Frais DES nettoiements, importance des moyens

DE VIDANGE ET DES ROUTES. LcS produitS UtilCS dCS

nettoiements servent à faire du charbon. Là où il y a des fabriques de tuile, les branchages sont rechercher,

* Dans l'incendie de Gonfaron, en 4867, le feu n'a respecté snr son \ parcours que les massifs de chênes liège nettoyés. \^

*^ La mise à ferme des produits de ce millier d'hectares s^élève à une somme annuelle d'une soixantaine de mille francs.

DÉCROt*SSAlLLEiME:,T ET AVEMU FORESTIER . 105

près des villes ils sont débités en fascines; mais, le plus souvent, on est oblig.' de les brûler sur pFace. Le eonnbustible abonde généralement dans les ménages ruraux, et les forêts sont trop éloignées ou trop difficilement accessibles aux charrettes, pour que les habitants des villages mettent à profit les délivrances de menus produits dans les terrains communaux ; ils se bornent souvent à ramasser les aiguilles de pin pour faire de la litière (14).

Il suit de là que les nettoiements, avec extraction de souches, sont coûteux. La dépense est quelquefois de 60 à 80 francs, mais elle peut s'élever à 100 francs et plus, loin des centres habités.

C'est dire Timmense importance des routes et des voies de vidange ; c'est démontrer également rintérét qu'aura l'ouverture de tranchées, fiiciUtant le dégagement des massifs forestiers (47). Près de Marseille et de Toulon, les peuplements de pins d'Alcp fournissent du combustible aux fabriques, au prix de 3 à 5 fr. le stère. De fréquents élagages et des éclaircies périodiques, dans des bois ainsi exploités, bien complantés et bien entretenus, donnent un revenu de 20 à 30 fr. par hectare ^

On en revient donc toujours à la même conclusion (33) : créer des moyens de transport pour les produits forestiers des Maures et de l'Esterel, ce n'est pas seulement accroître leur valeur ; c'est rendre possiMes les travaux les plus indispensables de préservation, sans

< Compte -rendu des travaux du Congrès scientifique de France, tenu à Aix en 1866 ^ tomen, page 109. — Commufticatiem de M. Emile Vincent.

lesquels il n y a pos de sécurité. L'administration départementale n'a rien négligé dans ce but; mais les ressources des populations sont insuffisantes. L'Etat peut . seul venir en aide à des besoins si exceptionnels , en faisant, pour rétablissement ou l'extension d'un réseau de routes forestières dans les Maures et TEsterel , ce qui a été réalisé » au nom de semblables motifs d'intérêt public, pour la Corse (décret du 8 mars 1852) et pour les Landes (loi du 19 juin 1857)'.

40. Nettoiements Éce^KOMiQUEs avec une coltijre. — Nous venons de décrire de véritables opérations forestières. Elles ne ressemblent en rien à celles des routiers, aux issarts et aux taillades, dont le résultat fatal, quand ils se renouvellent , est de détruire les jeunes chênes, d'ameublir le sol sur les pentes, de l'épuiser par plusieurs récoltes et dé livrer des surfaces dénudées à un nouvel envahissement des morts-bois.

Les propriétaires d'Hyères, à l'initiative desquels on doit les premiers nettoiements, se sont interdit toute

* L'expose (les motifs de cette loi dit, sur Tutilité des routes pour Tassainissement des Landes, ee qu'il suffît d'appliquer à Touvcrture de voies de communication et de tranchées d'isolement dans les Maures, comme moyens de défense contre les incendies, pour arriver à la même conclusion :

« Déjà, le chemin de fer de Bordeaux à Bayonne a viviQé toute la zone des Landes qu'il traverse , et l'a même assainie par cela seul que ses fossés latéraux sont devenus l'exutoire des eaux croupissantes. Il importe que des chemins agricoles viennent, en nombre suffisant, se ramilier à celte grande artère.... Ces chemins , en même temps qu'ils serviront aux transports, seront un instrument actif de dessèchement par leurs tranchées longitudinales et par les rigoles transversales qui les relieront suivant les besoins et la situation des lieux. »

DÉBROLSSAILLEMEM ET AVENIU FOUESTIER. i07

culture, et ils jugent sur ce point comme peu intelligents des calculs trop intéresses. Il ne faudrait cependant rien exagérer ; et on aurait beaucoup obtenu de ceux qui tiendraient â amoindrir la dépense par une récolte en céréales, s'ils voulaient travailler dans ces conditions à débroussailler teurs forêts. Mais les cultures devraient être faites par eux directement, sous leur surveillance , et non par des routiers ou colons partiaires, qui, Texpérience le démontre, sont des destructeurs.

