CHAPITRE IV
La Personnalité de Léopold.
Léopold est-il vraiment Joseph Balsamo comme il le prétend? Ou bien, sans avoir rien de commun que de superficielles analogies avec le fameux thaumaturge du siècle dernier, est-il du moins un individu réel, distinct et indépendant de M"' Smith? Ou enfin ne serait-il qu'une , pseudo-réalité, une sorte de modification allotropique d'Hélène elle-même, un produit de son imagination subliminale comme nos créations oniriques et les rôles que l'on suggère à un sujet hypnotisé ?
De ces trois suppositions, c'est la dernière qui, à mes yeux, est certainement la vraie, tandis qu'aux yeux de M"" Smith, elle est certainement fausse. Il serait diflBcile d'imaginer un plus profond désaccord, et l'on devine que nous avons de la peine à nous entendre sur ce point. C'est toujours moi qui finis par avoir le dessous. Je cède, pour deux raisons. D'abord par politesse, et puis, parce qu'au fond, je comprends parfaitement Hélène et qu'en me mettant à sa place, je penserais exactement comme elle. Etant donné son entourage et ses expériences personnelles, il est impossible qu'elle ne croie pas à l'existence objective, distincte, de cet être mystérieux qui intervient
les prêtres. Il arrive que sans se priver le moins du monde d'en médire dès que l'on croit avoir des griefs contre eux, on leur prodigue, d'autre part, les mêmes marques de respect qu'à ce que l'humanité a produit de plus sublime. J'ai connu tel salon où sur le meuble central et bien en vue, à la place d'honneur, deux photographies se faisaient pendant dans des cadres de choix : d'un côté une tête de Christ d'un grand maître, de l'autre le portrait... de M"* Hélène Smith. Chez d'autres croyants d'aspirations moins idéales mais plus pratiques, on ne conclut pas une affaire, on ne prend pas une décision grave, sans avoir consulté Léopold par l'intermédiaire d'Hélène, et les cas ne se comptent plus où il a fourni un renseignement important, évité une grosse perte d'argent, donné une prescription médicale efficace, etc.
On conçoit que tous les succès obtenus par Léopold, et la vénération mystique que beaucoup de personnes infiniment estimables lui témoignent, doivent contribuer pour leur part à entretenir la foi d'Hélène en son toutpuissant protecteur. C'est en vain que, contre cette assurance absolue, on chercherait à faire valoir les arguties de la psychologie contemporaine. L'exemple des fictions du rêve, les analogies tirées de l'hypnotisme et de la psychopathologie, les considérations sur la désagrégation mentale, la division de la conscience et la formation de personnalités secondes, toutes ces subtilités alambiquées de nos savants modernes viendraient se briser comme verre sur ce roc inébranlable de la certitude immédiate. Aussi bien n'entreprendrai-je point de combattre une proposition qui a incontestablement l'évidence sensible pour elle, et qui résout toutes les difficultés de la façon la plus aisée et la plus conforme au sens commun.
Cependant, comme il faut bien que chacun vive et exerce son petit métier, je demande l'humble permission de faire momentanément comme si Léopold n'existait pas en dehors de M"* Smith, et de tenter de reconstituer sa
genèse possible dans la vie mentale de cette dernière — uniquement par hypothèse et à titre d'exercice psychologique. D'ailleurs, les lecteurs qui se sentent peu de goût pour ce genre de compositions académiques n'ont qu'à sauter par dessus ce chapitre.
