CHAPITRE IV

La Personnalité de Léopold.

Léopold est-il vraiment Joseph Balsamo comme il le prétend? Ou bien, sans avoir rien de commun que de superficielles analogies avec le fameux thaumaturge du siècle dernier, est-il du moins un individu réel, distinct et indépendant de M"' Smith? Ou enfin ne serait-il qu'une . pseudo-réalité, une sorte de modification allotropique d'Hélène elle-même, un produit de son imagination subliminale comme nos créations oniriques et les rôles que Ton suggère à un sujet hypnotisé ?

De ces trois suppositions, c'est la dernière qui, à mes yeux, est certainement la vraie, tandis qu'aux yeux de M"" Smith, elle est certainement fausse. Il serait difficile d'imaginer un plus profond désaccord, et l'on devine que nous avons de la peine à nous entendre sur ce point. C'est toujours moi qui finis par avoir le dessous. Je cède, pour deux raisons. D'abord par politesse, et puis, parce qu'au fond, je comprends parfaitement Hélène et qu'en me mettant à sa place, je penserais exactement comme elle. Etant donné son entourage et ses expériences personnelles, il est impossible qu'elle ne croie pas à l'existence objective, distincte, de cet être mystérieux qui intervient

constamment dans sa vie d'une façon sensible et quasimatérielle, ne laissant de prise à aucun doute. Il se présente à ses regards doué d'une corporéité égale à celle des autres gens et cachant les objets situés derrière lui comme un individu en chair et en os \ Il parle à ses oreilles, le plus ordinairement à gauche, d'une voix caractéristique qui paraît venir d'une distance variable, quelquefois de deux mètres environ, souvent de beaucoup plus loin. Il secoue la table sur laquelle elle a posé ses mains immobiles, ou lui donne des crampes dans le bras, s'empare de son poignet et écrit par sa main en tenant la plume autrement qu'elle, et avec une écriture toute différente de la sienne. Il l'endort à son insu^ et elle apprend avec étonnement au réveil qu'il a gesticulé avec ses bras, et parlé par sa bouche d'une grosse voix d'homme, à l'accent italien, n'ayant rien de commun avec son clair et joli timbre de voix féminine.

De plus, il n'est pas toujours là. Tant s'en faut qu'il réponde chaque fois aux appels d'Hélène et soit à sa merci. Bien au contraire : sa conduite, ses manifestations, ses allées et venues, sont imprévisibles et témoignent d'un être autonome, doué de libre arbitre, souvent occupé ailleurs ou absent pour ses propres affaires qui ne lui permettent pas de se tenir constamment à la disposition de M"^ Smith. Quelquefois, il reste des semaines sans se révéler, malgré qu'elle le désire et l'invoque. Puis, tout à coup, il se manifeste quand elle s'y attend le moins. Il lui tient des discours, pour elle-même ou à l'adresse d'autres personnes, comme elle n'aurait pas l'idée d'en Jaire, et lui dicte des poésies dont .elle serait incapable. Il répond à ses questions orales ou mentales, converse et discute avec elle. Comme un sage ami, un Mentor raisonnable et voyant les

* C'est surtout lors de ses apparitions en plein air que Léopold a l'aspect d'un individu ordinaire dans le niilien ambiant. Dans la maison, il f.iit hahltuellement partie de quelque vision plis étendue nui se substitue à 1 1 chambre où se trouve Hélène, en sorte qu'on no peut pas dire qu'elle voie Léopold se détacher sur les meubles ou la paroi comme une personne réelle.