Un propriétaire, très-bon observateur et silviculteur très-avisé^, a raconté naguère les leçons qu'il avait reçues de la pratique des écobuages. — « Lorsque j'ai permis, disait^il , à des indigents de rompre (difricher) dans mes jeunes forêts, je n'ai jamais exigé d'eux le droit dusage, qui est le cinquième du produit Je Jeur ai même souvent et volontairement alloué une indemnité. Eh bien ! ils me voyaient semer des glands ; les arbres sous lesquels ils établissaient leurs cabanes en couvraient le sol, et un quart d'heure leur eût suffi pour en cueillir de quoi combler les vides ; mais je déclare que, loin de les avoir vu semer, j'ai toujours constaté qu'ils arrachaient. » — Un jour ce propriétaire employa un vieillard considéré comme le phénix des routiers, il lui fit toutes sortes d'avantages , en fixant ses conditions pour l'empêcher de ruiner son bois. L'ouvrier tomba malade avant d'avoir brûlé les fourneaux. — « Son travail était perdu , l'hiver arrivait ; je lui remboursai ses frais sans marchander, bien certain qu'il avait arraché les jeunes chênes. Au printemps

< M. Davin, maire de Pignans. membre du Conseil général.

suivant, du sein des saquièrcs, s'élevaient avee vigueur 2<31 jeunes ehenes qsi témoignaient énergiquement contre ce misérable ouvrier que je soutenais seul depuis quatorze ans. La leçon ne fui pas chère à ce prix, mais elle fut bonne. » — Et ce propriétaire concluait par la déclaration suivante : « Le routier est le plus grand ennemi des forêisj quelles que soient les précautions prises à son égaréy on est certain d'être sa dupe. »

Un'aulre propriétaire nous a fait part d'une expérience d*un genre tout différent, il avait traité lui aussi avec des routiers. La première année, après une culture et une récolte d^ bto, le sol se montra couvert de jeunes chênes ^ parce que la glandée avait- été abondante. N'était-ce pas une folie de les sacrifier à deux nouvelles récolter? Mais les routiers invoquaient leur droit. Le propriétaire les indemnisa et s'en débarrassa ; aujourd'hui, il a te plaisir et le profit d'avoir de beaux peuplements de lièges» au lieu d'issarts on croîtraient çà et là quelques arbres.

Une culture, avec un semis de glainls^ peut être donc une opération excellente après un nettoiement; mais, si elle se renouvelle une seconde, une troisième année» il est presque impossible qu'un nettoiement ainsi exécuté ne produise, dans la plupart des cas, la dénudation et Tappauvrissement du sol , d'autant plus que ces cultures successives ne sont jamais suivies d'aucun travail de repeuplement.

41. Les semis et plantations de chênes liège. — Jusqu'à ce jour, les semis et plantations de chênes liège ont été, sauf de rares exceptions, chose presque in-

DÉBROISSAILLEMENT ET AVEMR FORESTIER. 109

connue dans les Mnures. L'exenfij'le de ce qui s'est pratique en Catalogne vaut la peine d'être cité.

Les conditions dans lesquelles se sont formées les forêts de chênes liège, les suredas ^ du revers espagnol des Pyrénées orientales , diffèrent peu de celles de la Provence. Les terrains sont de même nature, ils ont aussi le fléau des morts-bois. Anciennement, c'étaient des garrigues où croissaient quelques arbres disséminés. Les propriétaires catalans ont compris leur intérêt à les mettre en valeur; ils ne se sont pas contentés de semer des glands au hasard , ils ont choisi avec soin les meilleures variétés, les espèces les plus productives, en les cueillant sur les arbres d'une belle venue et dont récorce était la plus flne. Notons ici le témoignage d'un observateur qui avait visité le pays et le décrivait, il y a quarante ans, en 1829 ^ :

« Lors(]ue les cultivaleurs calalans eurent compi is i'ulilité d'un triage parmi les nombreuses qualités de glands si différentes cnire elles parla forme, la couleur, les qualilés et l'époque de leur maturité, ils reporlèrent leur atlention sur le mode jusqu'alors si imparfait des semis. D'abord , ils pensèrent qu'il suffisait de déposer le gland dans la terre,

< Le chêne liège, qui s'appelle suvc en langue provençale, porte le nom de suro en hangue catalane.

