Etat de la population

•• Permanence de la raee du eheval arabe dans l<^s Maures. «•• I^'Esterel.

11 • I«a Société Vorestière des maures, son œuvre d'Initiative et de progrès.

1 . Région des terrains primaires de la Provence ; LITTORAL DU DÉPARTEMENT DU Var. — La zonc dcs terrains primaires de la Basse-Provence qui forme, sur le littoral de la Méditerranée et dans le département du Var, la région des Maures et de TEsterel, n*est pas seulement curieuse à étudier au point de vue de sa constitution géologique. Elle offre dans ses productions,

2 CHAPITRE r.

dans sa végétulion forestière, même dans ses mœurs et ses conditions d'existence, une physionomie tranchée et tout à fuit à part.

Sa séparation du pays calcaire est bien marquée par la h'gne du chemin de fer de Toulon à Nice, et, sur une étendue de vingt-cinq Heues environ , le contraste est vraiment saisissant. Les voyageurs peu vent, contempler à Toulon, s'élevant au-dessus de la rade comme un contre-fort des Alpes , les pentes grises et abruptes du Faron , où les teintes blanchâtres des potets creusés dans le roc annoncent au loin les travaux de reboisement, entreprises récentes de fart forestier triomphant de la nature elle-même. A leur gauche, sur le parcours du chemin de ler^ se prolongent les escarpements nus et arides, aux découpures si pittoresques. A leur droite au contraire, les montagnes schisteuses d'Hyères et de h vallée de Sauyebonne s'arrondissent en mamelons ; leurs ondulations se déroulent surmontées de quelques crêles noircies , et l'œil se repose sur de .riantes perspectives, auxquelles le mélange de l'ombre et de la lumière prête les charmes d'un beau panorama.

Les montagnes schisteuses constituent, pour une grande parlie, la région des terrains primaires, dite des Maures, à cause du long séjour qu'y firent les Sarrasins du viii' au x' siècle : véritable ceinture verdoyante donnée à la sèche Provence, sur les bords d'une mer dont l'azur n'a d'égal que celui du ciel.

A Textrémité de la chaîne des Maures et séparé d'elle par la vallée de l'Argens, TEsterel avec ses porphyres rouges semble émerger des profondeurs des flots entre Fréjus et Cannes: massif isolé, sauvage,

jusqu'à ce jour presque impénétrable ; dans ses gorges profondes , formées par les éruptions primitives des feux volcaniques, quelques sangliers ont trouvé leur dernière retraite, la chèvre y règne encore avec sa dent meurtrière (tO, 34).

Les colonnes de granit , qui avaient été extraites par les Romains d'un banc en exploitation près de Calias , continuent à orner bientôt après deux mille ans les antiques monuments d'Aix , de Riez , d^Ârles , etc. M. Texier, suivant les bords de la mer jusqu'à Agay, a trouvé en 1839 dans la vallée du Petit Caus, à 8 kilomètres de Fréjus, les carrières de porphyres à teinte gris-bleu ^ qui furent employés non-seulement dans les constructions de cette dernière ville, mais. à Rome même où Ton en voit encore des fragments. Du reste, tout rappelle dans ces contrées une vieille civilisation antérieure même à Toccupation romaine , dont les Phocéens furent les premiers pionniers, et que Marseille acheva de développer, en fondant dans les rades ouvertes aux vaisseaux des établissements pour le commerce maritime et des colonies florissantes. — « La cote qui s'étend depuis Marseille jusqu'au Var et à la Ligurie, attenante à ce fleuve, dit Strabon *, est bordée de villes

* M. Texier a décrit les trois carrières les plus importantes. L'une d'elles offre encore des parallélipipèdes de forte dimension préparés pour fûts de colonnes , une autre des blocs cubiques pour dalles et revêtements. Il y a dans la vallée les débris de vastes ateliers qui avaient servi probablement de demeure aux ouvriers. — Mémoires sur la ville et le port de Fréjus, par M. Ch. Texier, Paris, 4847, in-i». (Extraits du tome ii de la seconde série de Mémoires de VAcadémie des Inscriplions et Belles-Lettres,)

2 Geog. , lib. iv.

marseillaises, telles que Tauroentum , Olbia, Antibes, Nice. On y trouve de plus le port d*Auguste...; on le nomme Forum Julii. » Le port de Fréjus, illustré par le souvenir et par les grands travaux d'Agrippa, a été successivement comblé par les alluvions et les sables de la rivière de TArgens qui semblent avoir ense.eli avec lui, dans cette partie de la Provence, les traditions du passé. Mais il ne s'agit pas ici d'archéologie et d'histoire ; les forêts et le terrible fléau qui les ravage sont seuls en cause,. Un climat d'une douceur favorable aux santés frêles et délicates, un printemps perpétuel, la mer avec ses brises caressantes, des paysages gracieux , des jardins enchanteurs où l'oranger élale sa pomme d'or et où le palmier de TOrient a aujourd'hui pour rival Veucalyptiis de l'Australie * , attirent à Hyères, à Saint- Raphaël, à Cannes, à Nice, de riches étrangers et y ont fait surgir, comme par la baguette des fées, les plus luxueuses villas. Ce littoral est un paradis terrestre, confinant au pays désolé et dépeuplé des bruyères,

< L'inlroduiîtion de celte essence australienne en France est due à MM. Huber et C'«, pépiniéristes d'Hyères, et elle prend chaque année de nouveaux développements âur toute la côte. M. Chappon, membre du Conseil général du Var, vient d'essayer son acclimatation en forêt; il en a planté mille pieds dans sa propriété de Bregançon, près de Bormes.

Nous avons vu, dans le jardin de MM. Huber et C'«, un eucalyptus semé il y a dix ans , dont le pied a déjà 2 mètres de circonférence au collet de la racine, et qui a une élévation d'environ 20 mètres. Cette essence réunit, on le sait, deux qualités qui s'excluent d'ordinaire; celles d'avoir une croissance prodigieusement rapide [t mètres de hauteur environ annuellement) et d'être ua bois dur par excellence, puisque sa densité est même supérieure à celle du bois de teck. L'eucalyptus atteint en Australie la dimepsion de 100 mètres en hauteur et de S8 mètres en circonférence.

dans lequel il nous faut pénétrer, pour en connaître au moins sommairement les bois, le sol, les hommes et les choses. Des bords de la mer au théâtre des incendies, il n'y a en quelque sorte qu'un pas à franchir.

