensée de réforme et de progrès.

Quels seront les résultats de l'Enquête, dont oti prépare en ce moment la mise au jour dans un volume qui sera d'un grand intérêt * ? L'avenir le dira, et nous ne cherchons pas à devancer l'ordre des temps, en essayant de les juger prématuré^ ment. Si urgente que soit la solution, il faut savoir se montrer patient, pour mieux pouvoir triompher de difficultés dont nul ne se dissimule le côté ardu.

Notre nouveau travail n'est que notre modeste déposition à l'Enquête. Il est une preuve de bon vouloir, l'œuvre d'un Provençal aimant son pays,

* Le volume de TEnquête vient de paraître au moment où ces lignes sont livrées à Timpression. Il répond à Timpor lance de la question, et résume avec une méthode, une exactitude et une clarté vraiment parfaites , Tensemble et la variété des témoignages fournis par les déposants.

Le remarquable rapport de M. Faré offre Texposé le plus lumineux et le plus probant des conclusions de TEnquète, qui devront se formuler en une série de dispositions législatives. Nous sera-t-il permis d'ajouter que notre satisfaction a été grande, en voyant confirmés avec une telle autorité les résultats de nos propres observations?

Le rapport est précédé d'une belle carie de la région des Maures et de TEsterel , indiquant par les teintes diversement coloriées de la chromo-lithographie les parties des bois domaniaux , communaux et particuliers, qui sont à Tabri du feu, celles qui sont livrées périodiquement aux incendies, les routes impériales, départementales cl de grande communication, qui sont ouvertes et celles qui sont en projet.