TROISIÈME SECTION

ikPPLICA-TIONS AU TRAITEMENT DES MALADIES DES INDUC¬ TIONS FOURNIES PAR l’ ACTION PHYSIOLOGIQUE DES

Nous rangerons les applications que l’on peut faire des données précédentes à la curation des maladies, sous les quatre chefs qui suivent :

Traitement de l’empoisonnement.

â® Explication rationnelle de la thérapeutique empirique.

3° Indications des substances médicamenteuses.

4" Contr’indications de ces memes substances.

1 raitement de empoisonnement. S’il se trouve des

cas dans lesquels Taction physiologique des médicaments puisse être invoquée avec fruit , ce sont, certainement, ceux qui ont trait à Fempoisonnement : croit-on par exemple, qu’il suffisait de savoir que le sulfate de soude transforme Facétate de plomb en sulfate insoluble , pour le proposer comme contre poison de ce dernier : ne fallait-il pas encore que l’expérience prouvât Finnocuité de la nouvelle préparation saturnine? Bien que Fammoniaque atténue, dans une certaine limite , en se combinant avec lui , les redoutables effets de Facide cyanhydrique, les recherches sur les animaux ont pu seules expliquer son insuffisance , en montrant que le nouveau composé a, 'par lui-même, une puissance toxique très énergique.

D’après l’influence qu’exerce la pléthore sur l’absorption des agents médicamenteux, il était rationnel de chercher dans cet état, créé artificiellement, un obstacle à l’introduction des matières vénéneuses dans l’économie : c’est aussi , par cette voie d’induction , que M. Yernière est arrivé à proposer l’injection de l’eau dans les veines des individus, victimes d’empoisonnement traumatique. Avant de rien publier à ce

sujet , Fauteur en a appelé à l’expérimentation : sur une blessure faite à la patte d’un jeune chien, il appliqua trois grains d’extrait alcoolique de noix vomique : aussitôt après, il plaça une ligature un peu au dessus de l’articulation huméro-cubitale du membre empoisonné : il injecta ensuite lentement, par la veine jugulaire, autant d’eau tiède que Faniinal put en supporter , sans que ses fonctions parussent en

souffrir : il enleva alors la ligature ; ranimai resta fort paisible pendant une demi-heure : après ce laps de temps ^ la ligature fut remise en place ^ et serrée de manière à n'^interrompre que la circulation veineuse. La veine principale du membre fut ouverte immédiatement au dessous de la ligature, et le sang fut recueilli dans une capsule. La plaie empoisonnée ayant été lavée , on laissa couler encore un peu de sang : la liga ture fut enfin enlevée et l’animal rendu à la liberté : aucun accident ne s’est montré, et huit jours après l’animal se portait à merveille (68).

Ces divers exemples suffisent pour montrer l’opportunité de la première subdivision que nous avons admise.

EûcpUcation raiionnelle de la thérapeutique einpi’rique. A mesure que le cercle des faits purement empiriques ira en se rétrécissant , la médecine tendra de plus en plus à prendre rang parmi les sciences exactes. Sous ce point de vue, on ne peut méconnaître l’avantage qui s’attache à l’application rationnelle de la thérapeutique empirique : un exemple rendra cette proposition plus claire : à tous ces lithontriptiques tant vantés autrefois , et qui n’étaient après tout que de la chaux ou quelque autre alcali provenant d’une origine plus ou moins bizarre, la chimie a substitué le bicarbonate lie soude, plus constant dans sa nature et dans

ses effets : l’étude de faction physiologique des sels

Joitrn des Procf.^ l. 111 , 1’® sérir. p. 121.

végétaux, à base de soude ou de potasse^ a rnoutré que ces sels passaient dans Turine en se décomposant , et qu’ils s’y retrouvaient sous la forme de carbonate (69) 5 cette observation a pu conduire à un double résultat; d’abord elle a permis de concevoir comment certains fruits, les cerises, par exemple, avaient pu être conseillés contre la diathèse urique générale {goutte) ou XoQdXo. {calculs)'^ ensuite elle a fourni le moyen de s’affranchir de la nécessité d’employer les carbonates alcalins, dont l’usage prolongé finit par fatiguer l’estomac, et de les remplacer par les sels végétaux des mêmes bases , qui n’ont aucun inconvénient pour les organes digestifs. Le docteur Clielius, ayant ouï, parler de ces faits, conseilla à un malade qui, depuis longtemps, rendait des graviers en urinant, de manger tous les jours une grande quantité de cerises. Les graviers disparurent bientôt entièrement des urines du malade; celles-ci redevinrent normales et ne déposèrent plus d’acide urique.

Les exemples curieux que nous avons cités , de la neutralisation des effets de la strychnine par la morphine , peuvent se ranger encore dans la même série d’applications.

Indications. Nos connaissances sur les rapports qui lient entre eux l’état de santé et l’état de maladie, sont des plus limitées. Il est certaines afl^ctions dans les-

(69) Woehler. Exposé sur le passage des substances dans Eurine. Journ. des Prbgr., t. I, p. 41.