2. Étendue de la région des terrains primaires. — M. le comte de Villeneuve , ingénieur en chef des mines , a tracé dans sa Description minéralogique et géologique du Var * la délimitation des terrains primaires delà Provence. — « Cet ordre de terrains, dit-il, forme une bande continue du sud-ouest au nord-est , sur tout le littoral, depuis Saint-Nazaire jusqu'au cap Croisette, entre Cannes et Antibes. Dans l'intérieur des terres, il s'arrête vers Auribeau et Tournon, près de Grasse, passe au midi de Fayence, Seillans et Draguignan, ensuite par Le Luc, Pignans et Cuers, pour se terminer à une ligne qui peut être fixée à Toulon et au sud d'OIIioules. La plus grande longueur de cet îlot siliceux est de 110 kilomètres et sa plus grande largeur de 35. »

Ses deux plus hauts points d'altitude sont, dans le massif des Maures, le sanctuaire de Notre-Dame-des- Anges, près de Pignans, qui est à 780 mètres au-dessus du niveau de la mer , et dans TEsterel le mont Vinaigre dont la hauteur est de 616 mètres.

Toute cette chaîne de montagnes se dirigeant du sudouest au nord-est sans interruption, sauf au bas de la vallée de l'Argens, il en résulte que le littoral est abrité contre les vents froids du nord. De là , comme on Ta remarqué y une température moyenne beaucoup plus

^ Paris, V, Dalmon, 1856, p. 34.

élevée qu'elle ne Test dans les autres parties de la Provence, entretenue en hiver par les courants d'air chaud et humide qui prennent naissance dans le bassin de la Méditerranée. Mais aussi, au fond des vallées des Maures , les étés sont plus chauds, et, lorsque le mistral arrive jusqu'à elles de la vallée du Rhône, les incendies y trouvent des éléments et un agent de combustion qui n'existent nulle part ailleurs au même degré.

3. Surface occupée par les forêts. — 111,331 hectares de bois et bruyères se répartissent de la manière suivante: 7,951 à l'Élat, 21,402 aux communes et 81,978 aux particuliers. C'est presque la moitié du sol forestier du département qu'on évalue à 265,000 hectares.

4. Essences forestières propres a la région. — Il y aurait beaucoup à dire sur une région encore si peu connue et qui demanderait une œuvre spéciale d'exploration et d'observation. Comme nous ne nous proposons pas pour but d'écrire ici un traité de sylviculture, nous nous bornerons aux détails économiques ou historiques inséparables de notre sujet; car les forêls ont aussi leur histoire identifiée, en quelque sorte, à celle du sol et qui a sa place marquée dans celle des mœurs d'un pays.

y* Le Chêne liège. — Le chêne liège est devenu l'essence forestière, précieuse entre toutes pour les montagnes schisteuses des Maures et de TEsterel. Depuis Hyères jusqu'à Fréjus, on le trouve plus ou moins clairsemé et mélangé au pin qui forme des massifs bien autrement considérables; mais, c'est à Hyères qu'on

peut en admirer de beaux peuplements, véritables fortunes dont la date ne remonte pas même à un demisiècle, et qui oiïrent un des exemples les plus remarquables de l'influence exercée par le courant industriel de notre époque sur la mise en valeur de certains produits forestiers.

Longtemps, en Provence, le chêne liège végéta obscurément livré aux incendies et au pâturage, le plus souvent coupé et brûlé comme bois de chauffage. Il n'en est presque pas question au xvni' siècle. Darluc le mentionne dans son Histoire naturelle, sans lui attacher quelque peu d'importance; même silence sur son * compte dans la Statistique du département du Var, publiée en 1805 par le préfet Fâuchet. On serait disposé à croire qu'il n'était pas exploité, du moins pour Técorce, et qu*on l'employait tout au plus dans la construction des ruches à miel ; et cependant, voici à son sujet un témoignage inattendu qui nous le montre servant à des usages fort variés. Nous l'empruntons à un livre très ignoré de nos jours, écrit en un latin fort peu littéraire et dont la traduction française est encore plus étrange par le style, mais dont le mérite est de nous révéler certaines particularités du passé. C'est le De Laudibus Provinciœ, de Quiqueran de Beaujeu, évêque de Senez, ouvrage imprimé en 1551 *.

< La traduction française porte ce titre : •< La Provence de Pierre Quiqueran de Beaujeu, évèque de Sénés, traduite du latin par le sieur de Claret, docteur en la sainte église d'Arles, à Tonrnon, pour Robert Raynaud, libraire juré d'Arles, 16U. »

On y trouve le passage suivant sur la culture de Toranger^ qui avait alors une importance beaucoup. plus grande que de nos jours: a Jl n'y a climat sous le ciel plus plantureux et fructifiant , en toute sorte de

Quiqueran de Beaujeu n'était pas, à coup sûr, un naturaliste exercé ni un observateur très-exact ; on en jugera. Il avait la curiosité des hommes du xvi* siècle, habitués à orner le peu qu'ils savaient en sciences physiques des fictions de leur imagination, et il traça en ces termes la monographie du Liégier :

c Je n'avais fait dessein de parler du liégier, croissant avec fort peu de réputation le long de la côte d'Ières , si je ne rae fusse aperceu qu'aucun auteur n'en avait assez dit et que plusieurs s'en étaient mal acquittez. Pline veut nier que le liège vienne en Italie ou en France, et qirtl nous soit naturel, c'est à dire de notre crû, non emprunté ou apporté d'ailleurs. Cela peut se justifier par la propagation que cet arbre fait de son espèce, es lieux épineux et âpres, au moyen desquels il refuse toute culture

