Il ne doit pas être nécessaire de démontrer

(1) M. Le professeur Béclard inc permet de citer ici son témoignage, et d’assurer qu’en faisant préparer le corps pour l’embaumement, il a vu dans le pharynx les concrétions qui caractérisent l’inflammation pelliculairc.

entre la plupart de ces épidémies une identité qui n’a jamais été contestée ; il est question de prouver qu’aux diverses époques où l’angine maligne s’est montrée , l’occlusion des canaux aérifères a fait le principal danger de la maladie : à cet égard, les témoignages les plus positifs et les plus unanimes se présentent en foule.

7 1 . L’affection épidémique reçoit en Espagne le nom de garotillo , parce que ceux qui en étaient atteints périssaient comme s’ils avaient été étranglés avec une corde.

Les Napolitains, frappés du plus redoutable de ses symptômes , l’appelent male in canna , mal du tuyau ou de la trachée.

Un grand nombre de dénominations proposées par les médecins de cet âge , telles que celles de passio anginosa , affectas sujfocatorius , laqueus gutturis, prcefocans puer os , abscessus , morbus strangulatorius , n’ont pas un autre sens que les dénominations populaires. Mais il est superflu de s’arrêter à ces inductions , quand les déclarations les plus formelles ne laissent à cet égard aucun doute. «Souvent il arrive, dit Mercatus , que » ceux qui sont atteints du garotillo périssent en » moins de quatre jours, instar laqueo suffoca- » torum. »

La maladie avait paru depuis quelques années,

témoignages historiques. 67

quand le savant médecin de Philippe II et de Philippe III, publia ses observations qui servent de commentaires à deux histoires particulières qu’il intitule Consultations. C’est à son sens la plus grave maladie qu’il ait rencontrée; il s’étonne de la rapidité avec laquelle des individus qui paraissaient jouir de la plus parfaite santé, se trouvaient mortellement atteints, et de la disproportion qu’il remarque entre le danger réel et l’apparence , souvent si légère , du mal. Il insiste en la comparant à de plus grands désordres dont il est plus facile d’obtenir la guérison. Il appelle très-maligne une fièvre qui souvent se manifeste à peine. « Non multùin fidere oportet si febris mox » non appareat aut succrescat, nàm sæpè citiùs » SufTocat aflfectio quàin si febris succendatur. » Il cite la difficulté de respirer qui s’accompagne assez souvent de gêne dans la déglutition : « Cum pec- » toris et dorsi dolors (1), ac veluti compressione » suffocante ;... cum vocis et loquelæ vitio.' ... » Quibus etiam accedit sublimis respiratio, et alla » spirituüm revulsio, cum maximâ pinnarum nasi

(1) C’est surtout dans les adultes, qui résistent plus long-temps que les enlans à l’angine maligne, que j’ai remarqué ce symptôme de la propagation de l'inflammation diphthéritique aux dernières divisions des bronches.

» distensione . . . Variis ulcerum coloribus , fe- » tore, etc. » Il revient plusieurs fois sur le gonflement des ganglions lymphatiques (pestiferi morbi naturam redolens), etdu tissu cellulaire des parties latérales du cou.

72. Sans doute que Fonseca , et quelques autres médecins espagnols, dont je n ai pu me procurer les ouvrages originaux, s’accordent avec Mercatus pour l’exposé des symptômes, puisque Heredia , médecin de Philippe IY, qui écrivit vingt ans plus tard sur ce sujet , ne fait mention de la diversité d’opinion de ses prédécesseurs que relativement au traitement. A l’époque où il publia son traité ex professo, de Anginâ malignd, inséré dans le troisième volume de ses œuvres, le mal n’avait pas changé d’aspect. Il regarde comme entièrement symptomatique , la fièvre qui accompagne le garotillo (38 1).

73. Sgambati et Carnevale se distinguent parmi les médecins italiens qui ont décrit l’épidémie du commencement du dix-septième siècle. Carnevale surtout, dans son traité de Epidemico stvangulato- 710 affectUy en discutant la plupart des questions relatives à la maladie , rapporte beaucoup de faits. J’aurais trop à citer, quand bien même je me bornerais à ceux qui caractérisent la nature du mal. C’est de point en point la même épidémie que celle

qui a été observée à Tours, depuis 1818 jusqu’en 1822; et , pour éviter les erreurs dans lesquelles l’auteur est tombé , il aurait suffi qu’après la mort il eût examiné les altérations qu’il décrit avec exactitude, puisqu’il les décrit telles qu’elles ont coutume de se montrer pendant la vie.