(70) On sait que Linné, en proie depuis longtemps à cette maladie, s’en est guéri par l’usage des fraises.

quelles le rôle de médecin se borne, leur marche étant supposée régulière , à assister, comme témoin, à toutes les phases de leur développement et de leur disparition: telles sont les fièvres éruptives. D’autres fois, si nous pouvons apprécier le changement matériel survenu dans les organes, les modifications imprimées à la vie en elle- même, par la cause influente, nous échappent complètement : la pneumonie peut être prise pour exemple. Qui ne sait que, pour cette affection, comme pour toutes celles qui apparaissent spontanément, il faut qu’à l’action extérieure, plus ou moins énergique, une disposition intérieure vienne se joindre. Or, c’est cet état particulier de la vie qui se dérobe à nos recherches , et c’est lui que nous aurions le plus d’intérêt à connaître , puisqu’il nous permettrait de saisir dans tous ses degrés la transition de l’état sain à l’état morbide. Qu'une substance irritante quelconque soit portée sur un point d’un tissu vivant, on verra, sous son influence, la circulation s’accélérer, le sang affluer vers la partie irritée, la congestionner : puis la congestion s’étendre, une stase se former au foyer, d’abord circonscrite , puis de plus en plus large. Bien tôt d’autres apparaîtront , grandes et multipliées , les troubles périphériques s’étendront , le système circulatoire sera envahi en totalité, et la fièvre s’allumera (71). Ici, nous assistons à la naissance de la maladie; nous la voyons poindre, et nous suivons pas à pas

(71) Kaltenbrunner. Expér. sur l’état du sang et des vaiss. dans l’inflammation. Journ. des Progr,^ t. VIII, p. 49.

tons ses progrès : nous pouvons même l’arrêter dans sa marche , en faisant disparaître l’agent irritant dont la présence entraîne le trouble dans les actions vitales. Il n’en est plus de même dans les maladies qui se montrent spontanément en nous : les liens qui unissent la cause et reffet ^ le froid et la phlegmasie pulmonaire ne sont point appréciables pour nous.

Cette ignorance, on le conçoit aisément, est la principale cause de l’incertitude qui règne dans l’emploi des moyens thérapeutiques ; elle nous réduit trop souvent à ne faire, pour ainsi dire, qu’une médecine de symptômes : aussi les inductions que l’on peut tirer, pour le traitenjent des maladies, de l’action physiologique des médicaments, se ressentent-elles du vague de nos connaissances en pathogénie : prenons pour exemple le cas le plus tranché qui se présente à notre mémoire : on se rappelle que ce furent les expériences de MM. Delile et Magendie, qui conduisirent M. Fouquier (72) à employer ce médicament contre la paralysie : certes, jamais induction ne fut plus judicieuse ; d’un côté, immobilité, insensibilité, de l’autre, faculté de produire des mouvements énergiques et accompagnés de vives douleurs; et cependant, ce n’est qu’après l’avoir expérimenté sur l’homme malade que cet habile médecin a pu fixer les cas dans lesquels ce médicament pouvait être mis utilement en usage. Grâces à ses recherches et à celles de M. Andral sur la strychnine et la brucine (73), on sait aujour-

(72) Ballet, de la Facult. de mèd. de Paris^ t. V.

(73) Journ. de Physiol. expêr.., t. III.

(FIlui que le succès ne peut être espéré dans les cas où la paralysie est liée à un état pblegmasique des centres nerveux et de la moelle épinière^ en particulier : qu’au contraire ^ il y a des chances de réussite quand la maladie dépend de toute autre cause, telle que la masturbation, l’abus des plaisirs vénériens, l’action du plomb sur l’économie, etc.

N’est- ils pas évident ici que, sans les progrès de Fana tomie pathologique et de l’observation clinique, nous aurions aujourddiui un médicament de plus à ajouter à la liste déjà trop nombreuse de ceux qui guérissent ou ne guérissent pas, bien qu’on les dirige toujours contre la même série de symptômes : c’est qu’aussi on ne doit pas oublier que les mêmes lésions fonctionnelles peuvent dépendre de modifications organiques ou vitales (74) fort différentes : ce sont ces dernières qu’il serait important de connaître pour appliquer convenablement les agents modificateurs.

Notre manière de procéder aujourd’hui en thérapeutique se réduit donc à ceci : l’indication nous paraissant bien établie qu’il Faut détei miner des évacuations alvines, nous choisissons, d’après les données fournies par l’expérimentation physiologique, celui

(74) Nous employons cette expression afin d’éviter une périphrase, et pour ne pas interrompre le fil de notre discours. Nous avons déjà dit que dans les névroses, par exemple, les altérations matérielles , quelque probables qu’elles soient , nous échappent , et cependant quelle variété de symptômes nous présentent ces maladies ! Il est certain que nous ignorons ici en quoi lu vie a été troublée.

de. tous ies médicaments aptes à produire Teffet désiré, qui est le plus en rapport avec l’état du malade : ainsi , dans le cas de dyssenterie, nous jirendrons Fipecacuanlia , et nous éviterons soigneusement l’aloës, etc.