« Doncques, pour reprendre les eires de notre liège, disons franchement que la côte d'Ières en raporte un trèsplantureux revenu ^ Son arbre ressemble à celui de l'yeuse; son gland est plus gros, mais n'est pas si valeureux. Son tronc s'allonge en tige fort grand et robuste, couvert d'une triple écorce. La première est la plus épaisse, appropriée à boucher, non pas que les tonneaux et les caques, mais tout autre sorte de vases ; servant encore à faire nager sur l'eau les filez de noz pécheurs nonobstant les contrepois de plomb y attachez. On en fait aussi des ruches à loger les essaims de mouches à miel , où ils sont en deffanse assurée contre les morsures de l'hyvcr et le haie en été. En somme, elle s'accommode en mil usages. De l'autre, on en garnit les mules de chambre et les souliers d'hyver. De la troisième.

citrons, que le nôtre; car nous en avons des bocages et des forêts édifiées de ces seuls arbres. Toute la côte d'Ières est éminemment douée de ces arbres précieux. »

< Le texte porte : « Hem nostro redditi illud constet Olbiensem oram uberrimum ejus proventum progenerare, »

on fait les ecûelles ou couppes esquelles tout ce qu'on sert à

boire aux ectiques leur profite merveilleusement

« Pour ce qui reste à dire touchant le liégier, je dis que pour être \ieil il en est meilleur. A le dépouiller de ses écorces, on suit cet ordre. Il convient scierie tronc jusques au bois par le bas bout touchant la terre, et en faire de môme près de la tête où il commence de se fourcher et étandre ses branches. Après, on le fend de haut en bas, et ainsi la triple écorce se sépare de la tige. Le feu au lieu de Veau est propre à les applanir, et ne dépouille-t-on cet arbre que de Irois en trois ans. Si les pluies l'accueillent es premiers jours s'ensuivans qu'il est écorcé, il meurt de luy mesme. Cela néanmoins n'arrive que fort rarement; car nos bûcherons, pour être en pays chaud , ne s'abusent guères en l'observance des temi^s ^ . »

Quiqueran de Beaujeu ne parle pas des incendies et de la destruction qu'ils exercent sur les arbres nouvellement écorces. Les propriétaires des Maures, qui en étaient réduits, il y a cinquante ans, à couper leurs vieux chênes liège comme bois de chauffage, eussent cté assurément très-ctonnés d'apprendre que, deux siècles auparavant, ces mêmes arbres donnaient peut-être un trhs'planturetiœvo\enuMG^ que croissant avec fort feu de réputation. En tout cas, le témoignage de Quiqueran de Beaujeu serait particulier à la côte d'Hyères, qui, se trouvant près de Toulon , avait des chemins dont les autres parties inaccessibles du littoral étaient dépourvues. Mais, nous Tavons dit, il faut ici faire la part des exagérations, et Ton doit se borner à conclure que, si l'exploitation du liège de Provence n'était pas inconnue autrefois, elle se trouvait limitée à une consommation

1 Pages 365-371.

locale très- peu étendue. Alors, quand les bouteilles entrèrent dans les usages journaliers du peuple, un bouchon attaché au goulot durait presque la vie d'un homnte ; aujourd'hui, qu'on nous permette l'image, tout le monde fait sauter le bouchon comme un objet qui ne mérite pas un grand intérêt de conservation.

Notons encore ici, en passant, un fait qui caractérise lès anciennes mœurs. On voit, dans les vieux actes de partage, qu'il était reçu de donner aux cadets les terres et bois des Maures. L'habitation patrimoniale, le noyau de l'habitation agricole étaient le lot de l'aîné , ou de celui des enfants que le père chargeait de perpétuer le nom et la dignité de la famille. La roue de la fortune a tourné contrairement à toutes les prévisions, les valeurs territoriales se sont déplacées, et il est arrivé, sur beaucoup de points, que les situations ont été interverties pour les descendants des anciens possesseurs.

M. Laure a raconté comment cela s'est produit :

« Des prîmes avaient été promises, dit-il, des encouragements avaient été offerts et toujours infructueusement. Chaque année voyait la cognée du bûcheron abattre des milliers de chênes liège, qui donneraient des revenus immenses. Un mobile plus puissant que des promesses (l'argent comptant) a fait ce que n'ont pu obtenir les invitations des sociétés d'agriculture. Le liège ayant augmenté de valeur, il s'est présenté des commerçants qui ont affermé ces arbres pour neuf à dix ans, à des prix qui , payés de suite, ont étonné * . »

Ces commerçants étaient, paraît-il, des spéculateurs espagnols. Depuis lors, l'exploitation n'a cessé de pro-

< Guide des Cultivateurs du midi de la France , par Henri Laure ; Toulon, 1854, p. 150.

gresser; de nombreuses fabriques de bouchons, occupant environ deux mille ouvriers, se sont ouvertes dans une vingtaine de communes, parmi lesquelles celle de la Garde-Freinet garde le premier rang ^ Il serait difficile de fixer approximativement la quantité de liège fournie par la production locale ; ce qui est certain , c'est qu'elle est très-insuffisante, et on ne lira pas sans intérêt, dans la suite de ce travail, le nombre de quintaux métriques annuellement importés (34).

La production est donc au-dessous des besoins. Un homme compétent écrivait naguère: — « Les propriétaires de chênes liège ont une idée fort peu exacte des richesses semées çà et là dans leurs forêts, et ne se

^ Depuis quelques années, on joint au travail à la main, pour la fabrication des bouchons, des procédés mécaniques; mais ces procédés étaient demeurés jusqu'à ce jour très-imparfaits, ils ne permettaient que difficilement une exploitation régulière et économique du liège.

MM. Raynouard frères, de Cogolin, paraissent avoir résolu le problème. Deux machines de leur invention, construites par MM. Rambert, mécaniciens à Aix, ont été exposées naguère au Concours régional de cette dernière ville. Elles y ont été très-remarquées par le nombreux public qui a pu les voir fonctionner pendant huit jours, et elles ont obtenu une distinction méritée.

La première et la plus importante, dite coiipeuse, débite les planches de iiége en petits cubes du diamètre et de la dimension voulus, avec une économie de trois cents bouchons sur 40 kilogr. La seconde, dite tourneuse, transforme les cubes en bouchons d'une régularité parfaite, sans qu'il soit nécessaire de les retoucher et d'opérer un triage.