Ce fut au mois de juin 1618 , dans un marché de Naples, nommé Chiaia, près du rivage de la mer, que l’affection épidémique commença à se faire remarquer ; beaucoup d’enfans mouraient « morbo quodam medicis incognito jugular> tos, sed oris internas partes tentante et appre- » hendente. » Bientôt la maladie se répandit dans le reste de la ville , et alors les enfans n’en furent plus seuls attaqués. La plupart de ceux qui en étaient frappés périssaient. L’auleur a pensé qu’il devait donner le nom de strangulatoire à cette maladie , parce qu’elle semblait étrangler et suffoquer les malades, le passage de l’air étant intercepté, soit par l’ulcère, soit par l’inflammation. Suivant lui , le nom d’angine ne pouvait être donné avec justesse à une inflammation ulcéreuse , propre aux tonsilles. 11 préfère donc la désigner sous le nom d’affection strangulatoire, qui succède à l’ulcération des tonsilles, parce que , si la strangulation n’est pas la conséquence nécessaire de la maladie , c’est le mode de terminaison qu elle

présente le plus souvent. 11 ne reconnaît pas que ce soit une affection angineuse, bien qu'elle suffoque à la manière de l’angine : e Si j’entends, » dit-il, qu’elle étrangle la plupart des malades, » c’est parce que le putrilage et la corruption des » parties s’opposent au passage de l’air (viam ingre- » dientis egredientisque aëris impediunt, arctant, » claudunt.) ®

Si l’on persiste à donner le nom d’angine à l’affection épidémique, parce qu’elle étrangle comme le ferait un lacs ou une corde, il ne consent à admettre cette dénomination que si l’on convient de s’entendre, les noms étant de peu d’importance , ajoute-t-il , quand il s’agit d’objets aussi frappans, et qu’on a sous les yeux.

74. C’est avec cette abondance, ou, si l’on veut, avec cette prolixité que Carnevale soutient son opinion.

Je me bornerai à l’indication sommaire des passages que j’ai cru devoir copier textuellement. ( Voyez Carnevale, 56y).

Il traite des divers aspects que la maladie offre dans le pharynx; de sa transmission à la trachée, à l’œsophage ou à la membrane pituitaire; de ses signes différentiels; du pronostic : (l’observation actuelle en confirme encore toute la justesse. )

C’est surtout dans le traitement topique que

Carnevale , de môme qu’Arétée, met sa confiance. (Ô70.)

75. Le traité de ISola, qui parut aussi en 1620, n’infirme aucun des faits énoncés par Carne vale ; l’auteur, jeune encore, convient que c’est pour s’exercer qu’il écrit. Suivant lui, la maladie se propage plutôt par infection que par contagion ; elle est due aux exhalaisons qui se sont échappées du sol après le tremblement de terre de 1 6 1 6. La première année , ces exhalaisons ont occasioné une épizootie, en affectant d’abord les animaux parce qu’ils se tiennent le museau plus rapproché de terre : dans les années suivantes, les enfans en furent atteints , et enfin les adultes.

Touten appuyant cette opinion de considérations aussi puériles que paradoxales, Nola aurait pu enrichir la science de faits précieux, s’il eût mieux observé l’épizootie dont il parle; mais il la décrit plus en poète qu’en médecin, et on ne peut y entrevoir qu’une analogie fort douteuse avec l’affection épidémique. Cependant, il n’est pas sans intérêt d’entendre, sur les mômes faits, observés dans les mômes lieux et à la môme époque, un homme qui paraît assez disposé à se mettre en opposition avec les idées reçues. Il fallait donc que les symptômes de la maladie épidémique eussent des caractères bien frappans, puisque la descrip-

tion de Nola est entièrement conforme à celle de Carnevale, et que, d’ailleurs, ces auteurs semblent avoir traité le même sujet à l’insu l’un de l’autre. Nola remarque que cette couche blanche qui semble glisser si rapidement dans le pharynx et la trachée, est extrêmement superficielle : «Crustulis quibus detersis, sinus cutis profundi- » tate non altior remanebat. »