2 M. F. Jaubert de Pansa, correspondant de l'Institut et de la Société royale et centrale d'agriculture.— Son travail, publié dans les Annales forestières, en 1842, offre un très-grand intérêt; il complète celui du savant naturaliste Bosc sur le chêne liège , qui est inséré dans la dernière édition du Dicliornaire d'agriciUlure. — « C'est à pied, en visitant les ateliers, en consultant les fermiers catalans dans leurs forêts, disait M. Jaubert de Pansa. qu(^ j'ai recueilli ou modifié en 1829 les éléments de ce mémoire. »

ail piiHl des rochers ou des arbustes , au moyen d*une pince qui enir ouvrait légèrement le sol.

c Bientôt ils reconnurent Tinsuffisance de ce procédé, et Ton se décida à labourer la teiTe partout où l'araire (sans versoir) put pénétrer. Les glands étaient déposés au fond des sillons , espacés d*un mètre. Dans cette méthode encore imparfaite , on exigeait de la terre une dernière récolte de céréales» que, dès Tannée suivante, de jeunes arbustes et surtout la bruyère et les cistes remplaçaient. A la Ëtveur de ces abris, la semence était confiée à un sol légèrement ameubli, le pivot du jeune plant pénétrait dans les couches inférieures. »

On aurait même usé en Catalogne d'un procédé qui soulève plus d'une objection :

« Partout où la nature du sol permettait de planter de la vigne, sans trop en calculer les produits présumés, on se hâta de le faire à la suite de plusieui*s labours. On sema des glands dans le fond des sillons , en ménageant des intervalles. Les travaux continués pendant vingt à vingt -cinq ans élaient compensés par la récolle annuelle de raisin; mais, lorsque les arbres ombrageaient la vigne, le cep dépérissait et on l'arrachait. La terre, livrée de nouveau à ses productions natui*elles, se couvrait d'ai'busles parmi lesquels paissaient les moutons »

La coiTibinaison serait à recommander, si partout le sol était assez profond et assez riche pour nourrir à la fois vignes et arbres^ Quoi qu'il en soit, elle témoigne d'un esprit industrieux très-remarquable. Ce qui suit n'est pas moins probant.

« On doit à rindustrie catalane cet hommage qu'elle n'a rien négligé ix)ur la culture du chêne liège et pour mieux en utiliser les produits. Dans la iVr/lon de ce végéta} , les

DÉBROIISSAILLEMENT ET AVEMR FORESTIER. 141

chèvres étaient ^ depuis des siècles, considérées comme w}e des ressources productives et indispensables d'une bonne ferme. On y a renoncé, du moment oit Von recoimvt que les forêts dévorées par elles se renouvelaient lei\tement et partiellement. On a réduit la cuKiire ingrate du seigle, on a parqué les bœufs pour les éloigner des arbres, on a momei^tanément cantonné les moulons pour laisser aux arbustes le temps de croître et de développer de meilleurs abris. On a semé des glands, au lieu d'attendre que les vents ou les rats dispersassent les semences et peuplassent les clairières. »

Ne sont-ce pas là autant de leçons données à la Provence? Nous ne nous proposons pas ici pour but dVtudieret d'enseigner les meilleurs modes de repeuplement du chêne liége^ là où cette essence manque dans le sol. Ce n'est pas notre tâche, qui se limite à Tordre des intérêts économiques. Il importe d'abord de se procurer des glands de bonne qualité, ce qui n'est pas loujours facile; ensuite, comme on l'écrivait très- bien naguère * , le terrain ne saurait être trop profondément préparé, pour atténuer les effets de la sécheresse.

« Le jeune plant, en effet, donne dès la première année un pivot démesuré; si ce pivot, rencontrant de suite un terrain non ameubli , est obligé de tracer dans les cx)nches superficielles et desséchées du sol, le végélal faiblement nourri ne tarde pas à buissonner, d'autant plus qu'il a une très -grande propension à se couvrir de branches goui*niandes. »

Les forestiers ont encore sur ce point une mission d'initiative à remplir |)Our vulgariser les bonnes mé-

< Des incendies et de la culture du cbène liège dans la région des Maures et de rEstcrel, par M. Dumont. — îleme des eaux et forêts, 40 février 1869.

Hi2 CHAPITRE IV.

tliodes. Dcptiis dix ans, des reboisements onl été entre- [iris dans les terrains de Palaison , près de Fréjus, sur une cenJaine d'hectares, et ils ont eu un succès qui encourage à les poursuivre dans Tavenir.

En Catalogne, on n'a pas seulenien^ exécuté des semis, on a planté. Les plantations de chênes n*ont guère chance de réussite, si Ton se borne à prendre dans les massifs des sujets grêles, à long pivot et dépourvus de chevelu. Les praticiens ont enseigné comment, dans les pépinières, on remplace le pivot par du chevelu.