Les frais de main d'oeuvre seraient diminués dans de fortes proportions. La coupeuse , fonctionnant à Taide de deux ouvriers avec deux lames de chaque côté, peut débiter soixante mille cubes en dix heures de travail , lorsqu'un ouvrier ne peut en couper en moyenne que huit mille. Quant à la tourneuse, elle fait douze mille bouchons dans les mêmes conditions et le même espace de temps, lorsqu'un ouvrier ne peut en faire que treize cents environ.

là CHAPITRE I.

dcutent pas pour la plupart du préjudice considérable causé par leur inexpérience en fait de culture et de valeurs forestières^ »

Tous ceux qui se sont occupés de cette essence savent quel écart se trouve entre les prix, selon les qualités. Le cliêne liège a besoin d'air et d'espace, il lui faut un terrain de montagne et même rocailleux. Il devient très-vigoureux dans les plaines, surtout si les terrains sont profonds et ameublis^; mais il ne fournit alors que des écorccs raboteuses et crevassées , lâches et grasses : ce qui suffirait à condamner les cultures temporaires dont on abuse et dont nous parlerons bientôt (14, 40). Il importe donc que sa croissance ne soit pas tropra|)ide, pour que la couche subéreuse so't légère, ait un grain fin et uni. H en est tellement ainsi qu'en Catalogne, où les qualités sont supérieures à celles de Provence, le prix du quintal métrique (100 kilogr.) peut varier de 22 à 80 fr. ^ Ce chiffre maximum de 80 fr. n'est pas atteint par le liège de TEsterel et des Maures, dont le plus beau se vend de 60 A 6e5 fr. le quintal métrique ; quant aux prix des qualités moyennes, ils sont de 45 à 50 fr.

* Conseils pratiques aux propriél aires de chênes liège et parlicu^ lièrement à ceux de V arrondissement de Grasse , par M. J. Vidal î Grasse, 1864.

2 Le chêne liège peut atteindre dans les Maures les plus belles proportions, et Ton en montre un dans le territoire de Puget-Ville, non encore centenaire (les anciens disent l'avoir vu jeune), qui a quatre mètres de circonférence.

? Dictionnaire du Commerce et de la Navigation , Guillaurain, 1861, artiçlç sur le Liège,

M. Clavé estime le rendement annuel d'un hectare do chênes liège à près de 300 kilogr., donnant un bénéfice net de 100 fr. K M. Rousset Ta porté, pour les forêts de T Algérie, au chiffre de 93 fr. 86 cent. ^ Quelques propriétaires des Maures obtiennent peut-être de tels produits sur certains points. On conçoit trèsbien, par exemple, selon les calculs de Tun d'eux , qu'un hectare pouvant contenir cent cinquante arbres distancés les uns des autres d'environ 7 mètres et écorcés tous les dix ans, quinze de ces ajbres donnent annuellement chacun 20 kilog. de liège, c'cst-ù-dire au total une récolte brute de 300 kilog., d'une valeur de 150 fr. (à 50 fr. les 100 kilog.) , dont il faut déduire les frais d'exploitation et de main-d'œuvre. On cite, comme un fait extraordinaire, quatre hectares de chênes liège parfaitement complantés et exceptionnellement productifs, qui ont été vendus au prix de 30,000 fr. ; mais, même dans les propriétés bien tenues, la plupart des peuplements étant très-clairsemés et irréguliers, le rendement net et annuel de l'hectare n'est généralement évalué qu'à 40 fr. Nous indiquons ici une moyenne, car souvent ce produit est bien inférieur. "

Nous renvoyons nos lecteurs aux ouvrages spéciaux pour les détails concernant le démasclage, les procédés de levée de Técorce marchande ^ , la préparation des

< Etudes sur l'Economie forestière, par Jules Clavé; Paris. Guillaumiii, 1862, p. 952.

2 Culture , exploitation et aménagement du chêne liège en France et en Algérie; Paris, chez Bouchard-Huzard , p. 40.

s L'écorcement ordinaire de Tarbre se fait tous les dix ou douze ans. L'épaisseur marchande est d'environ 0,023 millim. ; la croissance moyenne est de 0,002 millim. par an.

planches, avant qu'elles ne soient livrées au commerce. Des plaintes se manifestent aujourd'hui sur un point d'arrêt dans le mouvement ascensionnel de la valeur du liège, et nous aurons Toccasion, en traitant la question du débroussaillement , d'examiner la nécessité d*agir qui s'impose à l'Etat, aux communes et aux particuliers, pour remédier à cette situation par de nouveaux efforts. Ce qui serait grave, si le fait se confirmait et surtout se généralisait, ce serait la maladie qui aurait atteint, diton, le liège comme beaucoup de végétaux et frapperait de mort les plus beaux arbres dans les meilleurs terrains. Les observations auxquelles on se livre en éclaireront les causes, qui sont peut-être diverses selon les circonstances. Elles permettront de juger si la sécheresse extrême des derniers étés n'a pas exercé une influence funeste, s'il n'y a pas eu quelquefois abus dans le mode d'exploitation et imprudence dans les nettoiements, enfin si les cultures prolongées entre les arbres ne leur sont pas nuisibles.

5° Le Châtaignier. — Le châtaignier est également une essence d'une grande valeur et dont le prix ne cesse d'augmenter. Il prospère aux expositions nord, dans les parties fraîches des montagnes et des vallées , là où croît la fougère. Mais il ne couvre dans le Var que 3,841 hectares, lorsque le département de la Dordogne en possède 58,235. On ne le rencontre que dans vingttrois communes. Voici, d'après le cadastre^ , celles où il est le plus nombreux; ce sont aussi celles où il est de la meilleure qualité : Collobrières , 1,319 hect. ;

Statistique du département du Far, par M. Noyon, 1846.

la Garde-Freinel. 706 ; Pignans, 670 ; Gonfaron, 328 ; Bagnols, 112; Carnoules, 93, etc.

