TROISIÈME MÉMOIRE

NOVEMBBE l8a5.

LIPIDÉMIE

3o 7. L’épidémie d’angine maligne qui a commencé à La Ferrière au mois de novembre 1824, et dont j’ai eu occasion de parler (272), n’a point encore cessé. Sur une population de deux cent cinquante individus, vingt et un ont été atteints, et dix-huit ont succombé. Cette maladie est restée circonscrite dans ce hameau, et n’a été observée dans aucune autre commune du voisinage. Dans une seule ferme limitrophe un homme de quarante-cinq ans en a été affecté , mais il avait fréquenté une maison de La Ferrière au moment où deux enfans succombaient à l’angine diphthéritique ; sa guérison venait à peine d’être obtenue, au moyen du traitement topique, qu’un de ses enfans mourut du croup.

Ce sont surtout de jeunes sujets qui ont été enlevés par cette maladie. Sur le nombre total , on compte cependant trois adultes et deux enfans qui approchaient de la puberté. De mémoire d’homme, l’angine maligne n’avait été observée dans cette localité , et non-seulement elle s’y est reproduite avec tous les symptômes sous lesquels elle s’était montrée à Tours en 1819 , mais elle a conservé, comme affection épidémique, un caractère particulier qui a déjà bien des fois été signalé : elle n’a reparu que de temps à autre et ne s’est montrée qu’à de longs intervalles.

008. Au mois de novembre 1824, trois enfans y moururent du croup. Pendant trois mois, il ne se présenta pas d’autre exemple de cette maladie, mais alors cinq autres individus furent atteints. Quatre mois s’écoulèrent, et six personnes furent encore enlevées en peu de jours par le mal de gorge épidémique. Depuis cette époque jusqu’au mois d’octobre 1826, la maladie cessa de se montrer, et les habitans de La Ferrière commençaient à espérer qu’ils allaient être délivrés de ce fléau, quand un enfant de treize ans, une jeune fille de dix-huit, et une femme de trente, furent encore atteints et périrent.

Au moment où je fus envoyé dans cette commune, les symptômes du croup se manifestaient

sur un enfant de quatre ans; mais avant de rendre compte des faits que j’ai eu l’occasion d observer, je crois devoir appeler de nouveau l’attention des praticiens sur l’irrégularité de la marche de la diphtliérite. -T’en ai déjà fait la remarque ( 66 ) ; ce n’est point à la manière des exanthèmes cutanés ni à celle des autres maladies épidémiques, quelle se maintient et se propage dans un canton. M. Guersent dit dans l’article angine maligne du Dictionnaire de médecine, qu’elle apparait quelquefois soudainement dans une des salles de l’hôpital des enfans, et qu elle y cesse aussitôt que trois ou quatre ont été atteins, pour se montrer dans une autre salle, après une plus ou moins longue interruption. Marteau de Granvilliers, dans son Traité des maux de gorge gangréneux, introduction, page xix, s’exprime à cet égard de la manière la plus formelle : « Cette maladie, » dit-il, comme la petite-vérole, voltige d’un vil— » lage à l’autre, mais elle ne ressemble pas aux au- » très épidémies cpii frappent tout à coup un grand » nombre de personnes et passent comme un » orage. Elle attaque en détail, et c’est en cela » qu’elle est plus perfide , parce quelle porte moins «d’alarmes, et attire moins l’attention de ceux «qui sont préposés pour veiller à la santé des ci-

5/p EPIDEMIE DE LA FERRIERE

« toyens. Dans les grandes maladies populaires, le » ministère ouvre les yeux, et envoie des secours; » ici la multitude de malades ne frappe pas, et «cependant toute une habitation se mine insensiblement et se dépeuple. Ce sont les plus so- »lides espérances de l’état, c’est la postérité qui » doit nous succéder, que moissonne cette cruelle «contagion. Le seul petit village d’Elcour, com- »posé de quarante leux au plus, a perdu quart rante-deux enfans pour un hiver; ÏNullemont, » quinze en cinq semaines; Gourellis, sept en huit » jours , dont quatre pour une seule maison. Quels » désastres ! »