« Quand on fait des semis de chônes en lignes, écrit M. de Leusse * , Thiver suivant on les déchausse légèrement. On prend une bêche plus longue qu'une bêche ordinaire , dont le bout est acéré et aiguisé comme un couteau. L'opérateur, muni de cette bêche, la pose à cinq centimètres environ d'une ligne de jeunes chênes, sous un angle trèsoblique. Il donne un bon coup, en appuyant fortement avec le pied, et il coupe ainsi le pivot de cinq à six jeunes chênes, à six ou sept centimètres au-dessous du collet de la racine. En faisant cette opération des deux côtés, on ne laisse aucun chêne non coupé. Si la bêche coupe bien et si le coup a été vigoureux et ncl , les arbres ne seront nullement ébranlés. Ils continuent à pousser, ils tallent et forment la chevelure si désirée, pendant que. le pivot pourrit en terre.

a Au printemps, on recommence l'opération pour couper un second pivot qui ne manque pas de revenir, moins long que le premier, niais cependant gênant. Celte deuxième opération doit être faite avec le plus grand soin : on présente la bêche moins obliquement, de manière à couper le deu-

* Journal (CciyricuUure prMiquCy li mai, 1803.

DÉBROUSSAILLEMENT ET AVEINIR FORESTIER. 113

xième pivot au-dessous du chevelu et en se gardant bien d'endommager ce dernier.

«A deux ans, les jeunes chênes sont suffisamment robustes et bien garnis de racines traçantes. On peut les mettre en forêt. 5»

42. Création de pâturages. — Des pâturages ne pourraient-ils être établis dans les peuplements formés de chênes liège, où l'introduction du bétail serait sans danger? Après les nettoiements, ils consolideraient les pentes ; ils auraient le double avantage de tenir le sol occupé et à Tabri d'une nouvelle invasion de morts-bois. Enfin, ils remplaceraient avec profit les récoltes en céréales obtenues dans les issarts.

M. de Gombert a tiré le meilleur parti du psoralier bitumineux, pour rendre à la végétation les montagnes dénudées de la zone calcaire ^ M. Mathieu, professeur d'histoire naturelle à l'Ecole forestière de Nancy, a mentionné dans son travail sur le Heboisement et le Regazonnement des Alpes ^, les plantes fourragères qui serviraient utilement à gazonner les terrains alpestres.

Les terrains primaires de la Provence possèdent aussi de nombreuses familles de végétaux agrestes, à racines persistantes, qu'il serait faxîile de propager. D'excellents praticiens, MM. Laure ' et Pellicot * , leur ont consacré

* Dialogue familier sur le reboisement et le gazonnemenl des montagneSy par M. L. de Gombert, publié dans la Revue agricole et forestière de Provence en 1864. — Consulter spécialement le numéro du 5 octobre.

2 Paris, Hennnyer, 1865.

3 Guide des cultivateurs du Midi de la France, pages 51-52.

-• Traité élémentaire d'agricidlure pratique pour le Yar, page 136.

lii CHAPITRE IV.

des pages intéressantes de leurs écrits. M. Riondet, dans son récent ouvrage , insiste sur ce point ; il croit qu'après les premiers et les seconds nettoiements ayant détruit d'abord les grandes bruyères, les genêts, les arbousiers, etc.^ puis les cistes et les lavandes, viendrait la période des graminées, des festuques, des agrostis, des miliurn. On aurait de la sorte de véritables prés-bois, comme ceux dont M, Charles Rasthofcr montrait dans son Guide dans les forêts de la Suisse la grande utilité agricole et forestière. Oes propriétaires des Maures ont employé , dans le même but, Je brome de Schrader qui a résisté aux fortes chaleurs de Tété. L'un d'eux a constaté que le brome a pu vivre trois ans, sous le couvert de gros oliviers, dans des terrains montueux et assez mauvais. Il y a là de quoi encourager à tenter de nouveaux essais dans les peuplements de chênes liège qui, se trouvant d ordinaire très-clairiérés, offriraient les mêmes chances de réussite.

On ne lira pas sans intérêt, dans l'ouvrage de M. Laure, ce qu'il dit sur la transformation en pâturages des issarts et plateaux dénudés, qui jusqu'alors produisaient une récolte de blé et une de seigle tous les dix ou douze ans. Il en a fait l'expérience ; après la première récolte de froment, il a semé des graines de la grande pimprenelle, et les terrains nettoyés se sont couverts d'une herbe épaisse qui leur a rendu une nouvelle fertilité.

