Organisation de syndicats pour le nettoiement

ET POUR l'ouverture DE TRANCHÉES GARDE - FEU ; DIFFI- CULTÉS qu'elle soulève. — L'administration forestière ne pourra trop consacrer de ressources et d'activité, pour hâter rexécution de ce plan de défense dans les

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bois de TEtat et des communes. Déjà , elle a commencé des travaux de tranchée à Palaison, au Dom de Bormes et ailleurs.

La question est plus difficile, en ce qui concerne les 81,978 hectares de bois appartenant aux particuliers; car il s'agit de faire accorder l'intérêt ou plutôt les volontés privés avec l'intérêt général. Là où des liens si étroits de solidarité naissent de la force même des choses, quand tous, sauf un petit nombre dont les bois sont nettoyés, ont à garantir leur sécurité contre Y'mprudence d'un seul , dans les conditions où sont placés les massifs résineux des Maures pour lesquels le danger est d'autant plus grand qu'ils ne sont ni aménagés ni éclaircis, une entente commune semblerait devoir et pouvoir grouper la masse des propriétaires menacés par l'incendie. Les analogies ne manqueraient pas, si on voulait demander à des situations de ce genre des éléments d'instruction. Les travaux de dessèchement des marais, les endiguements de fleuves et rivières, le curage des cours d*eau , réglés et même imposés par des lois ou décrets spéciaux, n'ont pas une utilité et une nécessité plus marquées que les travaux de défense à entreprendre contre le feu. En matière d'irrigation, où le droit de contrainte n'existe pas, on trouve organisés depuis un temps très-ancien, en Provence, des syndicats qui offrent de vrais modèles à suivre après ceux de l'Espagne. Pourquoi n'en serait-il pas de même dans la région du feu, quand il importe d'établir avec ensemble, avec une certaine unité de pensée, de plan et d'exécution, des réseaux de tranchées protectrices qui diviseraient les grandes et les petites vallées, rendraient possible la surveillance , permettraient l'emploi immé-

DÉBROUSSAILL£ME^T ET AVENIR FORESTIER. i^

diat du contre-feu sur les points menacés et seraient le point de départ de nettoiements plus étendus qui se développeraient plus tard? Ajoutons qu'il ne suffît pas d'ouvrir les tranchées et qu'il faudra pourvoir à leur entretien par des repassages, si Ton ne veut les laisser envahir de nouveau par les morts-bois.

La création de syndicats était proposée naguère pour r Algérie. — « L'examen des causes des incendies, écrivait le rapporteur de la commission d'enquête ^ , démontre que les moyens de défense employés jusqu'à ce jour par les concessionnaires sont insuffisants ; il n'y a entre eux aucune association, aucune entente.... Le principe des associations syndicales peut être utilement appliqué à ces travaux de défense ; ceux-ci se résumeraient dans l'ouverture de roules forestières et de tranchées qui , en permettant de circuler librement dans l'intérieur des forêts, faciliteraient l'arrivée des secours sur les points menacés. L'Etat aurait à accorder des subventions »

Bornons-nous à indiquer l'idée ; lui donner plus de développements serait chose prématurée dans un travail tel que le nôtre, et il y a lieu d'attendre le jour où Tinitiative des principaux intéressés, mise en éveil par le besoin d'une sécurité nécessaire, lui donnera quelque consistance pour sa réalisation dans la mesure du possible. Aux plus zélés et plus dévoués d'entre eux, aux notabilités intelligentes du pays, il appartient d'jélucider et de faire aboutir ces questions difficiles, en secondant

* Rapport de la commission d'enquête , instituée à Constantine par arrêté du Gouverneur général en date du 30 décembre 1865, pages 76-77.

de leurs efforts la grande œuvre qu'il s'agit d accomplir. Par malheur, les mœurs du Midi sont peu préparées à la pratique de l'association.

La pensée d'organiser un syndicat général, qui serait devenu le point de départ de syndicats circonscrits, fut soumise en 1866 aux principaux propriétaires de bois de la région par les fondateurs de la Société forestière des Maures^ dans une circulaire du 31 mars; mais elle a rencontré bien des difficultés qui Tout empêchée d'aboutir. Ceux qui avaient déjà nettoyé leurs bois n'avaient nul besoin de s'associer et de s'imposer des sacrifices qui ne devaient pas leur profiter. Quant aux autres, ils ont reculé devant Tinconnu des dépenses auxquelles pouvait les entraîner leur adhésion. On ne saurait cependant se refuser à reconnaître que l'établissement de syndicats serait le seul moyen effectif de triompher du défaut d'entente et de l'inertie individuelle. L'idée est bonne en principe, dit-on; mais il serait périlleux de l'imposer par la contrainte. Espérons qu'un élan d'initiative finira par unir les propriétaires les plus éclairés. L'Etat ne saurait trop encourager les essais qui seraient tentés dans les Maures, pour triompher d'habitudes séculaires d'isolement qui sont préjudiciables à tous les intérêts.