509. Sans doute cette affection est contagieuse , comme l’atteste l’observation de tous les temps; mais c’est certainement sous des conditions particulières, et qui lui sont propres, quelle se transmet. Comment se conserve le germe qui la reproduit? Quatre jours après la mort de la femme de trente ans, l’enfant qu’elle allaitait succomba à la même maladie. Luc jeune femme qui l’avait soignée se plaignit du mal de gorge , et mourut huit jours après dans un accès de suffocation eroupale. Il est lacile de remonter dans ces deux cas à l’origine de la contagion; mais l’enfant qui, à celte même époque , présentait tous les svmp-

tomes de la dernière période du croup, habitait une ferme distante du bourg d’un quart de lieue, et son isolement semblait devoir le mettre à l’abri de la contagion.

5 10. Si les symptômes de la maladie de cel enfant, observés avec beaucoup de soin par M. Henry Brault, jeune officier de santé, établi à Beaumont, avaient pu me laisser le moindre doute sur la nature du mal, ils auraient été dissipés par l’inspection du gosier. Des concrétions membraniformes , de couleur blanche opaque , recouvraient les amygdales et s’étendaient dans le pharynx au-delà de la portée de la vue. La toux, sèche, rare, courte et rauque, était tou t-à-fait croupale , et chaque inspiration s’accompagnait d’un sifflement très-marqué. Il devenait donc presque inutile de chercher à vérifier les caractères anatomiques d’une affection dont le diagnostic ne laissait pas la moindre incertitude. Cependant j’ouvris le cadavre de la femme de trente ans, et il me fut démontré que la propagation de la phlegmasic diphthéritique dans les canaux de la respiration avait été la cause de sa mort. Des concrétions membraniformes tubulées s’étendaient jusqu’aux subdivisions tics bronches. La fausse membrane formait dans la trachée un tuyau dont les parois avaient plus d’une demi-

ligne d’épaisseur, et qui , dans la plus grande partie de l 'étendue de ce conduit . était libre et flottant. Vers la bifurcation des bronches, on distinguait facilement, dans l’épaisseur de la concrétion, plusieurs couches distinctes, en partie séparées; le décollement dont je viens de parler ne laissait pas cependant la membrane muqueuse à nu; déjcà elle se recouvrait de petits grains de matière concrète plus ou moins rapprochés, et qui étaient évidemment les rudimens d’une nouvelle couche inembraniforme.

3 1 1 . Les pellicules qui recouvraient les amygdales conservaient peu d’épaisseur et peu d étendue, et il était facile de reconnaître que l'inflammation diphthéritique avait été singulièrement modifiée dans le pharynx par l'action immédiate du calomel, qu’on avait commencé à administrer trente-six heures avant la mort.

5 12. Si l’on excepte une légère tuméfaction emphysémateuse qui se voyait à l’extrémité des lobes du poumon , cet organe ne s’éloignait en rien de l’état sain. Tous les points déclives du canal intestinal étaient très-injectés. Cependant , malgré la distension des ramifications veineuses, et bien que l’ouverture du corps eut été faite vingt-neuf heures après la mort, le sang ne s’était point encore extravasé, et il n’existait aucune ec-

chyraose hypostatique à la surface de la tunique muqueuse gastro-intestinale.

Le crâne n’a pas été ouvert.

Les résultats de cet examen ne laissaient aucun doute sur la nature de l’affection épidémique. Cette nouvelle preuve était même surabondante, car déjà M. Brault avait trouvé les mêmes altérations morbides sur un enfant qui était mort au mois de juillet de la même année.