La Société forestière des Maures vient de présenter, sur ce sujet ^ , des observations très-sages qui exprir

< Réponse à l'Enquête sur les incendies. — Ce travail, si consciencieux et si complet , dâ à la plume du zélé et habile secrétaire de

DÉBRODSSAILLEMENT ET AVEMR FORESTIER. iiS

ment bien toute la sollicitude des propriétaires soucieux de l'avenir. Elle reconnaît et proclame que le dessouchement complet est le moyen le plus sûr de mettre les forêts à Tabri du feu ; mais, ajoute-t-elle, quand celte opération est terminée, une autre tâche reste à remplir. Le sol qu'on a dénudé et soulevé se trouve exposé aux ravinements; Thumus est entraîné sur les pentes, au détriment du chêne liège qui est privé, en outre, de l'humidité nécessaire â ses racines pendant les longs mois de sécheresse. Le gazonnement naturel serait excellent, s'il était partout possible. La forêt duViet, appartenant à M. Rey, propriétaire dans la vallée de Sauvebonne, près d'Hyères, en offre un exemple remarquable. Ailleurs, dit la Société forestière^ il faudrait suppléer à Faction spontanée de la nature par des semis de plantes fourragères qui, sans donner dans Tété un aliment aux incendies, serviraient à la nourriture des troupeaux en hiver et au printemps. L'idée nç rencontrera certainement pas de contradicteurs ; il importe maintenant de l'appliquer d'une manière suivie, en se livrant à des expériences décisives. La Société forestière est bien placée pour provoquer et encourager, à cet égard, l'initiative des propriétaires d'Hyères et des com^ munes voisines.

L'intérêt qu'auraient ces propriétaires à créer des pâturages dans des montagnes sèches et dépourvues de sources, cet intérêt se démontre de lui-même. Les efforts à tenter pour le satisfaire seraient efficacement

la Société, M. le docteur Vidal, vient de paraître au moment où le nôtre s'imprime. Nous sommes heureux de pouv^Ar Je sign-aler ici aveii tous les éloges qu'il mérite.

liG CHAPITRE IV.

Secondés par l'emploi de moyens économiques, qui auraient le double résultat d empêcher la dénudation du sol et d'utiliser les eaux pluviales. La Société forestière des Maures a proposé : 1® Un système de rigoles horizontales et parallèles, dans lesquelles les eaux s'accumuleraient et l'humus serait retenu ; 2"" la création de barrages sur les terrains imperméables et dans les défilés des vallées.

Le système des fossés horizontaux , destinés à faire reverdir le sol des montagnes, n'est pas nouveau; Il a occupé de savants ingénieurs ou agronomes, MM. Polonceau, de Saint-Venant, E. Chevandier, et naguère il était l'objet d'une très-instructive étude publiée par un honorable agriculteur du Var, M. Lambot-Miraval * , qui l'a mis en œuvre dans sa propriété du Val , près de Brignoles. 9,200 mètres de fossés à bourrelets ont été établis par M. Lambot-Miraval , dans les replis de terrains montueux dont plusieurs étaient transformés en ravins par la ruine de vieux murs de soutènement. Pouvant contenir de 1 Va ^ 2 mètres cubes d'eau par mètre courant, et munis à chacune de leurs extrémités d'un large déversoir complété par un canal de décharge, ces fossés sont plus ou moins espacés^ selon le degré d'inclinaison des pentes. En général, ils sont creusés à 30 mètres les uns des autres, et leur coût est en moyenne de 80 fr. par hectare. — « Les fossés remplissent bien leur destination, écrivait en 1857, dans un rapport spécial, l'ingénieur attaché au service hydraulique du

< Observations sur les moyens de faire reverdir les montagnes et d'améliorer les cultures en pente, — Deuxième édition; Paris, rue Ja(o'), 26, 1857.

DÉBROUSSAILLEME.NT ET AVETNIR FORESTIER. 117

département du Var; nuîle part au-dessous, le terrain n'est raviné, et leur ouverture a donné naissance à de petites sources. » — Le système des rigoles horizontales est employé avec succès, depuis quelques années, par M. Raymond Aurran , propriétaire dans la vallée de Sâuvebonne, » écrit la Société forestière des Maures C'est d*un heureux augure pour Tavenir.

Quant aux barrages dans le fond des vallées, il n'est pas besoin de dire quels seraient leurs avantages à tous les points de vue, pour la culture des terres, pour la fourniture de l'eau nécessaire aux bestiaux et qui manque même quelquefois aux hommes , enfin pour former un obstacle infranchissable à la marche des incendies. Les vestiges d'anciens barrages romains en Provence, ceux qu'on trouve encore presque intacts en Algérie dans des situations analogues ^ , enlèvent à de tels projets toute apparence d'utopie. Des travaux de ce genre ont déjà été exécutés dans les Maures ; les expériences faites ont montré les difficultés à vaincre et éclairé sur les meilleures conditions d'établissement. La question fut étudiée, il y a quelques années , par les ingénieurs des ponts et chaussées et les agents voyers du Var. Elle mériterait d'être reprise , aujourd'hui , dans des circonstances évidemment très-favorables aux progrès agricoles et forestiers de la région.

