Comment aujourd'hui tout doit stimuler les
PROPRIÉTAIRES DES MaURES A ENTREPRENDRE LA RÉGÉNÉ- RATION DE LEURS BOIS. — Ccrtaincs contrées des Maures sont encore aussi peu accessibles qu'il y a cent ans, et ce sont celles qui sont le théâtre le plus habituel des
^ Discours sur les moyens d'encourager V agriculture en Provence, par Rcboul; Aix, 1770, page 55.
incendies. Mais, quels changements dans celles <\m\, pouvant sortir de leur isolement séculaire, ont trouvé les moyens de se mettre à Tabri du fléau ! Des routes se sont ouvertes, là où il n'y avait que des sentiers de chèvres; les propriétaires, qui ont eu Tintelligence d'aider à leur établissement par des sacrifices, ont vu et voient se quintupler la valeur de leurs bois. Le commerce et l'industrie ont créé des débouchés autrefois inconnus, le nouveau régime économique a supprimé toutes les barrières.
Enfin, et c'est tout dire, le chêne liège a été en quelque sorte découvert. Veut-on juger de la transformation dont cette découverte a été le point de départ? M. F. Panescorse, propriétaire du Revest, près de Roquebrune, agriculteur distingué et un des hommes qui connaissent le mieux le pays, a voulu nous communiquer les chiffres suivants empruntés à ses livres«de famille.
Il a trouvé, pour la première fois, le mot chêne liège dans un rapport d'expert du 30 mars 1741. On voulait enlever à un quartier de montagne la dénomination de bois , pour être autorisé à y conserver un troupeau de chèvres, en vertu de l'arrêt, rendu le 27 janvier 1731 par le Parlement, qui avait dressé l'état des lieux en nature de bruyères ou broussailles où elles seraient permises ; et Ton avait eu le soin de marquer qu'il y avait seulement quelques chênes liège. La permission sollicitée fut malheureusement obtenue , et les chèvres continuèrent leurs dévastations.
Le 29 prairial an IX, le propriétaire du Revest cédait itous les lièges à un bouchonnier, sous condition que celui-ci nettoierait les chênes non démasclés.
Le 1*' septembre 1806, vente de tous les lièges pendant neuf ans, pour 30 francs de rente annuelle.
Le r' juin 1817, autre vente, moyennant 100 francs par an.
En 1840, arrentement de Técorce pendant douze ans, à raison de 450 francs par an.
Aujourd'hui , ces mêmes arbres donnent un revenu annuel de 1 ,000 francs.
Voilà la progression partout où des nettoiements ont été effectués, elle est énorme. Elle a été bien moindre pour les pins, mais elle existe, et il importe de la signaler à ceux qui voudraient bannir des Maures tous les résineux.
En 1816, dans le domaine du Revest , le propriétaire vendit pour sept ans, moyennant 3,500 francs, tous les pins de sa forêt ayant six pouces d'épaisseur et audessus, et il comprit dans sa vente 3,400 douzaines de perches. Chaque arbre revenait à 1 franc, tout au plus.
De 1840 à 1850, les pins étaient payés 3 francs la pièce.
En 1856, le prix s'élevait à 4 francs.
Aujourd'hui , grâce aux routes qui se sont ouvertes dans le pays, il est de,5 à 6 francs pour les arbres de 45 ans et plus, donnant de quatre à cinq billots de deux mètres de longueur.
Quel contraste entre ces conditions d'avenir et celles des Alpes ! La région des Maures , placée entre la mer et une ligne internationale de chemin de fer, à proximité de trois grands centres populeux, maritimes ou industriels, Nice, Toulon et Marseille, pourra devenir le réservoir de très-grandes richesses forestières, le jour où un réseau de chemins nécessaire à sa mise en valeur
traversera ses massifs les plus reculés et permetlra de les défendre utilement contre le feu.