Telle n’est pas la marche suivie par les sectateurs de la doctrine du contre stimulisme : ils vont attaquer directement la modification vitale qui produit la maladie ; et, comme pour Rasori et ses disciples, il n’y a que deux diathès es , celle àv. stimulus^ ou accroissement d’action vitale, ex Av, contre-stimulus ou diminution de cette action, il n’y a aussi que deux modifications physiologiques possibles , T hypersthénie et V hyposthénie \ auxquelles correspondent deux ordres de médicaments , Xv^hypersthénisants et Xv&hyposthénisants. L’étude de l’action physiologique de ces médicaments consiste à les classer, suivant qu’ils agissent sur le cœur et les vaisseaux, le cerveau , la moëlle, etc. en cardiaco-vasculaires y céphaliques y spinaux y etc., et celle de la thérapeutique, à combattre les effets des causes morbides par l’application de remèdes doués de propriétés dynamiques contraires (75).

Les thérapeutistes italiens, qui suivent ces errements, apportent à l’appui une loule de faits et d’expériences. Il ne nous est pas possible de les consigner

(75) Voyez Tvattato Jilosofico-sperimeniale dei soccorsi terapeutici, etc., del doit. Giacom. Giacomini. Padova, 4833 1836, 4 vol. in-8.

La thérapeutique italienne admet une troisième classe de médicaments , les spécifiques ou empiriquesy qui doivent être étrangers à l’objet de cette dissertation.

ici. Il nous sulfira de faire remarquer que l’exemple^ que nous avons cité, d’après MM. Pelletier et Caventou ^ comme appartenant aux incompatibilités physiologiques , viendrait appuyer cette manière de voir, la strychnine étant comptée parmi les médicaments contre-stimulants des centres nerveux , et la morphine , au contraire , au nombre des stimulants de ces mêjnes organes.

Les considérations abrégées dans lesquelles nous venons d’entrer, suffisent pour faire apprécier toute l’importance des recherches dirigées dans cette voie.

ContrUndications . Les inductions que nous pouvons tirer, sous le rapport des contr’indications, des connaissances que nous avons acquises par l’expérimentation physiologique des médicaments, moins circonscrites peut-être que celles qui onttraitaux indications, sont encore assez limitées. Nous leur applique-* rons donc les raisonnements que nous avons présentés au sujet de celles-ci .

Toutefois , nous citerons quelques exemples de ce genre d’inductions , pour donner une idée de leur importance.

On doit être extrêmemeut réservé dans l’em|)[oi des narcotiques chez les jeunes sujets. Souvent des doses minimes d’opium, administrées à des enfants, ont amené les malheurs les plus déplorables. Le docteur Simpson fit prendre à un enfant robuste de quatorze mois une mixture d’eau de chaux contenant trois gouttes de laudanum, pour arrêter une diarrhée. Le corna et les convulsions se déclarèrent presque aussi-

tôt, et le jjetit malade mourut en six heures. Le médecin s’assura qu’il ii’y avait paseu d’erreur .de la part du pharmacien (76).

On peut conclure des expériences de Joerg que , malgré les propriétés diurétiques du nitrate de potasse , 011 devra se garder de le prescrire dans le cas d’inflammations gastro-intestinales et génito-urinaires : il est encore contr’indiqué lorsque la peau est le siège d’une irritation même légère (77).

Enfin, à raison des effets primitifs de la digitale, qui excite les appareils sensitif, digestif et génito-urinaire , et n’a que secondairement une action dépressive sur l’appareil circulatoire , on évitera d’y avoir recours dans la coqueluche, l’hydrocéphale aiguë, et en général dans tous les épanchements séreux dépendant d’un état inflammatoire ; tandis qu’elle pourra être salutaire, alors que la faiblesse de l’appareil urinaire est accompagnée d’un défaut d’activité du canal intestinal : quant à son administration dans le cas de maladie du cœur, elle n’est permise qu’autant que cet Organe n’est point affecté d’inflammation aiguë : M. Joerg va même jusqu’à penser que dans les vices organiques de ce viscère, Faction dépressive que ce médicament exerce sur le cœur et les vaisseaux doit être souvent inutile et quelquefois même nuisible (78),

(76) Chrislison, loc.cit., p. 658. Le même auteur assure que rarement le calomel produit la salivation, chez lesjeunes sujets, et que toute son action se porte sur le tube digestif.

^77) Loc. cit.^ p. 108.

(78) Journ, des Progr.^ t. XX , p. 26.

EiN RÉSUMÉ^ les iadiiotions que l’ou peut tirer de l’action pliysiologique des inëdicainents, sont multipliées et d’une haute importance : celles qui ont trait aux qualités du médicament lui-méme, offrent en général plus de certitude que les autres; viennent ensuite celles' qui sont relatives aux âges, au sexe, à la constitution, aijx tempéraments, à l’habitude, etc., aux organes qui en éprouvent les plus grandes modifications dans leurs fonctions, etc.

Pour ce qui est de l’application au traitement des maladies, les renseignements fournis par l’expérimentation physiologique des médicaments ont besoin, tout précieux qu’ils sont, d’être fécondés par l’observation clinique.