Ces divers intérêts d'avenir se lient natHreBtement les uns aux autres. Satisfaire les exigences du pâturage, n'est-ce pas sauver les forêts qu'on lui livre? Eloigner

^ Une curieuse notice a été publiée sur ee sujet par M. le commandant Payen, dans les Mémoires de la Société archéologique de Consiantinc, 1864.

le bétail, et surtout les chèvres, d'un sol dévasté, n'estce pas la condition du reboisement et du gazonnemént?

43. Expulsion des chèvres. — En Catalogne, les propriétaires de peuplements de lièges n'ont pas hésité à sacrifier les chèvres. Voilà encore une réforme difficile à obtenir dans les cantons reculés des Maures^ dont Ces animaux semblent destinés à dévorer les broussailles, et où Teau manque généralement pour faire des prairies et nourrip le mouton. On sait que la chèvre peut doubler son capital dans Tannée. Quette tentation pour les propriétaires cupides et égoïstes ! Après un incendie, sacrifier résolument la forêt, et y établir en permanence de grands troupeaux qui achèveront de tout détruire, mais donnerontrde beaux revenus!

Autrefois, il y avait une prohibition générale d'introduire pendant cinq ans tout bétail sur les terrains incendiés ; et Texpérience qu'on avait faite de l'efficacité de cette mesure avait porté les magistrats , en Provence, à l'étendre au terme de dix ans (arrêt du 31 mai 1763). Le bétail était confisqué en pareil cas; l'amende, qui était d'abord fixée à 100 livres, fut élevée plus tard à 500.

En 1 731 , comme nous l'avons mentionné(p.94), le Parlement cantonna les chèvres dans les terrains reconnus improductifs et en nature de broussailles ^ Depuis lors, elles ont successivement disparu des contrées riches de la Provence ; en sera-t-il de même dans les Maures, à

* Voir ce que nous avons dit^ sur les mesures prises par le Parlement à regard des chèvres, dans notre travail déjà cité : La Proveme au poiîU de vue des bois, etc.

DÉBROLSSAILLEMËNT ET AYËMR FORESTIER. 119

mesure, que la situation écenomiqoe de cette région montagneuse s'améliorera? Et peut-on espérer qu'un intérêt d'avenir suffira toujours à empêcher de déplorables calculs de cupidité?

On a soutenu l'utilité des chèvres, pour la destruetipn des morts-bois. Cela ne saurait être admis qu'avec de très-grandes réserves, à l'égard des futaies résineuses seulement, quand le peuplement est complet et à l'abri de la dent meurtrière de ces animaux; encore faut-il que le troupeau ne soit jamais introduit là où sont des lièges : conditions qui sont à coup sûr difficiles à remplir.

44. Le Pin maritime. — L'avenir réserve au- chêne liège ne doit pas cependant faire oublier et mépriser les résineux qui, tout en n'ayant pas une égale importance, garderont nécessairement leur prix. La progression que nous avons constatée plus haut et qui est très-sensible depuis qne cinquantaine d'années, partout où se sont ouvertes des routes, le démontre avec évidence. Les futaies de pins maritimes de la commune des Arcs en offrent un autre exemple : des arbres de 1 met. 80 cent, à 2 mètres de tour, ayant de 80 a 100 ans, se vendent environ 15 fr. Ajoutons que beaucoup de cantons forestiers des Maures ne sont peuplés que de résineux.

Un maître dans l'art forestier, M. Lorentz, publia, en 1842, sur le pin maritime, une savante notice * , où il condamnait le système pratiqué en Provence et qui consiste à effectuer les coupes en jardinant, c'est à dire en choisissant çà.et là les gros arbres qui ont acquis les

^ Annales forestières^

dimensions voulues parle commerce. Ici, il faut distinguer les massifs résineux sans mélange de chênes liège, de ceux dans lesquels le chêne se trouve en plus ou moins grande quantité. C'est au sujet des premiers que M. Deval , partageant avec les praticiens éclairés Topinion de M. Lorentz, écrivait ce qui suit, en 1862, dans son Rapport sur la situation des forêts du Var :

<f Le système jardinatoire est particulièrement désastreux pour les futaies de pins maritimes du Yar, exposées aux incendies.

c D'abord, il nuit à la croissance du bois. Personne n'ignore que le pin demande le grand air pour prospérer, tout abri lui est préjudiciable. Aussi voit-on les jeunes pins, ombragés par de plus grands , beaucoup souffrir et souvent périr.