34. Nécessité de développer la production du liège, POUR fournir a la fabrication locale et lutter contre LA CONCURRENCE ÉTRANGÈRE. — Uno partie dos 1 12,000 hectares de la région est propre à se convertir en peuplements de lièges ; mais le temps presse, et il y a urgence d'y travailler. On a fait des semis de glands dans les Landes de la Gascogne ; il leur faudra bien des années pour qu'ils donnent des arbres en élat d'être exploités. Le danger à craindre vient moins de ce côté, que de la concurrence étrangère. Nous avons dit au début de notre travail que l'importation en France est considérable et l'exportation nulle (4). Le moment est venu d'y insister.
Voici le tableau des importations et exportations, en 1868, d'après le Tableau officiel du commerce extérieur de la France * :
Importation: Liège brut, 1,386,729 kilogr. , dont 431,629 venus des Etats Sardes; 416,526 de TEspagne; 293,235 du Portugal; 266,380 de l'Algérie; 1,959 d'autres pays. — Liège râpé, 39,587 kilogr. reçus d'Espagne, d'Algérie et autres pays. — Liège ouvré, 1,532,980 kilogr., presque entièrement de provenance espagnole.
Exportation : Liège brut, 1 17,878 kilogr. , exportés en Turquie, en Russie, en Angleterre, à St-Pierre, etc. -^ Liège râpé, 656 kilogr. , expédiés en Angleterre et
* Nous rempruntgtfïs au Dictionnaire universel du commerce et de la navigation , publié par Giiillaumin, article Liège.
dans d'autres pays. — Liège ouvré, 1 ,526,272 kilogr. , répartis entre l'Angleterre, la Russie, les Etats-Unis, TAllemagne et un grand nombre d'autres pays.
Mais il convient de noter que ce tableau contient les exportations de liège brut de TAlgérie.
Un document très-instructif à consulter est le rapport de la section française du Jury international sur TExposition de Londres de 1862. Il en résulte que le liège récolté en France ne donne pas plus de trois à quatre mois d'ouvrage à nos fabriques dans le Yar, les Landes et les Pyrénées-Orientales , et qu'il leur faut de toute nécessité faire venir leur approvisionnement complémentaire de rétranger, principalement d'Italie, d'Espagne et de Portugal. En Catalogne seulement, on jette dans le commerce de 15 à 20,000 balles d'une valeur de 3 à 4 millions de francs, lorsqu'en France la fabrication des bouchons ne s'élève qu'à 6,000 balles et à une valeur totale de 2 millions, tant pour la consommation intérieure que pour l'exportation. — « Nos vins expédiés en bouteille, dit le rapporteur, M. Barrai, ne sont bouchés qu'en partie avec des bouchons provenant de nos fabriques. L'importation du liège ouvré, dont la presque totalité vient d'Espagne, est annuellement de 1 ,300,000 kil. , sur lesquels 200,000 seulement restent en France. »
En ce qui concerne la Provence, voici en quintaux métriques les chiffres des importations da/js les années 1866, 1867 et 1868, par les ports de Marseille, de Saint-Tropez et de Saint-Raphaël ^ :
4 Nous devons ces chiffres à lobligeante communication que nous en ont faite MM. les receveurs de la douane.
CHAlMTnf: IV.
HRLiV^Vf^ en f|«liàt\u\ méirlfines Ach (iuanilW<A Ae \Wte brut fmporiée» v*v les linreaux de ItarsellVe, de Salnt-Troj^ez et Ae Halnt-napliail en 4ftOG, iH61 et iHOS.
Pqi k fwamt.
.\lgério. . . .
Italie'. . . .
Espagne . . .
Portugal . . .
Etats-Romains.
TOTACX. .
18,9â2ii.2i;k.
On voit, par ce tableau , que l'Algérie fournit le plus dé lièges bruts à la Provence. Ces lièges sont, dit-on, mieux planchés, et les fabricants de bouchons les emploient sous ce rapport avec profit ; mais, ils seraient plus fibreux que ceux des Maures et auraient moins de valeur; cependant, il yen a d'un prix assez élevé. — « L'étendue des forêts de chênes liège en Algérie, écrit M. Combe ^ est de 300,000 hectares, dont 142,000 concédés, sur lesquels 123,000 sont en pleine exploitation. Sur ces 123,000 hectares, 80,000 sont en plein rapport. Pendant les trois dernières années, l'exportation
< Une partie des lièges d'Italie est fournie par la Sardaignc et anivc des ports de Terranova, Orosey et Oristano.