76. En 1602, douze ans plus tard, Alaymus publia son traité des ulcères Syriaques. Ce sont exactement les mêmes faits reproduits sous d’autres termes. 11 préfère la dénomination d’ulcère Syriaque, parce qu’elle s’applique à toutes les formes de la maladie, comme la dénomination de mal français suffit pour désigner les symptômes variés de la syphilis. « Ità dum syriaca ulcéra di- » cimus , varios modos quibus morbus hic huma- » num genus insultât, unico verbo explicamus. s De plusieurs passages remarquables , qui prouveraient que les ti’aits caractéristiques de l’affection épidémique qui régnait à Palerme, n’appartiennent pas moins au croup qu a l’angine maligne, je ne citerai que celui-ci : « El ut unico prognoslico

d multa concludamus, si difficullas spirandi

» si ægri decubitum non forant, sed sedere cogan- » tur, et si scdentes non quiescant; si vox rauca » et inlerclusa cis fiat, magnam quidem viarum

témoignages historiques. n3

» spiritûs interclusionein et subitam animæ ex- » solutionem, hæc omnia significant. «Les symptômes qui présagent la terminaison funeste de l’angine membraneuse pouvaient-ils être plus clairement énoncés que dans cette énumération où l’auteur affecte de paraphraser Arétée, sans doute pour mieux faire sentir la justesse de sa description.

77. Vers le même temps, Cortésius crut apercevoir quelque différence entre le garotillo des médecins espagnols et l’affection épidémique qu’il observait à Messine ; mais, ce qu’il dit à cet égard est au contraire propre à démontrer la constante uniformité de symptômes sous laquelle se manifestait cette maladie. Elle lui enleva son gendre; et, un peu plus tard, son petit-fds. La difficulté de respirer s’accrut chez le premier immédiatement après qu’on eut fait des tentatives pour enlever les escarres du pharynx. Morgagni s’étonne qu’un si habile anatomiste ait pu s’opposer aux ouvertures de corps, demandées par le sénat de Messine, et qu’il ait déclaré qu’elles seraient absolument inutiles, attendu qu’il suffisait de faire ouvrir la bouche aux malades pour reconnaître qu’ils périssaient de la gangrène , dont toutes les parties de l’arrière-bouche, et surtout les tonales , étaient affectées (379).

78. Marc-Aurèlc Séverin lui paraît encore plus répréhensible; lui qui avait vu périr tant de milliers d’enfans enlevés par cette redoutable maladie, et qui ayant écrit sur ce sujet, n’avait inséré dans son traité qu’une seule observation d’ouverture de cadavre , encore si vaguement rédigée, que deux lignes à peine ont rapport au sujet! Ces deux lignes à la vérité sont remarquables : « Laryngé investigatâ , contecta » erat pituitâ quâdam crustaceâ , citra ulceris » speciem. »

79. Aucun médecin de cet âge ne fait mention qu’un exanthème cutané ait accompagné les autres symptômes de l’angine maligne qu’ils ont si bien signalés.

80. Depuis le milieu du dix-septième siècle jusqu’en 174°? b a paru peu d’écrits sur l’angine maligne. Si , depuis cette époque , on compare entre elles les descriptions générales et surtout les histoires particulières de croup épidémique et de mal de gorge gangréneux, on acquerra la conviction que la même maladie est décrite sous ces deux noms, et quelle a toujours offert l’ensemble des mêmes symptômes ; seulement, on pourra remarquer*que ceux de l’angine maligne prédominent chez les jeunes sujets qui périssent par strangulation lachéale, etque ceuxde l’angine gangréneuse.

TÉMOIGNAGES HISTORIQUES. rj'j

au contraire, sont devenus plus frappans chez les adultes qui sont plus lentement suffoqués.

81. Ghisi , après avoir donné une exacte description de l’angine épidémique qui commença à se montrer à Crémone, au mois de mai \rjl\rj , dit simplement que chez quelques sujets « d’au- » très mortelles et traîtresses angines qui s’accom- » pagnaient à peine de gêne dans la déglutition , » tuaient inopinément et absolument de la même » manière que celle de la première sorte dont on i> avait négligé les progrès; » c’est-à-dire que tous ces malades, qu’ils eussent éprouvé ou non une douleur à la gorge qui eût fixé l’attention , périssaient suffoqués. Ghisi s’est particulièrement attaché à rendre avec beaucoup de force et de vérité les cruelles anxiétés de leur agonie. Mais, cette absence de gêne dans la déglutition , sur laquelle on a tant insisté, a été constamment observée dans toutes les épidémies d’angine maligne, et, dans celle de Tours particulièrement, elle a trop souvent inspiré une dangereuse sécurité. Des détails qui se trouvaient dans des ouvrages dont le souvenir était trop récent , n’étaient point l’objet de cette lettre de Ghisi, si souvent citée dans les annales du croup. Il est évident qu’il ne l’a écrite que pour faire mention de la fausse membrane tubuléç qu’une