« En second lieu, quand un arbre que Ton coupe n'est pas environné de jeunes pins, il Test par les bruyères et autres morts-bois. Cet arbre abattu, les morts-bois dégagés à leur tour poussent avec une vigueur nouvelle, étouffent les pins trop petits et empêchent la germination des graines ou la retardent de plusieurs années. Lès vides vont ainsi s'agrandissant et se remplissant des matières les plus propres à favoriser l'incendie.

a En troisième lieu , Téparpillement des arbres à abattre augmente les frais d'exploitation, l'étendue de responsabilité des adjudicataires , favorise l'accomplissement des délits les plus graves , nuit à la surveillance et diminue de beaucoup la valeur des coupes.

« En quatrième lieu, ce fouillis d'arbres de tout âge permet à rincendie de tout brûler. Aussi voyons-nous souvent que pas un seul arbre n'échappe au isinistre. La chose vaut la peine qu'on y prenne garde, car c'est par millions de francs qu'il faut compter les désastres occasionnés dans le Var par les incendies de forêts.

« Il semble donc qu'il y a lieu de substituer au système

a«îtuel celui dont la pratique , expérimentée depuis plus de cinquante ans sur plusieurs centaines de milliers d'hectares, offre pour le Var cet avantage immense de ne jamais laisser exposées à Tincendie que les coupes de six ans et au-dessous, c'est à dire celles qui n'auraient pu encore être nettoyées, et de contribuer à détruire naturellement les mortsbois si vivaces et si envahissants. Ce système consiste à grouper sur un même point les arbres exploitables , à les faire croître ensemble depuis leur naissance jusqu'à leur abattage, en favorisant leur venue et la qualité de leurs produits par des éclaircies pratiquées périodiquement. On peut l'établir dans le Var, mais il demande une étude approfondie de chaque forêt , et il suffirait à lui seul pour prévenir tous les incendies. »

La difficulté est toujours dans la non-vente des produits de ces opérations forestières, et il faudrait répéter ici ce que nous avons dit sur Timportance des routes à propos des nettoiements (39). Dans les Landes de la Gascogne, les propriétaires ont à compter également avec les frais d'éclaircies.

« J'ai moi-même, écrivait M. Samanos en 1864, fait exécuter cette année un éclaircissagc et un élagage dans une pinière de 20 hectares, située à 16 kilomètres de la ville de Bayonne. Les produits que j'ai obtenus couvrent le sol, et les habitants de la commune de Capbreton que j'habite vont s'en approvisionner, sans que j'y mette le moindre obstacle. Dans nos contrées , l'éclaircissage ne donne pas de produits avant l'âge de dix-huit à vingt ans ; les pins coupés alors sont employés à confectionner du charbon ou du bois de chauffage dont l'écoulement est assez facile. Tous les forestiers estiment qu'à la dernière éclaircie seulement, c'est à dire à vingt-cinq ans, les frais de semis, d'éclaircissage et d'élagage sont remboursés * »

< Traité de la culture du pin maritime ^ page 107.

En Sologne, on est mieux partagé. On peut admettre, dit M. Ponein ^ , que les produits des éelaircies de pinières, jusqu'à Tâge de 16 ans, ne font que couvrir les frais d'exploitation. Dans la Sologne orléanaise, trois éelaircies faites avec ménagement, de dix-neuf à vingtquatre ans, donnent au moins chacune :

400 cotrets à Thectare , à 20 fr. le 100 , prix net, 80 fr., soit pour les trois Fr. 240 »

On calcule qu'à trente ans on devra trouver sur pied 800 pins, qui valent au moins en moyenne 2fr. l'un. 1.600 »

La pinière aurait donc produit en 30 ans . Fr. 1 . 840

Nous avons signalé déjà le rendement de l'hectare, dans les peuplements de pins d'Âlep exploités pour fournir des fascines à Toulon et à Marseille, et qui est évalué de 20 à 30 fr. annuellement (39).

Le jour viendra peut-être pour les Maures, où, les moyens de communication devenant plus faciles , de semblables résultats pourront être obtenus. Le vœu a été émis que le tarif des transports de fascines sur le chemin de fer littoral du Var soit abaissé.