2 Dans ce chiffre est comprise une quantité de 347 quiutaux métriques, importée par le bureau de Sainte-Maxime. L'année 4867 est la seule dans laquelle une importation de liège ait eu lien par ce bureau.
5 Jlevue des eavx et forêts ^ 10 octobre 1867.
du liège en planche a été de 1,150,000 kilogr. , représentant une valeur moyenne de 730^000 francs. Lorsque les 142,000 hectares concédés seront en rapport, on arrivera au chiffre de 160,000 quintaux, d'une valeur brute de 10,240,000 francs..-. Les lièges algériens se vendent à Marseille, à destination d'Espagne, de 60 à 70 francs les 100 kilogr. Il s'est passé des marchés avec des négociants de Bordeaux à raison de 78 francs et même jusqu'à 1 1 francs les 1 00 kilogr. » — Ce sont là des chiffres exceptionnels pour de rares quantités d'une valeur supérieure.
D'après M. Bar/al , il faudrait porter le revenu brut des forêts de notre colonie africaine, après les travaux d^une exploitation rationnelle, à plus de 45 millions de francs, et le revenu net à 17 millions. La quantité de liège marchand obtenue chaque année serait de 52 millions de kilogr. ^ Ajoutons que FEmpereur a affecté 15 millions au reboisement des montagnes, sur Les 100 millions que le Gouvernement de l'Algérie recevra en six ans de la Compagnie générale algérienne. .
Il y a là de quoi faire réfléchir et de quoi stimuler les propriétaires du Yar ; il y a là surtout plus d'un motif pour déterminer l'Etat à donner Texemple. Comprend-on que, dans la nomenclature des bois domaniaux à aliéner annexée au projet de loi sur les travaux extraordinaires, projet présenté en 1865 au Cffrps législatif et depuis lors abandonné, on ait fait figurer 635 hectares de la forêt de Palaison, 1 ,100 hectares de celle de TEsterel, avec cette mention : ces forêts ont été récem-
* Rapport de ha seclion française du Jury inlcrnalional svr V Exposition de Londres, tome ii. page 231.
ment incendiées? S'il y avait ïiïi motif de ne pas les aliéner, c'était précisément la Irisle dépréciation à laquelle on les avait condamnées! 2,000 hectares de terrains périodiquement livrés au feu étaient à peu près sans valeur; ils eussent eu un très-haut prix, si on y eût effectué ou tout au moins commencé les travaux dont l'initiative privée avait depuis longtemps offert le modèle à imiter. Ne convenait-il pas à TEtat, au lieu de vendre des bois ruinés, d'ouvrir les crédits nécessaires pour les mettre en rapport? Félicitons -nous que lo projet n'ait pas eu de suile ; car l'heure des réparations est venue, et un service spécial de travaux a été établi naguère avec la mission de régénérer la forêt du Malpey qui renferme des éléments d'avenir.
L'Esterel, surtout, est encore aujourd'hui presque inaccessible et impénétrable. Il n'en est pas de même de la forêt domaniale du Dom de Bormes, traversée par la route impériale 98 d'Hyères à Saint-Tropez; et cependant elle n'a pas cessé d'être incendiée depuis un demisiècle. Il y a vingt-cinq ans, 700 hectares avaient brûlé; un nettoiement fut confié à un entrepreneur qui ne tint pas ses engagements et se borna à exécuter des travaux sur une centaine d'hectares. En 1864 , nouvel incendie qui parcourut 2,000 hectares environ. Les seules parties sauvées ont été celles qui se trouvaient nettoyées.
Les bois de l'Etat devraient être des bois modèles. L'administration forestière tiendra à honneur de remplir, là comme dans les autres parties de la France, nno œuvre féconde de bien public.
DÉBROUSSAiLLEMEINT ET AVEMR FORESTIER. 101
