Organisation de syndicats pour les nettoiements et pour

l'ouverture des tranchées garde -feu; dlflleultés qu'elle

soulève.

49. sonner à tout propriétaire le droit d'obliger son voisin à

ouvrir 9 sur la limite de leurs propriétés boisées qui sont.

contiguës ^ une tranchée de débroussalllement. «•• Besoin d'accroître la population agricole et forestière dans

les Maures.

31. Œuvre forestière et économique a âgcomplik BANS LA RÉGION.* — L'oBuvrc do la transformation forestière d'une région de 11 2,000 hectares; placée dans les

meilleures^ conditions économiques, d'une fécondité remarquable pour la végétation arbustive, jouissant du privilège d'un admirable climat, n'offre pas moins d'intérêt que celle en voie d'exécution dans les Landes de la Gascogne, dans la Sologne et la Corse; elle s'impose d'une manière pressante à l'intervention des pouvoirs publics, à l'initiative et à l'entente des propriétaires, au concours dévoué des bons citoyens. Des rapprochements ne seraient pas ici sans opportunité : nous les laissons de côté pour ne pas étendre outre mesure notre travail. Nous avons insisté sur l'absolue nécessité d'organiser la surveillance des feux ; mais ce n'est là encore qu'un palliatif. Montrons maintenant toute la création économique à entreprendre dans cette belle région de la France, et disons comment elle portera avec elle la solution de la question des incendies.

32. La situation économique du passé faisait obstacle AUX PROGRÈS FORESTIERS. — Lo sol boisé u'a OU longtemps de valeur que pour le pâturage et les défrichements. Peu ou point de routes, aucun moyen de transport permettant d'aménager et d'exploiter les produits ligneux ; — des droits d'usage enlevant aux grands propriétaires , auxquels appartenaient pour la plupart les forêts et les terres gastes, une grande partie du revenu utile de la propriété ; — le droit de martelage, non seulement exercé par l'Etat pour la fourniture des constructions navales en chône de marine, mais étendu même aux futaies de pins qui approvisionnaient le port de Toulon : voilà ce qu'on trouve dans l'ensemble des documents antérieurs à 1789. Nous lisons dans des arrêts qu'il était interdit aux communautés d'habitants

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de la région des Maures de couper aucuns pins sans permission expresse ^ L'extraction de la poix ou du goudron était soumise à Tautorisation préalable , et son exportation hors du royaume était prohibée ^- Un arrêt du Conseil fut interprété par les agents du fisc contre la liberté de l'exportation des châtaignes. En 1773, Tassesseur Pascalis se fit Torgane des plaintes venues de Pignans et de Collobrièrcs , « dont les châtaignes ne pouvaient trouver de consommation qu'à Marseille. »

II ne faudrait pas trop sur ce point incriminer le passé, lorsque nous avons vu lever seulement en 1860, et d'une manière générale, la prohibition d'exporter les écorces à tan, les bois à brûler, les charbons de bois, et supprimer seulement à cette époque les droits qui grevaient à la sortie de l'Empire les bois de construction et d'industrie. On comprend à quel point devaient être paralysés, il y a un siècle, tous les intérêts forestiers, lorsqu'on a été naguère témoin des réclamations si vives dirigées contre la libre sortie des écorces, au nom de l'industrie de la tannerie.

On s'explique dès lors comment BufTon était fondé à écrire, en 1774, dans un mémoire adressé à l'Académie des Sciences : — « Il serait naturel de penser

* En 4745, sur la réquisition du Procureur général exposant que les besoins de l'Etat nécessitaient une nouvelle sévérité pour la conservation des forêts de pins maritimes , îi. fut interdit aux comnxunautés du Luc, de Vidauban j des Arcs, du Muy, de Roquebrune, de Seillans, de Fayence, du Cannet, de couper aucuns pins sans permission expresse.

2 Arrêt du 18 avril 1740, par lequel la Chambre des eaux et forêts condamne un sieur Escudier, capitaine garde-côte, à 1,500 livres d'amende, pour avoir coupé quarante mille pins sans permission et transmarché la poix hors du royaume.

que les hommes ont donné quelque attention a la culture des bois; cependant rien n'est plus négligé. Le bois paraît, être un présent de la nature, qu'il suffît de recevoir tel qu'il sort de ses mains On ignore jusqu'aux moyens les plus simples de conserver les forêts et d'augmenter leurs produits. »

Le déboisement croissait en proportion du défaut d'intérêt à l'empêcher. Une Société d'agriculture, créée à Aix vers cette époque, voulut ouvrir une sorte d'enquête ; elle invita tous les citoyens à chercher les moyens de préparer le rétablissement des bois. Nous avons sous les yeux un des mémoires qui lui furent transmis; il est manuscrit, et son auteur était magistrat. Ce qu'il constate sur les incendies est significatif.

« Le plus médiocre intérêt, dit-il, suffit aux gens de campagne pour détruire des forêts entières. Us les incendient pour se procurer quelques pâturages , pour avoir des terres à défricher. J'en ai vu mettre le feu au pied d*un arbre, pour l'abattre plus aisément; j'ai vu des bergers allumer des arbres entiers pour se chauffer; j'ai vu couper de gros chênes, pour en retirer quelques douves qui ne valaient pas la récolte de glands qu'ils auraient produite dans un an, et laisser pourrir le reste dans les forêts.

a Ces déprédations journalières, et plus encore les grands incendies qu'on voit se multiplier, rendent les bois de toutes les propriétés la plus précaire. Un seigneur craint toujours qu'on ne vienne lui annoncer qu'il a perdu la moitié de ses bois; faut-il s'étonner s'il est si empressé de les vendre? Il est si peu sûr de les conserver ! »

Rendons justice à l'ancienne administration de la Provence. Elle donna, dans la seconde moitié du dixhuitième siècle, une vive impulsion aux travaux de

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construction des routes ; les cahiers des Assemblées de Lambesc en gardent les preuves; mais, il y avait tant à faire qu'il ne faut pas s'étonner de l'insuffisance des résultats obtenus. Il s'en suivait que des cantons forestiers demeuraient inexploités, pendant qu'ailleurs le déboisement naissait, par la force même des choses, d'une jouissance abusive et immodérée. Beaucoup d'arrêts de la Chambre des eaux et forêts imposèrent une réglementation très sévère aux étabHssements industriels tels que martinets, tuileries, fours à chaux, fabriques de plâtre, et surtout aux verreries alors nombreuses dans la région des Maures. On ne les autorisait que pour un temps limité , sur l'avis du Commissaire de la marine et des Procureurs du Pays, sous la condition que les entrepreneurs brûleraient seulement soit du bois mort ou rampant, soit du bois venu du dehors. EU 1766, trois savonneries de Grasse furent soumises à l'obligation de ne se servir que de charbon de pierre, et à la veille de la révolution, en 1770, on demandait que la mesure fût étendue à toutes industries et usines analogues, « la quantité de bois brûlée par elles étant incommensurable**. »