Eh ce qui concerne les peuplements mélangés de pins et de chênes liège, les coupes se font nécessairement par la méthode de jardinage; mais les vrais silviculleurs les pratiquent avec mesure. L'opération est délicate, et il importe de ne pas en abuser. Beaucoup

* Mémoire sur les procédés de boisement qui doivent être suivis en Sologne, Orléans, 1866, page 72. — Observons, au sujet des chiffres fournis par M. Ponein sur les produits des éelaircies dans la Sologne, que Félévation de ces chiffres est due au voisinage de Paris.

DÉBROUSSAILLEMENT ET AVEMR FORESTIER. i23

trop de particuliers suppriment tous les pins pour avoir des lièges , sans s'assurer d'abord si ceux-ci existent sous le couvert ; il convient de se borner à abattre su(*cessivement ceux qui gênent la croissance des chênes, et d'empêcher par la la dénudation du sol au profit du mort-bois.

45. Le petit feu d'hiver dans les forêts de pins. — Le nettoiement des massifs résineux se fait par un procédé expéditif et économique. L'extraction des souches de bruyères y serait fort coûteuse ; on la remplace par une sorte de cautérisation, dont le feu est l'instrument aussi peu dangereux que possible dans les mois d'hiver. Cependant y il y a toujours quelque péril à employer un tel agent, même en le dirigeant. 11 faut une véritable habileté, beaucoup de prudence et des conditions favorables ; il est nécessaire avant tout que les peuplements soient en âge de supporter le passage des flammes, si rapide qu'il soit.

Il s'agit donc, non pas des jeunes niassifs de pins, mais de ceux qui ont de vingt à vingt-cinq ans et audessus. Les morrs-bois ne doivent pas, par contraire, avoir une trop grande hauteur; sinon , un premier nettoiement est exécuté, on les coupe et on les brûle avec précaution.

Le petit feu d'hiver est passé de la manière suivante. On établit au haut d'un versant, en s'appuyant sur un espace vide, une sorte d'enceinte ayant une longueur de 100 à 200 mètres, sur une profondeur de 100 environ. Les feuilles, les aiguilles de pin, les broussailles sont ratissées ou enlevées de façon à isoler, sur une certaine largeur, le canton à nettoyer. Quand l'isolement

124 CHAPITRE ly.

est complet, on allume des poigne'es d'aiguilles de pin et on les répand de proche en proche. Un incendie artificiel se produit à la surface, la direction du vent doit être telle que la flamme soit poussée du côté du vide supérieur. Des ouvriers sont occupés à faire qu'elle n'échappe pas autour de l'enceinte; d'autres parcourent l'intérieur du massif, pour dégager des morts-bois, soit avec la main, soit avec la serpe, les jeunes plants de cliênes ou les recrus de pins qu'on veut garantir du feu. La flamme lèche les écorces des grands arbres et s'arrête aux premières branches. Quand cette enceinte est débroussaillée, on en isole une seconde, puis une troisième, et on recommence l'opération, en ayant le soin que les parties déjà nettoyées se trouvent dans la direction où le vent porte le courant enflammé.

On effectue par ce procédé des nettoiements-éclaircies, qui , renouvelés tous les trois ou quatre ans, finissent par ne plus rencontrer d'obstacles , lorsque tous les arbres sont défensables. Les frais de l'opération sont minimes ; ils sont au plus de 1 fr. à 1 fr. 50 cent, par hectare, et peuvent s'abaisser au chiffre de 60 cent, et même de 25 cent. Le sol forestier, loin d'être appauvri comme il l'est par les écobuages, s'enrichit des cendres produites par le brûlis. Aussi la grande utilité du petit feu pour les forêts de pins n'est plus contestée, lorsque le nombre et la préservation des chênes hége n'exigent pas le nettoiement avec extraction de souches. Quelquefois, on emploie simultanément les deux moyens, et le sol offre alors l'image d'uu damier où la flamme circule, en respectant les parties isolées plus spécialement.

DÉBROUSSAILLEMENT ET AVEMU FORESTIER. i25

46. Le CHATAIGNIER. — Nous avons suffisamment indiqué la valeur de cette essence ( 4) , pour montrer l'intérêt qu'il y aurait à effectuer des semis ou plantations de châtaigniers dans les parties fraîches des montagnes y aux versants nord et sur les terrains où croît la fougère. — « Le châtaignier, écrivait M. de Fonscolombe, aime les sables gras, frais et profonds, les coteaux élevés qui regardent le nord , les vallées où les ruisseaux portent les dépouilles Végétales des montagnes. » — Par malheur, les animaux rongeurs font trop souvent du mal aux semences. On préserve cellesci , autant que possible , en les trempant dans une décoction d'aloës. Il n'est pas besoin de répéter ici ce qui a été déjà dit sur les bénéfices considérables que donne l'exploitation du châtaignier en taillis recépés à trente ans.