49. Donner a tout propriétaire le droit d'obliger son voisin a ouvrir , sur la limite de leurs propriétés boisées qui sont gontigues , une tranchée de DÉBRoussAiLLEMENT. — En attendant la réalisation de l'idée des syndicats, il en est une autre qui demande satisfaction et qui doit la recevoir immédiatement. N'estil pas juste qu'un propriétaire de bois puisse s'isoler

de son voisin, en obligeant celui-ci à ouvrir une tranchée délimitative de débroussaillement dont la moitié serait établie sur chacune des propriétés contiguës? En rétat, ne serait-ce pas le seul moyen pratique de mettre en action l'initiative individuelle, pour créer, dans les 81,978 hectares de forêts appartenant aux particuliers, un réseau protecteur de tranchées et laies forestières ? L'article 646 du Code Napoléon donne à tout propriétaire le droit d'obliger son voisin au bornage de leurs propriétés contiguës ; ce bornage se fait à frais communs. Un droit de même nature se justifie par toutes lès raisons les plus plausibles et les plus décisives d'intérêt public, en ce qui concerne la délimitation et l'isolement des propriétés boisées , dans une région où les incendies sont en permanence.

Une disposition législative réglerait l'exercice de ce droit, et elle fixerait le maximum et le minimum de largeur à donner aux tranchées délimitatiyes, selon les exigences des situations.

50. Besoin d'accroître la population agricole et FORESTIÈRE DES Maures. — L'cxécution des travaux de nettoiement, de routes, de tranchées, etc. , doit nécessiter le concours d'ouvriers exercés et fixés sur le sol. Nous avons signalé (8) l'insuffisance de la population dans les Maures , son agglomération dans de gros villages en dehors desquels il n'y a presque pas trace d'habitations rurales, la nécessité où l'on est de recourir aux émigrants piémontais... Ne vaudrait-il pas mieux s'efforcer d'accroître le personnel des ouvriers du pays, travaillant en forêt et prenant les mœurs forestières, intéressés à bien exploiter les bois au milieu desquels ils vivraient

et OÙ ils deviendraient tôt ou tard propriétaires, intéresse's surtout à les défendre contre le feu?

M. Rion(}et a insisté judicieusement sur ce point de vue important de la question, en montrant les avantages qu'offrirait la division des massifs boisés par des ter-, rains cultivés. Il a très-bien aperçu l'intérêt qu'il y aurait à voir établir de nombreuses fermes pour loger les familles des colons. — «< Au moment du feu , écrivait-il, on trouverait beaucoup d'hommes prêts à courir pour essayer de l'éteindre, ce qui n'est pas impossible lorsqu'il n'a pas pris de trop grandes proportions. »

Au moyen-âge, après les guerres civiles et religieuses (\m avaient dépeuplé la Provence, les seigneurs de fiefs dont les terres étaient inhabitées y appelèrent des familles de paysans, en leur conférant cçrtains avantages particuliers et en se chargeant quelquefois des frais de construction nécessaires. De là ces actes d'habitation qui ont donné naissance à beaucoup de communes rurales.

N'y aurait-il pas, aujourd'hui, à faire quelque chose de semblable dans les cantons les plus reculés et les plus déserts de la région que nous venons de décrire, partout où se trouveraient les conditions premières d'une habitation stable, le sol cultivable et Teau, partout où des routes permettraient aux produits forestiers et agricoles d'avoir un débouché?

Déjà , en 1805 , un des préfets les plus éclairés qu'ait eus le département du Var, M. Fauchet, écrivant sa Statistique, conseillait de planter une partie des communaux qui pourrait être défrichée sans danger. — « Avant la révolution , disait-il , la commune d'Hyères appelait des étrangers et leur donnait de ses terres

communales, sous la seule condition de les complanter dans un temps fixé et d'en acquitter les contributions ; elle faisait avec autant d'avantage ce qu'avaient fait les seigneurs* »

« On pourrait, ajoutait M. Fauchet, peupler et couvrir ainsi de produits utiles l'immense forêt des Maures» qui s étend depuis Hyères jusqu'à Fréjus. »

< Statistique du département du Var, page 244.