Cet arbre, à la différence du chêne liëge et du pin, donne des produits à tous les âges. Les éclaircies dans les taillis fournissent déjeunes brins, d'abord pour les paniers, puis pour les échalas, les treillages, les piquets de clôture et les barrières de chemin de fer ; les brins de sept ans donnent des cercles, et ceux de quinze ans des douves. Malheureusement, les importations de Naples et de la Sicile créent sous ce rapport une concurrence redoutable qui empêchera Texploitation en taillis, proprement dite, de s'étendre au-delà des limites où elle se renferme aujourd'hui. Toutefois, les Maures peuvent produire avec avantage le merrain, avec les rejets de souches de vieux châtaigniers, recépés il y a trente ou quarante ans. Les propriétaires de Gonfaron en vendent chaque année pour une somme de 20 â 25,000 fr.

Le châtaignier atteint parfois des proportions énormes, et on en montre un, dans le domaine de Lambert, entre Bormes et Collobrières , dont le tronc mesure treize mètres de circonférence. Exploité en futaie, il fournissait autrefois de belles pièces de charpente qui se retrouvent dans nos vieux édifices. Il y a trente ou quarante ans, certains arbres de Gonfaron, vendus au prix de 200 à 250 fr. , donnèrent aux entrepreneurs jusqu'à 5 ou 600 fr. de merrain. Les frais d'exploitation étaient considérables, les propriétaires n'en connaissaient pas bien le prix, et il y avait alors peu de concurrence. Des arbres ayant les mêmes dimensions donneraient aujourd'hui en merrain un produit de 1,000 fr.

On connaît la réputation dont les châtaignes , dési-

gnées sous le nom de marrons du Luc, jouissent dans le commerce pour leur grosseur et leur bonté. Leur qualité supérieure est due à la greffe des arbres. — « Le marron fournit beaucoup de passe-belles; ce sont ces passebelles qui, mêlées avec celles triées dans les bâtardes, sont envoyées de la Garde-Freinet à Paris et ailleurs. Pour qu'une châtaigne soit réputée passe-belle, il faut qu'elle pèse une once. On en trouve qui vont jusqu'à deux onces, mais elles sont rares ^ »

Les futaies de châtaigniers, exploilés pour leurs fruits, ont une plus ou moins grande valeur, selon la nature du sol, l'état du peuplement, le nombre, la beauté et la qualité des arbres. Cette valeur peut s'élever à 3,000 fr. et même à 4,000, pour l'hectare bien comptante donnant en moyenne de 1 ,300 à 1 ,350 kilog. de châtaignes ordinaires, belles, passe-belles, c'est à dire un revenu brut d'environ 200 fr. Les taillis sont estimés à un plus haut prix dans les bons quartiers de production pour bois de tonnellerie. On les coupe tous les trente ans, comme nous l'avons indiqué ci-dessus, et on ne laisse subsister dans les élagagcs que trois ou quatre brins qui fournissent d'épaisses et fortes douelles. La coupe de l'hectare est évaluée de 7 à 8,000 fr. , ce qui porterait le revenu annuel brut à un peu plus de 250 fr. Ces chiffres obtenus par certains propriétaires sont loin, sans doute, de l'être par. tous ; mais on jugera par eux du prix que le châtaignier aménagé avec soin, dans les expositions favorables, atteint dans les Maures.

* Guide des Cultivateurs du midi de la France, par M. Henri Laure, p. 433.

5** Le Pin maritime. — On trouve, dans certaines parties des Maures rapprochées, du pays calcaire, ]e pin d'Alep (pinus Alepensis). Le pin pinier (pinuspinea) se rencontre au Luc, et, plus loin, du Muy à Samt-Raphaël. Mais Tessence propre au pays, et vraiment dominante, est le pin maritime (pinus marilima) , nommé ailleurs « pin des Landes », parce qu'il peuple les Landes de Gascogne dont le sable quartzeux lui convient merveilleusement. Ceux qui ont visité les pignadas du littoral deTOcéan, et qui ont vu les beaux massifs boisés dont se sont couverts depuis Bremontier 60,000 hectares de dunes, ont admiré toute une création forestière et industrielle, avec laquelle contraste Tétat d'abandon de la plupart des forêts résineuses, détruites périodiquement par l'incendie sur le littoral méditerranéen.

La croissance du pin maritime est rapide ; il peut atteindre à 25 ans une circonférence de 1 mètre 20 cent. Malgré sa puissance de végiétation et de propagation , qui lui permet de travailler sans cesse à reconquérir le sol des montagnes, beaucoup de terrains ont été tellement amaigris, épuisés ou ravinés par les défrichements, qu'il y languit. Exploité de vingt à trente ans, il est débité en chevrons pour la bâtisse ; de soixante à soixante-dix, il est converti en planches par des scieries hydrauliques fixes : on ne connaît pas dans le pays les scieries à vapeur locomobiles qui, ailleurs, servent avec tant d'avantages à l'exploitation et à l'utilisation des produits. Les planches de pin maritime, dont la fibre est très-molle ^ ne servent qu'à la caisserie ; elles sont

1 Ajoutons que la qualité du bois de pin maritime varie beaueoup , selon la qualité du sol vt Texposition des montagnes.

l'objet (l'une grande consommation à Marseille et à Nice. Les poteaux sont employés dans les constructions hydrauliques, pour étais et pilotis dans les chantiers de marine, pour le fonçage des puits de mines, et un débouché commence à s'ouvrir pour eux aux houillères de Bessèges et de la Grand-Combe. Enfin, quand le pin maritime esf injecté avec du sulfate de cuivre, il donne des poteaux télégraphiques, et il est probable qu'il fournira tôt ou tard en Provence comme en Gascogne des traverses de chemin de fer.

Par malheur, et on le verra surabondamment par la suite de cette étude, les incendies le détruisent trop souvent avant le terme d'exploitabilité, ou ils le déprécient en encombrant outre mesure le marché par l'abondance des coupes qu'ils nécessitent. Les difficultés de transportai enlèvent beaucoup de son prix, partout où il n'y a pas de routes. Les piquets, par exemple, ne peuvent être utilisés que sur les points rapprochés d'une gare de chemin de fer ou d'un port de mer. Un pin de soixante à soixante-dix ans ne se vend guère sur pied que de 4 à 5 fr. , lorsque dans les Landes il a une valeur nette de 10 fr. au moins.

