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plus éclairés qui entraîneront les inertes et les apathiques : la Société forestière des Maures a levé un drapeau sous lequel il ne s'agit plus que de s'enrôler.

Il faut en second lieu l'action de l'administration départementale : elle ne manquera pas davantage, et, si nous ne craignions d'étendre outre-mesure cet exposé préliminaire, nous voudrions signaler, comme ils le méritent, les efforts constants du Conseil général du Var ^ , ceux des divers préfets ^t spécialement du préfet actuel , au sujet de la question des incendies. Le. Conseil général est l'héritier des traditions qui donnèrent à la Provence de l'ancien régime des règlements forestiers, dont l'insuffisance ne saurait faire méconnaître les effets de préservation contre les extrêmes conséquences du déboisement (22-25).

Enfin , il faut que l'administration forestière , à

< Voir notamment la délibération, si flatteuse pour nous, prise le ti août 1865, au sujet da la première édition de notre travail qui avait été inséré d'abord, par fragments, dans la Bévue agricole et forestière de Prov.ence,

Avant de publier définitivement notre étude, nous crûmes devoir la soumettre au Conseil général du Var. M. de Boutiny voulut bien lui consacrer le rapport le plus bienveillant. Nul mieux que lui n'avait qualité pour exprimer les vœux de la région, pour donner à notre pensée de bien public Tappui de sa longue expérience.

Bientôt après , la Société forestière des Maures était créée à Hyères sous la présidence de M. de Boutiny , avec l'adhésion des propriétaires les plus éclairés, avec la collaboration stctive d'un autre membre distingué du Conseil général , M. Chappon , et d'un secrétaire habile et dévoué, M. le docteur Vidal.

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laquelle appartient la gestion des bois de TEtat et des communes, mette sans retard la main à l'œuvre, et qu'elle fasse oublier les torts du passé, en relevant sa situation aux yeux de tous. Nous sommes de ceux qui professent pour elle la plus haute estime, qui voudraient la voir investie dans le Midi d'une grande influence morale.

Le pays en a besoin: la cause des forêts est celle même de la Provence, de ses montagnes abruptes, de ses vallées toujours plus menacées par les crues torrentielles, de ses pâturages et de ses cultures sans cesse amoindris par la destruction du soL Dans la région littorale du Var, plus que dans tout autre , les forêts qui ont été bien aménagées et mises en valeur sont la fortune du présent, elles seront la richesse par excellence de l'avenir. Les agents si distingués, à tant de titres, qui représentent leur cause, sembleraient donc appelés par les privilèges d'une telle situation à exercer une mission, sinon toujours populaire, du moins environnée de sympathies intelligentes et élevées. Comment, dès lors, ne serions-nous pas attristés, en étant témoins de Tisolement auquel sont trop souvent condamnés les chefs de service les plus dignes d'être appréciés I Un préjugé , malheureusement trop répandu, les fait considérer comme les instruments d'une répression vexa^ toire; il fiiit voir dans le service forestier une des formes de cette bureaucratie fiscale qui fonctionne mécaniquement, en demeurant étrangère

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aux divers milieux dans lesquels elle est placée , et à laquelle on se soumet en protestant , parce qu'on ne lui croit ni bienveillance, ni dévoûment, ni pensée de progrès.

Et cependant , les forestiers sont les hommes les mieux doués et les mieux préparés par leur éducation, par l'esprit même de leur vocation, pour exercer la meilleure des influences sous tous les rapports. Conservateurs-nés des forêts, ils personnifient en eux l'idée de l'épargne, c'està-dire un des fondements de l'ordre moral et de la prospérité matérielle d'un pays. Hommes de science et d'expérience, ils ont consiacré leur vie à faire de ces forêts^ objets de leurs préoccupations et de leurs affections , les réservoirs d'une richesse accumulée qui se multiplie , avec le temps, jusqu'au jour où elle se convertira m œuvres fécondes et en durables monuments.

Voilà le rôle si élevé dans son action et si excellent en pratique qu'ont les forestiers, et qui leur donne une si haute considération dans les autres parties de la France. Le jour est venu où, grâce à une impulsion nouvelle, il sera le leur dans le Midi ; et cette impulsion sera d'autant plus sûre d'atteindre son but, qu'un personnel stable, initié aux mœurs et aux intérêts du Mid(i, en rapports affectueux avec les particuliers et 1^ communes, sera en droit de compter sur une\ rémunération en rapport avec des services pro^y l longés et exceptionnels, \

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