M. R observa, sur son fils aîné, âgé

de dix ans, le début de l’angine maligne. Le mal céda si facilement à deux ou trois applications topiques j que le docteur R crut s’ôlre

exagéré le danger de la maladie. Quelques jours plus tard, un autre de ses enfans, âgé de huit

ans, parut cependant moins gai et d’humeur

moins facile que dans son état habituel. Ef-

frayé d’un gonflement qu’il remarqua au côté gauche de l’angle de la mâchoire, M. R.. . se hâta d’examiner le pharynx: il trouva la tonsille de ce côté tuméfiée, enveloppée de concrétions qui se portaient derrière le pilier postérieur du voile du palais, et descendaient au-delà de la portée de la vue. L’enfant n’accusait aucune douleur à la gorge ; le soir même l’amygdale malade fut touchée , à la vérité dans une bien petite étendue , avec un mélange très-faible d’acide et de miel. Le lendemain , le timbre de Ja voix était altéré; la toux survint; il y eut des accès de suffocation ; la fièvre n était pas appréciable ; l’appétit se soutenait. La nuit fut mauvaise. Le jour suivant, l’enfant se trouva mieux ; mais cependant la toux prenait un caractère de plus en plus effrayant; elle devenait rare, courte et rauque. La faim se faisait toujours sentir. Le petit malade joua dans la journée, assis sur son lit.

Les parens de M. R ne comprenaient pas

qu’il put craindre pour les jours d’un enfant qui n était pas malade. A trois heures du soir, il y eut un accès de suffocation assez grave , qui s accompagna de râle, et devint promptement mortel.

121. Long-temps après que des recherches anatomiques eurent appris que le mal commençait presque toujours dans le pharynx, il est souvent arrivé , soit qu’on n’y apportât pas une attention exercée, soit que l’indocilité des enfans empêchât d’explorer l’arrière-bouche , de n’y rien découvrir pendant la vie, quoique après la mort l’épaisseur et la couleur foncée des concrétions, qui des tonsilles s’étendaient aux fosses nasales et dans les canaux aérifères, ne laissassent aucun doute sur le point de départ de l'affection et sur le chemin qu’elle avait parcouru. Si , dans le principe , la mort de plusieurs enfans ne fut pas rapportée à sa véritable cause , plus tard on tomba dans une erreur opposée. La crainte, qui grossissait le danger, faisait voir l’affection épidémique dans le moindre mal de gorge. Cette circonstance n’a pas peu contribué à obscurcir plusieurs questions importantes relatives à la thérapeutique.

122. Dans la légion de la Vendée , les rapports de l’angine maligne àla gangrène scorbutique des gencives sont restés dans la proportion d’un à neuf.

Parmi les habitans de la ville , cette dernière affection fut toujours fort rare. J’ai déjà dit que cette différence fut attribuée à l’usage des vases dont les soldats se servent en commun. Le nombre

avéré de ceux qui ont succombé pendant la durée de l’épidémie , ne peut s’élever au-delà de cent cinquante.

Si, dans le principe, on a fait quelques erreurs d’omission, elles ne peuvent être considérables: sur la totalité, on aurait peine à compter vingt adultes. 11 y en eut un plus grand nombre d’atteints que ne semble indiquer cette proportion ; mais ils furent traités avec plus de succès que les enfans; je puis affirmer que plus de cent cinquante guérisons ont été obtenues par divers médecins au moyen du traitement topique.

120. Quelque soin que j’y aie apporté, je n’ai pu recueillir un seul exemple de terminaison spontanée de la diphthérite. Cependant on en trouve de cités dans les auteurs. Il resterait moins de doute à cet égard, si la phlegmasie diphthéritique n’avaitpas été souvent confondue avec d’autres affections. (Voyez Description des maux de gorge gangréneux, par Chomel. )

124. Ce sujet présente bien des difficultés. Parmi les nombreuses observations de croup publiées dans les ouvrages périodiques , il en est plusieurs où la maladie se termine par l’heureuse expulsion d’une fausse membrane. L’intensité de la fièvre, la douleur rapportée au larynx, et la marche entière de la maladie , semblent indiquer

une inflammation d’une toute autre nature (267). J’ai rencontré un exemple remarquable de cette affection sporadique chez une femme adulte.

Une vive douleur, accompagnée de fièvre et rapportée au larynx , se fit sentir avant et surtout après l’éjection d’une fausse membrane qui fut trouvée flottante au milieu de crachats abondans et visqueux; elle avait plus d’une demi-ligne d’épaisseur ; et, par sa demi-transparence, elle ressemblait moins aux concrétions croupales qu’à la couenne pleurétique. Sa forme indiquait qu’elle avait revêtu le cartilage thyroïde, jusqu’aux premiers anneaux de la trachée.

Une expectoration muqueuse ensanglantée précéda, accompagna et suivit l’expulsion de la concrétion. La voix resta rauque pendant plusieurs semaines , la convalescence paraissant depuis long-temps assurée.

125. Si l’on fait attention que les surfaces muqueuses sont rarement excoriées , sans quelles se recouvrent d’une exsudation couenneuse , on comprendra aisément que l’existence d’une concrétion dans le larynx n’est pas l’indice certain d’un seul et même mode inflammatoire , et que ce qui est vrai pour l’inflammation diphthéritique pourrait bien être faux par rapport à une autre inflammation.

C’est avec le désir de contribuer à éclaircir ces questions, qui deviennent d’un grand intérêt dans la pratique, que j’ai minutieusement noté tous les phénomènes de la diphthérite.

126. Je crois avoir prouvé dans la première partie de ce mémoire que l’inflammation pelliculaire, connue dès la plus haute antiquité, est un mode inflammatoire spécial , qui conserve tous les caractères essentiels qui lui sont propres , sur quelque point du tissu muqueux qu’elle se développe.

Dans la deuxième, après m’être expliqué franchement sur le peu d’efficacité des moyens généraux opposés à la maladie que j’ai eue à traiter, je me suis attaché à démontrer qu’au premier degré du mal, le traitement topique, qui inspirait tant de confiance aux anciens , est encore aujourd’hui la méthode la plus sûre, et qu’à son dernier période les plus puissantes ressources qui aient été trouvées de nos jours se réduisent aux médications qui exercent sur l’organe affecté une action spécifique.

Enfin , en comparant les faits dont j’ai , peutêtre trop longuement, entretenu l’académie, avec ceux qui étaient déjà connus , je les ai vus gagner en certituçle ce qu’ils perdaient en nouveauté, et ] avoue que j ai pense par cela même que le tra-

vail auquel je me suis livré ne serait pas sans quelque utilité.

Si je ne m’abuse pas, les recherches d’anatomie morbide, que j’ai multipliées, et que j’ai suivies avec la plus scrupuleuse exactitude , servent de lien aux nouvelles et aux anciennes observations ; elles démontrent que le croup n’est point une maladie nouvelle , mais la terminaison la plus ordinaire de l’angine maligne. Puissentelles fixer l’opinion des praticiens sur les points incontestables de l’histoire de cette maladie , appeler leur attention sur ceux qui restent douteux, et empêcher que l’expérience des siècles passés ne soit entièrement perdue pour nous.

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