petite fille expectora quelques instans avant de mourir. Il est vrai qu’à l’ouverture du corps d’un autre enfant, ayant trouvé dans la trachée une concrétion membraniforme toute semblable , il dit formellement que tout était sain dans le gosier : « nelle fauci tutto si vede sano» . La concrétion s’était-elle réellement développée déprimé abord dans la trachée ; le pharynx a-t-il été examiné avec l’attention convenable ? Il est impossible de le savoir; mais ce qui ne peut laisser aucun doute, c’est que ces deux enfans succombèrent à l’affection épidémique qui régnait alors à Crémone , et à laquelle Ghisi lui-même assigne tous les symptômes de l’angine maligne , les mêmes absolument qui avaient caractérisé les épidémies du dernier siècle, les mêmes, qu’à une époque plus rapprochée de nous, on voit encore se reproduire dans les épidémies de croup , décrites par Starr, Bergius, Van-Bergen, Rosen , Zobel et Keetel. (Voyez Chisi , de 35o à 356.)

82. Mais, au lieu d’exposer, à cet égard, mon opinion, je puis invoquer un témoignage qui ne doit pas être suspect ; celui de Michaélis de Gocttingue, auteur d’une monographie sur l’angine membraneuse. L’observation de sa jeune sœur, enlevée par cette maladie , est pour lui le type auquel il rapporte tous les exemples qu’il en a pu

recueillir (1). Il découvre que dans les épidémies que Cullen et Crawford rapportent au croup , il y aune grande partie des observations qui appartiennent à l’angine maligne. Il suppose que ces deux maladies régnaient en même temps , et qu’elles auront été confondues. Sa règle, pour les distinguer, est de rapporter à l’angine maligne toutes les histoires particulières dans lesquelles la fétidité de l’haleine a été notée , surtout si en même temps on a observé des taches dans le pharynx: a Mais dans les cas, dit-il, où des » fragmens de fausse membrane ont été expulsés » par les efforts de la toux, nul doute que ce ne » fût bien notre maladie. »

85. Rosen , qui recommande de ne point confondre le croup avec l’angine maligne, Rosen luimême, de l’avis de Michaëlis, tombe dans cette erreur. L’affection qu’il décrit se transmet d’un

. '*#, / ’ Vf '

(1) La gêne de la déglutition observée pendant la vie, le développement des tonsilles qui fut aperçu et noté après la mort , le caractère de l’affection qui régnait à celte époque dans les contrées circonvoisines, tout porte à croire que la maladie à laquelle la sœur de Michaëlis succomba, offrit une plus grande somme de rapports avec l’angine diphthéritiquc que ne l’indique de prime abord l’observation trop succincte qu’il a consignée dans son traité de l’angine membraneuse.

enfant à un autre ; des pellicules se voient dans le pharynx dès le début de la maladie , et longtemps avant qu’elle ne se termine par la suffocation croupale. Il est vrai que le tube membraniforme qui , à cette époque , fixait particulièrement l’attention , est vu dans la trachée après la mort; mais Michaëlis craint que Ptosen, qui ne cite pas des faits qui lui soient propres , n’ait été mal informé. Il est plus embarrassé des observations recueillies par Starr , qui a décrit , sous le nom de maladie strangulatoire , l’épidémie meurtrière du comté de Cornouailles. Il avoue de bonne foi , qu après les avoir divisées en deux parts, il en reste une troisième qui semble appartenir autant à l’une qu’à l’autre affection.

Une histoire particulière , qu’il traduit littéralement, lui offre surtout des difficultés insurmontables. Cette analyse devient déjà trop longue pour retracer ici tous les détails de cette observation.

On voit dans le pharynx de l’enfant qui en fait le sujet, des lambeaux membraneux : dans un moment où il est prêt à suffoquer , son père l’aide à se débarrasser d’un tube membraniforme de plusieurs pouces de longueur. La respiration devient libre ; les prétendues escarres du pharynx, touchées avec de l’esprit de sel, se détachent

sans laisser, sur les points quelles ont occupés, la moindre trace d’ulcération ni même d’érosion. D’autres fragmens membraniformes , d’autres parties' de tube sont encore expectorés, et, vingt-quatre heures après l’expulsion du dernier fragment, l’enfant périt d’une manière soudaine, conservant , comme tous ceux affectés de la même maladie, sa présence d’esprit jusqu’au dernier moment.