3 10. D’abondantes émissions sanguines générales et locales, les vomitifs, les vésicatoires, les pédiluves sinapisés, avaient été opposés sans succès à cette dangereuse maladie; et, comme je l’ai déjà dit. sur vingt et un individus qui en avaient été atteints . trois seulement avaient échappé à la mort. L’un avait dû son salut au traitement topique. L’inutilité bien constatée de co moyen thérapeutique dans un période avancé de la maladie avait rarement permis d’y avoir recours. Le traitement mercuriel, précédé d’une application d’acide hydrochlorique sur les tonsilles , avait été mis en usage pour le second. Nonobstant, l’administration prolongée du calomel et celle des vomitifs, le troisième malade, qui était un enfant de huit ans, d’une constitution délicate, sembla bien des fois prêt à succomber, et ce ne fut qu’après plusieurs accès con-

vulsifs de suffocation qu’il expectora des fragmens de membrane et de longs tuyaux tubulés qui certainement avaient revêtu les premières divisions des bronches. Cet enfant , dans l’intervalle des paroxismes, avait à peine un mouvement fébrile ; il recouvra lentement la santé, et conserva une longue extinction de voix. La plaie d’un vésicatoire volant qui lui avait été appliqué au col, et qui était pansée avec du cérat simple, se recouvrit de concrétions membraniformes et s’accrut au point de s’étendre de la partie antérieure du col au devant de la poitrine. La guérison n’en fut obtenue qu’avec peine et après un long espace de temps (1). J’ai pu juger moi-même, par l'étendue des cicatrices, de celle que la plaie du vésicatoire avait dû acquérir.

5 1 4 - La même insuffisance des moyens généraux m’avait été démontrée pendant l’épidémie de Tours, et je n’avais eu que trop de fois l’occasion de reconnaître celle du traitement mercuriel, soit qu’on y eût eu recours à une époque trop avancée de la maladie, soit qu’il n’eût pas été suivi avec assez de persévérance, soit plutôt qu’il n’eùt opposé qu’une action impuissante aux pro-

(1) Samuel Bard a fait la même observation pendant l'épidémie de ÎNcw-Yorek.

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grès trop rapides du mal. C’était avec moins de succès encore que le calomel avait été plusieurs fois administré à La Ferrière.

5 1 5. Le jeune enfant pour lequel j’étais appelé , offrait des symptômes si positifs de la propagation de l’inflammation pelliculaire dans les canaux de la respiration, que trop probablement l’occlusion du larynx ne pouvait plus être prévenue par Faction du calomel. Depuis la veille, neuf doses de ce médicament , de deux grains chacune , avaient été administrées de deux en deux heures, sans que la toux eût encore rien perdu de sa sécheresse , et, à en juger par la progression croissante de la dyspnée, par la propension à l’assoupissement, on ne pouvait espérer que la vie se prolongeât au-delà de vingt-quatre heures. Dans un danger aussi pressant , je ne vis plus d’espoir que dans la trachéotomie; elle ne pouvait être pratiquée sous des auspices plus favorables. L’inflammation diphthéritique ne s’était étendue que depuis bien peu de temps aux voies aériennes. Le petit malade, d’une constitution forte et saine, était presque exempt de lièvre, et quelle que fût la gêne de sa respiration , il paraissait à peine en souffrir. L’opération ne devait-elle pas être faite immédiatement? J’avais reconnu que la possibilité de porter du calomel dans les canaux aérifères et

de modifier l’inflammation diphthéritique était un de ses principaux avantages. Mais il restait la chance de l’expulsion de la fausse membrane; d’ailleurs, forcé de quitter précipitamment le malade après l’opération, je ne pouvais prendre les mesures les plus propres à en assurer le succès; il était facile, au contraire, de conduire l’enfant à la ville en peu d’heures , et l’inconvénient de ce court délai se trouvait amplement compensé par la possibilité de saisir l’instant le plus opportun pour pratiquer la trachéotomie , pour en disposer les préparatifs et en suivre les conséquences.

