ANALYSE

(i2. En différant autant d’exposer l’histoire bibliographique de l’affection qui fait le sujet de ce mémoire, plusieurs avantages ont été sacrifiés. Je ne me suis pas dissimulé que des faits qui auraient moins semblé s’éloigner de ceux qui avaient déjà été observés , auraient inspiré plus de confiance ; mais, pour qu’un grand nombre de notions historiques pussent être convenablement interprétées, il fallait qu’à l’aide de l’anatomie pathologique, le siège, l'étendue et surtout la nature des lésions qui subsistent après la mort, eussent été plus exactement déterminés*

On -n’hésite point à reconnaître, dans le dessin le plus incorrect , un objet familier: aussi , saisiton sans peine , lorsqu’on les a d’abord étudiés d’après nature , les principaux traits de l’affection diphthéritique , dans les descriptions qui nous sont parvenues , à quelque époque et sous quelque dénomination que ses ravages aient été signalés. La vérité se fait jour à travers les préventions du siècle et de l’école , et souvent le témoignage 'fui lui est rendu a d’autant plus de prix, qu’il

échappe à l’insu et contre l’intention de celui cjui le donne.

63. Si quelques passages des ouvrages d’Hippocrate ont rapport à la diphthérite , leur brièveté permet d’en douter.

Quand il dit, dans le livre De la dentition (si toutefois cet ouvrage doit lui être attribué ) : «Quibus cité in tonsillis ulcéra serpentia .consi - » dunt, febribus ac lussi permanentibus, pericu- » lum est rursùs esse generanda ulcéra. » Il est probable qu’il avait plutôt en vue une ulcération aphteuse de l’arrière-bouche , qu’un mal dont tous les symptômes eussent plus vivement frappé un si habile observateur.

64- C’est dans les ouvrages d’Arétée qu’on trouve la première description de la phlegmasie diphthéritique , maladie qu il a peinte sous tous ses aspects , et qui, de son temps, n était sans doute pas nouvelle , puisqu’il en parle comme d’une affection connue et si fréquente en Egypte et en Syrie , qu’elle avait reçu le nom d’ulcère égyptien ou syriaque : « Ulcéra, in tonsillis » fiunt, aüqua mitia, aliqua pestifera, necantia ; » pestifera autem sunt lata , cava , pinguia , quo- » dam concreto humore albo , livido, aut nigro » sordentia. Quôd si concret a ilia sordes altiùs >» descendent, affieclus ille eschara est . alque ità

TÉMIOGNAGES HISTORIQUES. 59

» græcè vocatur, latine crusta : crustam verô cir- » cuinveniunt rubor excellens et inflammatio, et » exiguæ raræque pustulæ orientes, hisque aliæ » supervenientes in unum coalescunt , atque indè » latum ulcus efficitur. ld si intérim in os depas- >> cendo serpit , ad columellam usque pervenit , » linguam etiam occupât et gingivas : dentesque » indè labefactantur et denigrescunt. . . In collum » etiam phlegmone erumpit... Atque istihaud ità » multis diebus intereunt. .. At si in pectus per » arteriam id mulum invadat , illu eodem die stran- » gulal... Pueri usque ad pubertatem maxime hoc » morbo tentantur. »

S’il mêle à cet exposé fidèle les opinions de son siècle, et quelques vaines explications, avec quelle vérité ne rend-il pas, d’un autre côté, les anxiétés de la suffocation croupale qui termine la maladie : « T ussis spirandique difficullas enascitur, et modus » verô morlis quàm miserrimus accidit. Pallida his » seu livida faciès , tristantur cùm tonsillæ cojm- » primuntur.... Cùinque decumbunt, surgunt ut » sedeant, decubitum non ferentes: quôd si se- » dent, quiete carentes iterùm decumbere co- » guntur; plerùmque recti stantes obambulant,

» nàm quiescere nequeunt. Inspiratio magna est,

1 expiratio verô parva ; raucitas adest vocisque

» defectio. Hæc signa in pejus ruunt cùm subito » in terram collapsis anima déficit. »

Qui ne reconnaîtrait dans ce tableau frappant et animé, dont à regret j’ai supprimé quelques détails, la grangrène scorbutique de la bouche, l’angine maligne et le croup , les mêmes objets, enfin, que je me suis efforcé de retracer avec une froide et sévère exactitude?

65. Aétius d’Amide ajoute à la description d’Arétée un commentaire et des particularités qui ne permettent pas de douter que deux ou trois siècles plus tard il n’ait revu la même affection.

66. C’est peut-être moins par défaut d’occasion de l’observer que par défaut d’observateurs , qu il faut se reporter du cinquième à la fin du seizième siècle pour la retrouver bien décrite.

On peut inférer de quelques passages des historiens, que les médecins n*bnt pas signalé toutes les épidémies de ce genre, lors même qu’elles se sont montrées avec les symptômes les plus graves, et qu elles ont causé de grandes calamités. Macrobe (an 58o) , parle, d’après Julius Modcstus, de sacrifices qui furent institués en l’honneur de la déesse Augcrone ; «utpopulus romanusmorbo » qui Angina dicitur, promisse voto , sit libera- » tus. »

La diversité des aspects du mal . et sa marche

insidieuse, l’auront souvent soustrait à l’observation. Quelquefois l’épidémie se termine dès qu’un petit nombre d’individus a été atteint. Lors même que sa durée se prolonge dans une contrée , des trêves rassurent contre ses ravages , qui ne s’exercent qu’en détail et sur peu de sujets à la fois.