8'|. Si cette observation laissait encore quelques doutes sur l’identité du croup et de l’angine maligne, je ne sais ce que la prévention la plus obstinée pourrait objecter aux assertions de Samuel Bard , dont le nom figure sur la liste des auteurs qui ont écrit sur le croup. 11 a vu, et sur plusieurs enfans d’une même famille , des concrétions épaisses, coriaces, se former sur les amygdales, se propager du pharynx à la trachée ; et, au moment de cette transmission , tous les symptômes du croup éclater. Il a observé sur quelques adultes la même succession de phénomènes : trois ouvertures de corps lui ont offert, pour résultat uniforme , des couches blanches , épaisses , coriaces , élastiques, de matière concrète, qui tapissaient les parois du pharynx. Un tuyau mcmbraniforme, de même nature, s’avançait dans la trachée, et s’amincissait de plus en plus h mesure qu’il des-

8o CONTAGION,

cendait dans les bronches. La membrane muqueuse trachéale était légèrement enflammée; celle du pharynx, après qu’on eut enlevé les concrétions, se trouvait plutôt pâle. Ni l’aspect des surfaces, ni l’odeur des cadavres, ne permettaient de soupçonner la moindre altération putride ou gangréneuse. (Voyez Samuel Bard.

85. J’imagine que je ne pourrais insister davantage, sans faire naître le soupçon que je mets un intérêt d’amour-propre à la défense de la vérité.

Je terminerai cette notice historique par l’analyse succincte des ouvrages qui complètent jusqu’à nos jours l’histoire de la diphthérite.

86. La dissertation du docteur Fothergill n’y a rapport que par les savantes recherches qu’il a faites sur ce sujet; mais la maladie qu’il a observée et décrite, est certainement une angine scarlatineuse, très-différente de l’angine diphthéritique.

Les maux de gorge gangréneux observés par Huxham se rapportent aussi , pour la plus grande partie, à l’angine scarlatineuse.

87. En 1747 et 1748, Arnault d’Orléans fait mention d’esquinancies terribles , qui emportaient les malades en vingt-quatre heures. Il dit avoir fait ouvrir deux enfans morts de cette mala-

Si

die, et que la membrane muqueuse trachéale s’est trouvée détachée comme un rouleau de la longueur de trois à quatre doigts. Elle était épaisse comme un parchemin, et la couleur en était blanche.

88. L’histoire du mal de gorge gangréneux rédigée par Choniel, offre plusieurs observations particulières d’angine diphthéritique dont tous les symptômes ont été notés , jour par jour, avec beaucoup de soin.

89. En 1768, Marteau de Grandvilliers, médecin à Aumale, publia la description des maux de gorge gangréneux qu’il avait observés depuis plusieurs années en Picardie. C’est un des plus intéressans traités qui aient paru sur ce sujet. Observateur aussi attentif que modeste , il a recueilli bien des faits, et rédigé avec beaucoup d’exactitude plusieurs histoires particulières.

Si , à une époque où la nature inorganique de la fausse membrane avait déjà été découverte par Ghisi, en Italie, le médecin d’Aumale conservait, comme un exemple d’exfoliation de la trachée et des bronches, de Ion go tuyaux membraniformes expectorés par un jeune homme qui succomba au mal de gorge gangréneux; si, après avoir fait une ouverture de cadavre, il resta persuadé que c’était la membrane muqueuse de la trachée qui se détachait sous ses doigts comme l’épiderme

HmOISNAGES HISTORIQUES.

dans une brûlure , j’aurais moins qu’un autre le droit d’én être surpris, n’ayant pas su éviter une erreur toute semblable, dans des circonstances moins propres à la faire excuser.

Les faits de pratique recueillis par Marteau auraient plus sûrement contribué à l’éclaircissement de plusieurs questions thérapeutiques , si , à l’exemple de Fothergill et d’Huxham , il n’eût pas confondu l’angine scarlatineuse avec l’angine diphthéri tiqué.

90. La dissertation de Samuel Bard est de 1771. Depuis cette époque, beaucoup d’observations de croup , qui , sous cette dénomination , sont loin, à la térite, d’avoir pour objet uùe seule et même maladie , ont été publiées dans les recueils périodiques, ou dans une foule de traités particuliers. Plusieurs de ces observations présentent la réunion de l’angine maligne et du croup comme une complication. La fréquencè de cette complication, la singulière affinité de ces deux maladies, est une nouvelle présomption que je m’abstiens de faire valoir en faveur de leur identité.