Il ne faut pas parler de son emploi comme bois de chauffage. Les menus produits forestiers abondent, le climat est doux, la consommation locale est assurée sous ce rapport en dehors des forêts. Le département du Var renferme 47,934 hectares complantés en oliviers , et 57,028 en vignes.

L'intérêt des propriétaires, à mesure que des routes nouvelles s'ouvriront et que des mesures préventives seront prises contre les incendies, serait donc d'aménager leurs forêts résineuses en vue des besoins tou-

jours croissants des bois de charpente et d'industrie. — « Le pin maritime ne se cultive qu'en futaie , c'est seulement ainsi qu'en général il peut donner de sérieux revenus, » écrivait naguère pour les Landes M. Elic Samanos, dont le travail si instructif et si pratique^ ne saurait être trop consulté par les sylviculteurs des Maures.

5. Le Gemmage. — Le gemmage du pin maritime aurait bien des avantages, s'il pouvait être appliqué dans les Maures : il doublerait la valeur du bois, en le rendant plus dense et plus durable^; il paierait, et au delà , les frais d'éclaircie et de nettoiement qu'il exigerait.

Il n'était pas inconnu autrefois. Darluc avait vu au Muy « tirer le brai ou térébenthine, en faisant des entailles aux pins, et la poix en brûlant les copeaux sur une claie de fer ' » — C'est à l'initiative de Colbert qu'a été due la fabrication du goudron en Provence. — « Je suis persuadé, disait-il, qu'on peut faire en Provence d'aussi bon goudron que dans le Nord, et qu'il faut s'en servir de préférence à l'autre. » — Sa grande préoccupation était. d'assurer toutes les fournitures nécessaires à la

* Traité de la euUure du Pin maritime , comprenant des études sur la création des forêts , leur entretien , leur exploitation , et sur la distillation des produits résineux, page 115; (Paris, rue Jacob, 26; 4864).

2 Ce fait est hors de doute; la croissance est moins rapide et la fibre plus serrée.

3 Histoire naturelle de là Provence, tome ni, page 304.

marine, en rendant notre pays indépendant de l'étranger. Il avait même appelé en France un sieur Elias, norwégien, pour y former des ouvriers habi?es ddns les procédés de fabrication. M. Pierre Clément a publié des fragments d'une curieuse correspondance, échangée de 1666 à 1670 entre Colbert et M. d'Infreville, intendant de la marine à Toulon ^ On y voit que le goudron était fabriqué â Vidauban « par les soins du sieur Just , de Toulon, et le ministère des valets du sieur Elias ; qu'un bourgeois de Saint-Tropez, nommé Cauvin, offrait de travailler les bois proches de la mer où la dépense sei*ait moindre ; qu'on pensait à installer un magasin de goudron à Sainte-Maxime. » — Au xviii* siècle, la fabrication se continuait sur le littoral , mais il n'était pas permis d exb*airc la poix des pins , dits pins grasj sans y avoir été autorisé. Plusieurs cantons ou quartiers forestiers des Maures ont conserve les iM>ms de Pégvier et de la Péguière.

Aujourd'hui encore, on extrait sur divers points la poix noire des vieilles souches coupées et mises en bûchettes ; quant au gommage proprement dit , donnant parTincision faite à l'arbre, la gemme et le galipot, il n est pratiqué que par exception. Deux ou trois propriétaires ont voulu l'introduire dans Texploitation de leurs forêts résineuses. Leurs essais semblent avoir prouvé que le pin des Maures est plus riche en térébenthine qu en résine. On ne lira pas sans intérêt les détails suivants sur le gemmage de trois mille arbres, entrepris en 1866 par M. Bérenguier, maire de Frcjus, dans les Maures de Roquebrune.

* La Provence el Colbert ^ broch. in-12, Diaguignan, 1862.

Al»ERÇtJ GÉNÉRAL SUR LA RÉGION. 21

Les produits bruits ont été :

1® En essence de térébenthine, 313 kilogram.

(à 1 fr. 80 cent, le kilogr.) Fr. 468 80

"t En i)oix, 4,680 kilog. (à S8 fr. les 100 kilog) . 1 . 170 b

ToJal Fr. 1.638 80

' La moitié de cette somnne a été le bénéfice net du propriétaire, qui a fourni le local, les ustensiles, FalambiCy etc. L'autre moitié a été la part de Touvrier^ dont la main d'œuvre a exigé deux cents journées d'homme à 2 fr. et cent journées de femme à 1 fr. , c'est-à-dire une dépense de 600 fr. environ '. — C'est, pour le propriétaire, un revenu de 0,26 cent, par arbre, et le pin d'Alep n'est guère plus productif dans les Bouches-du- Rhône.

Mais, à partir de 1866, depuis la fin de la guerre d'Amérique, la valeur marchande des essences et de la résine n'a cessé de s'amoindrir. Les essences ne se vendent plus aujourd'hui sur place, dans les Bouchesdu-Rhône, que 70 fr. les 100 kilog. ^ ; la poix noire et la poix blanche, que 20 fr. , et une autre résine claire que là fr. Dès lors, les essais de gemmage ont été abandonné3 dans le Yar, comme n'étant plus rémunérateurs.

< Ces détails nous ont été communiqués par M. Ferdinand Paneseorse, propriétaire à Roquebrune, qui avait suivi les essais de M. Béreoguier avec un vif intérêt.

a Pendant la guerre des Etats-Unis et par suite du blocus to ports du Sud, le prix des essences s'est élevé jusqu'au chiffre de t70 fr. 1er 400 kilog.

Dans cette situation, on serait porté à conclure qu'il faut, pour décider la question, attendre des circonstances meilleures et une expérience moins incomplète faite avec des ouvriers habiles , venus des Landes. D'autres difficultés sérieuses resteront cependant à résoudre. L'espacement entre les arbres, qui est nécessaire à la production de la résine, ne multiplierait-il pas les morts-bois, causes des incendies? Comment* passerait-on désormais le petit- feu, pour détruire ces morts-bois? Il est vrai qu'on pourrait se borner à gemmer le pin dans les forêts débroussaillées, établir les quarres à une certaine hauteur. Quoi qu'il en soit, tout en maintenant la question à l'étude, il y a lieu de bien apprécier les obstacles à vaincre.

