I. — HISTORIQUE

Il ne peut être question de faire l’historique de l’extraction forcée : elle doit être aussi ancienne que l’obstétrique elle-même. Il suffit en effet d’avoir vu avec quelle facilité les individus les moins qualifiés sont disposés à tirer de toutes leurs forces sur le fœtus afin de débarrasser la mère, pour être certain que cette pratique a eu, de tous temps, les faveurs des gens chargés de soigner le bétail.

D'ailleurs, cette tendance n’était pas l’apanage des seuls vétérinaires du passé ; car ce ne peut être sans motif que Ribemont-Dessaignes a laissé tomber de sa plume cette phrase à propos du manuel opératoire du forceps : « Il n’est plus question à l’heure actuelle de tirer à deux ou trois personnes sur l’instrament ; il ne faut même pas qu'un seul opérateur déploie toute sa force ».

Par contre, nous croyons utile d’exposcr l’opinion que les principaux auteurs vétérinaires ont émise sur cette importante question. Autrement dit, nous allons examiner les principales pièces d’un procès qui dure depuis plns d’un siècle, en recherchant tous les témoignages, qu’ils soient favorables ou non à l’accusé.

Les hippiatres avaient des connaissances beaucoup trop vagues sur l’art des acconchements pour émettre nne opinion sur ce sujet ; il nous faut arriver aux premiers classiques vétérinaires pour trouver des développements dignes d’être rapportés.

Hurtrel d’Arboval (1828) s'exprime de façon très nette : « Dans les campagnes, ceux qui s’immiscent dans l’art des accouchements par routine. vont même jusqu’à faire tirer la corde qui tient le poulain ou le vean, par le moulinet, le treuil ou cabestan, ou par des chevaux qu’on y attelle ; ce procédé n’est pas seulement cruel, sa violence fait ordinairement périr le fœtus, occasionne des déchirements, des blessures graves, et le déplacement de la matrice. Il serait préférable d'employer le forceps.…. »

En 1837, E. Renault, dans la Maison Rastique dun XIX° Siècle, donne aux cultivateurs le conseil suivant : « Qu'on se garde bien d'exercer sur le fœtus de violentes tractions an moyen de cabestans, de chevaux où de bœufs attelés sar les cordeaux qui tiennent les membres et la tête du fœtus ; car ces manœuvres sont inévitablement suivies de Ja mort du petit sujet et de la mère ; tandis que, par les opérations citées plus hant, il est presque toujours possible de sauver l’un ou l’antre ».

Raïnard (1850) est beaucoup moins catégorique. Loin de rejeter l'extraction forcée, il précise les précautions qu’il y a lieu de prendre en pareille circonstance, et ce n’est pas sans une certaine surprise que nous le voyons écrire, à propos de la force à déployer, « de s’arrêter quand une déchirure semble sur le point de s’opérer. » Plus loin, il ajonte : « Je n'hésite pas à conseiller l’usage du treuil, ou du tour des voitares, après qu’on à eu soin de bien caler les roues pour les rendre immobiles.….. Fromage, avant Hurtrel, avait blâmé l'emploi des machines. Lecoq, de Bayeux, les a conseillées, se fondant sur son expérience qui était grande et bien raisonnée, et sur celle de tous ses confrères des environs qui