Tranchées d'isolement, laies forestières

sentiers a établir entre les massifs. débrous-

sailler toute une région de 112,000 hectares n'est pas l'œuvre d'un jour. D'autre part , organiser la surveillance dans la saison chaude ne serait pas facile, si les bois demeuraient à l'état de fourrés impénétrables.

Préparer le nettoiement général par de grandes tranchées garde-feu qui, semblables à des cordons sanitaires, serviront à cantonner les incendies; — en ouvrir de plus petites destinées à être des points d'appui pour le contre-feu, à servir comme moyens de circulation et, s*il y a lieu, comme sentiers de vidange : — telles semblent devoir être les mesures pratiquement et impiédiatement possibles sur de vastes étendues.

On établirait les premières tranchées de débroussainement, sur les lignes de faite qui sét)arent les vallées et partagent avec elles les courants atmosphériques. Le feu, arrivé au point culminant des côtes rocheuses, Iiésite, dit-on* à les traverser; il y a là une barrière naturelle à mettre à profit. Des études faites sur les lieux indiqueraient celles de ces tranchées qui seraient les plus urgentes.

D'autres seraient ouvertes perpendiculairement à travers les massifs. Dans les plus larges, on exécuterait des travaux de culture forestière, par la substitution des essences feuillues, du chêne liège, du châtaignier, aux résineux. Le sol essarté et débarrassé, non seulement des bruyères, mais des cistes, par des repassages successifs, serait occupé par des plantes agrestes de nature à créer un véritable gazonnement. Là où il y aurait quelque profondeur de terre végétale et où la pente ne serait pas trop rapide, dans le fond des vallées surtout, des plantations de vignes ou autres cultures arbustives réaliseraient le même but , elles mettraient le sol en produit et en valeur.

Qui^le devrait être la largeur de ces tranchées gardefeu? On ne peut la fixer d une manière absolue et générale. Pour qu'elles isolassent complètement les massifs de l'action du mistral et des pommes de pin lancées au loin , il faudrait leur donner des proportions qui trouveraient des difficultés en pratique. Ici le mieux risquerait d'être l'ennemi du bien. Quand le mistral souffle avec une extrême violence , toutes les barrières sont insuffisantes ; elles le seront du reste toujours sans la surveillance et les secours nécessaires, jusqu'au jour où le débroussaillement aura été dxédité partout; et le.

DÉBROLSSAILLËMËNT ET AVËiMR FORESTIER. 1S7

grand intérêl est qu'un réseau de tranchées, en rapport avec rétat des lieux , Timportance et ralternance des peuplements de résineux ou de chênes liège, permette de combattre le mal avec succès le plus habituellement.

Dans les Landes où les incendies ont beaucoup moins d'intensité, on a senti lutilité de ces alternances d'essences feuillues entre les massifs de bois résineux. Un ingénieur, M. Crouzet, a établi, sur le domaine impérial de Solférino qu'il dirige, des plantations de bois feuillus divisant les peuplements de pins maritimes. — « Je me propose, dit M. Samanos, d'exécuter de telles plantations avec lesquelles il est facile de circonscrire le feu. »

Des laies forestières, moins larges que les tranchées dont nous venons de parler, seraient ouvertes en plus grand nombre et faciliteraient la circulation. De petits sentiers essartés de chaque côté (précaution indispensable à prendre à cause des fumeurs) compléteraient le réseau. L'expérience a prouvé leur grande utilité pour lé contre-feu. Un maire écrivait après un des derniers incendies : « Je remarque que le feu a toujours été maîtrisé le long des laies forestières, il y aurait lieu de les multiplier, c'est urgent. » — Nous avons déjà dit comment, grâce à un sentier, le maire de Pignans, M. Davin, a sauvé, en 1867, la forêt domaniale de Notre-Dame-des-A ngcs.