6. Gisements cârbomifêres, Minerais de fer, etc. — La région possède des gisements de houille, dont quatre sont en exploitation dans le massif de rEsterel : là houillère de Bozon fournit des schistes bitumineux, distillés en partie sur place; celle d'Aufiasque, également des schistes ; celle de la Madeleine, des anthracites; celle des Vaux, des houilles grasses. Une compagnie s'est formée naguère à Marseille, pour la recherche du combustible minéral sur le parcours du chemin de fer de Toulon à Nice, et elle a fait les démarches nécessaires pour obtenir quatre concessions d'environ 100 kilom. carrés.

Les minerais de fer sont également répandus aux affleurements du terrain houiller. Divers ingénieurs leur ont consacré de nombreuses études, et l'avenir

dira si leur exploitation dépendra des progrès de celle des mines de houille *•

Des minerais de plomb argentifère , anciennement exploités par les Romains, puis par les Sarrasins, ont été abandonnés, soit après la découverte de l'Amérique, soit depuis que la concurrence des plombs d'Espagne a enlevé presque tout profit d'extraction. Celle-ci ne se continue guère qu'à Cogolin, assure-t-on.

Il y a lieu de mentionner les serpentines de la Molle, de la Moure et des Carrades, dont la beauté égale celles de la route de la Corniche,. entre Savone et Gênes; le marbre cipolin, situé à 3 ou 4 kilomètres de Saint- Raphaël, au vallon dePeiron, dans le bois du Défens; le marbre blanc cipolin d'Hyères ; les bandes calcaires de chaux maigre, plus ou moins hydraulique, près de Fréjus, et les noyaux calcaires qui abondent dans les couches tendres du grès bigarré de Roquebrune , et dont l'emploi serait utile pour les travaux de fondation. On consultera avec profit, sur la minéralogie des Maures, le travail publié par M. Ferdinand Panescorse

< Diaprés les études de M. de Villeneuve , le minerai présentant la plus grande masse exploitable est celui de Vaubarnier, à 25 kilom. de la gare de Cuers. La route est établie de Collobrières à Cuers , et il ne reste à faire que l'embranchement de Collobrières à Vaubarnier.

Ce beau gisement est formé de 40 couches; et, en comptant toute son épaisseur, on a la puissance de 30 mètres qui se réduit à 7 mètres 50 centimètres de minerai proprement dit, dont la teneur est de 35 de métal pour 4 00 en moyenne.

On signale aussi les minerais en grains de Thoronet , entre Cabasse et le Luc, contenant 26 pour iOO de fer sur le poids brut. Xe fer qui en provient est doux et pourrait être associé à celui des environs di Collobrières.

24 CHAPITRE f.

dans le Prodrome d'Histoire naturelle du département au Var^.

7. Etat agricole. — Nous ne parierons que trèsbrièvement de Téta t agricole, pour mettre en évidence l'intérêt des cultures arbustives, dans un pays dont le sol et le climat leur est si favorable, et où le grand fléau, après celui des incendies , est celui de la sécheresse. Les céréales viennent généralement assez mal sur des terres arides et sablonneuses.

En |770, les Procureurs du Pays firent imprimer et répandre une excellente brochure sur tes Moyens d'encourager V agriculture en Provence *. Cette brochure est aujourd'hui curieuse à lire. On y trouve les mêmes conseils qui^ après un siècle, ne sont encore que dans le domaine de la théorie. Les idées de libre échsmge alors étaient loin d*avoir été traduites en lois, et cependant on écrivait ce qui suit : — « Le seul art et la vraie maxime de T agriculture doivent être de faire produire à

chaque terrain et à chaque lieu ce qui leur est propre

Mon opinion sur la culture des grains est qu'il vaudrait mieux y renoncer, dans une grande partie de la Provence, telle que nos monts et coteaux où les vignes, les oliviers et toutes nos plantations doivent être placés de préférence. »

M. Riondet, dont le pays regrette la perte récente, a développé remarquablement cette thèse dans son livre sur Y Agriculture de la France méridiofiale^ , où il expose

* Un vol. in-S®, Draguignan, 4853.

2 A À>x, chez Esprit David.

« Paris, rue Jacob, Î6.

APERÇU GÉNÉlUL SUR LA RÉGION. 25

les résiilints obtenus dans sa longue pratique. Il n'a pas de peine à montrer l'importance de la vigne qui trouve sur les versants des Maures des conditions privilégiées, et dont les produits peuvent égaler ceux du Roussillon. H insiste au sujet de l'olivier qui ^ bien taillé et bien fumé, constituerait aussi une euHure très-riche. Il énumère les arbres dont les fruits ont dans le Var une saveur et une valeur hors ligne» le (iguier* l'abricotier» et surtout le pécher qui ne vient nulle part mieux que sur les terrains schisteux, et dont on admire, près d'Hyères, des plantations de quatre mille et même de six mille arbres. Le noisetier est cultivé avec de grands profits. Quant à l'oranger, il est en décadence.

Malheureusement, il est difficile de vaincre les vieilles habitudes. Pour quelques grains de blé, beaucoup trop de propriétaires et de paysans créent des dangers permanents d'incendie par leurs écobuages dans la saison sèche. Les capitaux manquent sur place, et il n'en arrive pas du dehors, comme dans les Landes, où des placements se font en achats de terrains et en semis de pins.

8. Etat de la population. — La population est mal répartie et elle est insuffisante. Sans le secours des émigrants piémontais, il serait impossible de faire exécuter les gros travaux d'hiver, les plantations, les nettoiements, etc. Les communes rurales à banlieue morcelée forment dans le pays autant de gros villages, séparés entre eux par de véritables déserts, et en dehors desquels, sauf sur les points traversés par des routes carrossables, il n'y a ni fermes, ni habitations. C'est la plus mauvaise constitution de la propriété agricole et fores-

tière ; elle rend didicile la bonne exploitation des bois, leur aménagement et leur surveillance. Son origine est très-ancienne, elle date surtout des invasions sarrasines qui déterminèrent l'agglomération des habitants autour des lieux de défense.