66 bis. On ne peut méconnaître la diphthérite trachéale dans l’a£fection orthopnoique dont parle Baillou, au second livre de ses épidémies, en rendant compte de la constitution liyémale de i5y6. M. Royer -Collard (Dict. des Sciences médic. , art. Croup ) observe avec justesse que la citation de Baillou puisée dans Lieutaud, reproduite dans une multitude d’ouvrages modernes , et même adoptée par les auteurs du recueil des observations et des faits relatifs au croup , est trèsinexacte. Cette citation lui paraît accommodée à l’idée qu’on s’était formée de la nature de cette maladie dans des temps plus modernes, et il pense « que si Baillou a eu certainement plu- » sieurs croups sous les yeux, il n’est point prouvé » par là qu’il ait su ce que c’était que le croup. » Il suftit de lire attentivement le passage de Baillou et les annotations qui correspondent aux art. y et io, pour adopter le sentiment de M. Royer- Collard; mais en même temps on acquiert la con-

viction qu’à l’époque où Caillou écrivait, l’angine maligne régnait à Paris, et quelle y fut méconnue. Elle enlevait des enfans et des adultes; son beau-père y succomba. En vain cet habile praticien s’obstine à regarder la gêne de la respiration comme une lésion symptomatique , en vain il appuie son opinion sur des observations cliniques , son témoignage reçoit un nouveau poids de sa prévention et ne permet pas de douter que l’affection orthopnoique dontil parle ne fût bien l’angine maligne. J’extrais textuellement ce qui a rapport aux faits, et ne supprime que les explications hypothétiques.

«Hispanus, Nicolæa lionorata , ISicolaus Du- » buisson, neptis uxoris Gilberti, interiere pœne » morbo consimili ; omnibus medicis neçotium de- » dit ; imnio ausim asserere, morbum non intel- «lexisse : difficultas erat spirandi summa, spiritus »frequens et parvus ad mortem usquë ; in sicco «veluti spirare videbantur, nec tussis, nec spu- »tum, spiritum ne ad momentum cohibere pote- » rant : erecto paullum corpore ità frequens et » parvurn spirabant ; febris non erat magna , nec » quæ istam respirationem requireret. Mcdici ac- » cusabant pulmonem ; alii catarrhum esse puta- »bant, alii inflammalionem , aut phlogosin pul- » monis, quod non erat credibile , cùm febris

„ non esset saltem commemorabilis. Nec phlebo- »tomia, nec subductio al vi juvit. Nicolæa hono- » rata qnum febre laboravisset et benè fuisset cœ- » pit brevi spirare et fréquenter ; ista respiratio ïinansit donec expiraret. Retulimus ad ventrem » inferiorem malum, non ad pulmonem ; alii con- » trà. Aperto cadavere repertus est ren dexter Bpurentulus, undè credibile à vapore maligno shanc orthopnæatn siccam inductana fuisse, etc.»

La même étiologie lui paraît admissible pour ÏS:. Dubuisson, qui, depuis quinze ou dix -huit ans , rendait habituellement des urines purulentes. Quant aux deux autres , il convient qu’il n’en était pas ainsi. « In Hispano et nepte Gil- «bcrti non ità res innotuit. »

Des indices de plus en plus certains sont fournis par l’annotation qui correspond à l’article 7. Tout en persévérant dans son opinion, il ajoute dans cette annotation : n Abus puer , annos y , b consimili morbo interiit ; non est depreherisa » tam sævi morbi et difTicultatis spirandi causa. » Filius dom. Lenoir ista difficultate interiit, quam oraucedinem quamdam haberel caninam et tu- » mentes paullum fauces; pulmo crat parte dextrâ » vitiosus. Gervasius honoré socer meus, ita penè »suffocatus interiit. Chirurgus affirmavit se se- » cuisse cadaver pueri ista dillicili spiratione , et

» morbo ( ut dixi ) incognito sublati ; inventa est » pituita lenta , contumax , quæ instar membranæ » cujusdam arteriæ asperæ erat obtenta , ut non » esset liber exitus et introïtus spiritui externo : «sic suffocatio repentina. »

Si on considère qu’on rapportait sans doute à la maladie inconnue toutes celles qui présentaient avec elle la moindre analogie, comme cela arrive dans la plupart des épidémies, on conviendra sans peine qu’un exposé aussi succinct ne pouvait offrir un tableau plus fidèle de l’affection qui a régné à Tours.

67. A dater de la fin du seizième siècle , la diphthérite s’est presque constamment montrée sur quelque région de l’ancien ou du nouveau continent.

D’abord, elle se perpétue long-temps en Espagne , et , pendant près de quarante ans , elle est signalée sur divers points de la péninsule. Un peu plus tard, toute l’Italie en est successivement affligée. Elle ne régnait à Naples que depuis deux ans, et on évaluait déjà à plus de cinq mille le nombre de ceux qui y avaient succombé.

68. C’est surtout vers le milieu du siècle dernier, que de semblables épidémies, moins générales, moins prolongées, mais aussi plus multipliées. ont attiré l’attention en Angleterre, en

France , en Suède et en Amérique , particulièrement à New-Yorck et à Philadelphie. Il paraît que c’est cette maladie qui a terminé les jours du célèbre Washington.

Yers la même époque , on a commencé à la désigner sous deux dénominations différentes , ou plutôt à voir dans la même affection deux maladies distinctes; le croup et l’angine maligne, suivant la prééminence de quelques-uns de ses symptômes.

69. Maintenant, elle devient si fréquente, qu’à des époques très-rapprocliées , mais à de grandes distances de lieu, je la vois atteindre trois individus de la même famille : l’enfant , dont la mort a provoqué le concours sur le croup, sa mère qui est restée long-temps affectée de la gangrène scorbutique des gencives , et sa grand’mère , l’eximpératrice Joséphine, dont les derniers instans ont été précédés de suffocation, d’aphonie et de tous les autres symptômes de l’angine inaligne (1).