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L'hypertrophie apparait dès le premier accès; elle est déjà appréciable au 2ébut du stade de froid (Griesinger); elle augmente dans le stade de chaleur pour diminuer au stade de sueurs, Plus tard, sous l'influence d'accès répétés, ou sans qu'il y ait de manifestations fébriles, sous l’action d’une intoxication malarique prolongée, l'hypertrophie chronique se constitue.
La plupart des auteurs admettent qu'elle est la règle. Collin dit qu'en cas de récidive de fièvre intermittente, il a trouvé l'hypertrophie 491 fois sur 491 cas.
D'autre part, les travaux de Laveran ont établi que la cause de la malaria réside dans la présence d’un agent infectieux : l'oscillaria.
L'hématozoaire quitte la circulation générale dans l'intervalle des accès aigus pour se réfugier dans la rate.
Dans le paludisme chronique, l'agent infectieux a pris possession de l'organisme en dehors même des accès ; il persiste dans la rate d’où il peut, à chaque instant, infecter l'organisme.
Ces données permettent de présumer que la rate joue un rôle important dans l’impaludisme. Quel est ce rôle?
« D'éminents observateurs » ont placé dans la rate la cause de la malaria (Audouard). en
Piorry, à propos de la relation d’une fièvre intermittente rebelle « déterminée par un déplacement en bas de la rate » soutint l'idée que c’est le tiraillement du plexus splénique qui cause dans ce cas les accès.
. Bien différente de ces théories surannées, qui voyaient dans Ja rate la cause du mal, est la conception des auteurs modernes. La rate est peut-être un champ de bataille, un centre de phagocytose. « Dans la fièvre intermittente, ou à la suite des accès aigus, on voit les macrophages de la pulpe chargés de globules rouges contenant des hématozoaires. » (Bezancçon.)
Si la rate n'est pas un organe de combat, elle pourrait être « un centre de production où se fabriquent, pour être portés aux points envahis, les leucocytes phagocytaires, véritables armes défensives de notre économie. »
Quelles que soient les attributions de la rate, il est certain qu'à la période de sclérose à laquelle tendent les lésions du paludisme chronique, le viscère est fonctionnellement supprimé et devient impropre à remplir son mandat.M. Pilliet a constaté une atrophie marquée des glomérules de Malpighi dans une rate malarique dont la description histologique est rapportée dans les comptes rendus de la Société de Biologie (oct. 1895); l'examen qu'il a bien voulu pratiquer de la tumeur extirpée par M. Vignard l'a conduit à un résultat analogue.
En demeurant dans le domaine de la clinique pure, on est porté à faire les remarques suivantes :
La splénectomie n’a pas produit de troubles importants dans l'état des malades qui ont survécu à l'intervention; c’est en vain qu'on a recherché quelquefois le développement possible de ganglions lymphatiques ou d’autres organes soupçonnés de jouer un rôle vicariant.
Le traumatisme opératoire ne détermine pas d'accès fébriles ; la crainte de réveiller la diathèse paludéenne est donc écartée.
En revanche, l’ablation de la rate, « repaire de l’oscillaria », ne mot pas à l’abri des récidives de fièvre. D'ailleurs Bousquet, en 1860, avait rapporté l'histoire d’un homme sans rate ayant eu la fièvre intermittente.
Les récidives, notées chez quelques opérés (obs. II de Meerovitsh, obs. de Tizzoni et de Massopust), ne se sont pas montrées d'une gravité particulière. Après comme avant la splénectomie, le malade est un paludéen : c’est dire qu'il doit continuer à suivre le traitement de la malaria Chronique. ”
La plupart des malades guéris ont grandement bénéficié de
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leur opération. Ils sont devenus capables d'efforts, ont pu reprendre la vie active qui leur était impossible avant l'ablation de leur tumeur. Leurs troubles réflexes ont disparu. Leur poids à augmenté et même on a noté quelquefois (Postempski, Harkoe) un accroissement du nombre des hématies, nettement attribuable à la splénectomie.