Quand on s'éloigne du littoral et de quelques vallées privilégiées, on est perdu dans les solitudes les plus sauvages, où, selon l'expression de M. Blanqui, « l'importation d'une brouette produirait autant d'effet qu'une locomotive. » M. Blanqui, visitant l'arrondissement de Castellane, se croyait transporté chez les Kabyles de la province de Constantine., Les Maures et l'Esterel l'eussent également impressionné avec leur aspect dépeuplé, et il eût retrouvé les mœurs des Arabes chez les faiseurs de taillades (14).

9. Permanence du cheval arabe dans les Maures. — Si nous ne craignions de sortir des limites de notre travail, nous signalerions plus d'un trait qui marque, dans ces contrées, les traces encore reconnaissables des invasions sarrasines. M. Fernand de Fonscolombe a consacré une étude au cheval des Maures qui est d'origine arabe ^ — « 11 descend directement, ccrit-il, d'étalons et de juments que les Sarrasins laissèrent dans le pays en se retirant. Il y a donc affinité entre cette race et la race anglaise née, on le sait, d'étalons barbes et arabes unis à des juments saxonnes. Les descendants des étalons sarrasins sont , comme leurs pères , d'une taille moyenne variant entre 1 m. 48 cent, et 1 m. 65 cent. Leur tête est petite, carrée ; l'œil intelligent, l'encolure

^ Revue agricole et foreslière de Provence y 4866, p. 42 et suiv.

longue et fixe, la poitrine profonde : peu de garrot, le rein fort et large, la hanche belle, les parties inférieures des membres quoique légères sont adniirables , les canons plats et courts, les paturons obliques. Le pied petit et très-élégant est d'une sûreté infinie, la corne d'une qualité excellente et très-dure. »

Jusqu'en 1862, la station de Cogolin n'avait été pourvue que d'étalons arabes ou demi-arabes. Depuis trois ans, Tadministration des haras y envoie, ainsi qu'à celle de Fréjus, des étalons anglais pur-sang qui ont donné des produits remarquables. L'herbe des plaines de Cogolin et de Fréjus imprégnée des émanations salines de la mer, dit M. de Fonscolombe, est d'une qualité supérieure pour nourrir les poulinières et leurs poulains. Mais la science de l'élevage est à l'état d'enfance, et celle du dressage manque absolument. Sous ce rapport, comme sous les autres, tout est à faire.

10. L'EsTEREL. — L'esquisse que nous traçons serait incomplète , si nous ne mentionnions spécialement l'Esterel (1, 34). Sa surface, presque entièrement en nature de bois ou de terre gaste, est de 10,000 hectares environ ; 3,968 hectares composant la forêt du Malpey appartiennent à l'Etat, et 2,^00 sont possédés par la commune de Fréjus qui a été bien mal inspirée, lorsqu'en 1 854 elle fit distraire du régime forestier 1 ,8 1 2 hectares de bois incendiés, aujourd'hui Hvrés en grande partie aux chèvres et aux cultures temporaires.

L'Esterel avait, il y a un siècle, la plus triste réputation. Il était le refuge de bandes de voleurs et le théâtre de nombreuses arrestations ; de là le proverbe : Es lou pas de VEstereu. Au milieu de ce massif monta-

gneux, se trouve le hameau des Adrets dont le nom a été rendu célèbre par la légende populaire de Gaspard de Besse , mais dont les habitants vivant de la vie forestière se sont toujours montrés dévoués pour éteindre les incendies. Tels étaient les méfaits commis dans ces contrées » que le Parlement y fit' dresser le lugubre appareil des fourches patibulaires , dont les vestiges ont subsisté jusque dans ces derniers temps.

A la fin du xviii* siècle^ les incendies y avaient ouvert des vides immenses ; ils ont continué leur dévastation» sans qu'on ait rien fait jusqu'à ce jour pour les conjurer (19)-

11. La Société Forestière des Maures, son cbuvrb d'imi'iiative et de progrès. — Mais une ère nouvelle vient de s'ouvrir pour toute cette région longtemps oubliée. En 1866, un groupe de propriétaire!;, dont les exemples avaient déjà tracé à Hyères le programme de l'œuvre de réforme , a fondé la Société Forestière des Maures: — « 1** Dans un but d'initiative, d'entente et de défense communes contre le fléau des incendies de forêts; 2** pour la protection des intérêts forestiers et les progrès de la sylviculture dans la région *. »

Depuis le jour où cette Société s'est constituée, ses efforts, ses démarches , ses publications, ont exercé la plus heureuse influence. Il est à souhaiter qu'elle reçoive l'adhésion et le concours actif de beaucoup de propriétaires, demeurés étrangers à ses travaux.

Notons la part que le Comice agricole de Toulon a

^Statuts de la Société Forestière des Maures, art. i. — Voirie Bulletin n^' 1, 1866.

voulu prendre à celte œuvre, en Iransformant son titre en celui de Comice agricole et forestier.

Enfin, l'enquête qui vient d'être faite par féminent directeur général des forêts, M. Faré, délégué dans ce but par le Ministre des Finances, est le gage d'un meilleur avenir. Exécutée avec un remarquable esprit de méthode» de manière à provo((uer la libre et consciencieuse expression des besoins du pays, elle a été accueillie comme un événement d'autant plus important qu'elle créait des rapports d'harmonie tout nouveaux entre les populations et l'administration forestière. Elle devra aboutir à un ensemble de mesures législatives , administratives et économiques , qui aideront et stimuleront Tinitiative des propriétaires , en leur donnant les moyens d'assurer leur sécutité et d entreprend i*e la régénération de leurs bois.

Causes et histoire des incendies.

SOMMAIRE

tt. I<e sous-bols dans la résion des naurcs et de l^Ksterel.

tS. li'alsuUlc do Pin maritime.

t4l. Kxamcn des eanses auxquelles pouveni être attribués les Incendies *. 1° I<a malveillance % 9^ les bergers ; S^ les fumeurs et les chasseurs ; 4,^ les taillades ; ft^ les Issarts.

Ift. Comment les Issarts et les taillades produisent les Incendies.

lO. Marche des Incendies.