5i6. Je recommandai qu’on prit les précautions convenables pour que le petit malade fût transporté couché commodément, et avant de m’éloigner, je vis faire les apprêts du départ. Mais ce fut en vain que je l’attendis; j’eus la douleur d’apprendre que, ses parens s’étant laissé détourner de leur projet, il était tombé dans une profonde somnolence, et que le lendemain du jour où je l’avais quitté il avait succombé dans la soirée. (

317. La jeune femme dont j’ai déjà fait mention commença, trois jours après la mort de la voisine quelle avait assistée, à éprouver les symptômes de l’angine maligne; mais, bien qu’elle connût tout le danger de sa maladie , qui se pro-

longea jusqu’au huitième jour, il fut impossible de lui persuader d’avoir recours à la trachéotomie (1).

Je m 'étais flatté qu’au moyen de cette opération

(1) Les symptômes de sa maladie ont été suivis jour par jour par M. Brault, qui m’a communiqué l’exposé que je joins ici pour compléter l’histoire de l’épidémie de La Ferrière.

Marie Cissay, âgée de vingt-deux ans, et dont la constitution saine n’a été altérée par aucune maladie antécédente, commence à éprouver, le 21 octobre 1825, une légère douleur aux parties latérales du cou.

22 octobre, 2' jour : la déglutition est devenue douloureuse.

24 octobre, 4' jour : première visite. Des concrétions pelliculaires recouvrent entièrement l’amygdale gauche et semblent la dépasser. Cautérisation superficielle avec l’acide liydrochlorique concentré; quelques points blancs sont aperçus sur l’amygdale droite. La veille, la malade s’est appliqué quime sangsues sur les parties latérales du cou. (Calomel 5 grains de deux en deux heures, 8 grains de polygala après chaque troisième dose de calomel ) un seul effet vomitif a été obtenu. Quatre selles noirâtres.

20 — 5e jour : sur l’amygdale gauche les concrétions pelliculaires restent stationnaires, elles s’accroissent et s’étendent sur l’amygdale droite, qui, ce jour-là, est aussi superficiellement cautérisée. Même dose de calomel de deux en deux heures. 3 grains d’émétique sont donnés

un de ces deux malades au moins échapperait à la mort, et j’avoue que c’est avec le plus vif regret que j’ai vu s’évanouir et l’occasion de mieux apprécier les avantages de la trachéotomie , et l’espoir d’un succès d’autant plus désirable que les

en trois doses. Vomissemens abondans obtenus avec facilité; point encore de toux; nul changement daDS le timbre de la voix; expulsion abondante de matière écumeuse ; quatre selles semblables à celles de la veille.

26 — 6e jour : Le matin on découvre dans les crachats des pellicules membraniformes qui semblent avoir appartenu aux amygdales. L’affection de l’arrière-bouche prend un meilleur aspect, mais la voix commence à devenir enrouée, et la toux qui survient provoque une abondante expectoration de crachats écumeux. Constipation qui ne cède ni à l’émétique ni au calomel. Ce médicament est donné à la même dose que la veille.

27 — 7e jour : Toux plus fréquente et plus rauque; dans la nuit, la dyspnée augmente, la malade quitte son lit, ouvre sa fenêtre, et cherche à respirer l’air extérieur; les crachats conservent le même aspect ; quelques lambeaux de fausse membrane d’une petite dimension s’y trouvent mêlés. 5 grains d’émétique et 18 grains d’ipécacuanha sont administrés en une seule dose , sans qu’on puisse obtenir un effet vomitif. Vésicatoire à la nuque , sinapismes aux pieds. Le traitement mercuriel est continué, i\ midi 8 à 10 grains de calomel sont donnés en une seule fois.

28 — 8* jour : accès fréquens de suffocation croupale ;

médications opposées jusque-là à une si funeste maladie avaient été de la plus désespérante inefficacité.

5i8. Je ne me dissimule pas que dans le cas cité (3io) , les concrétions arrivaient jusqu’aux subdivisions des bronches, et que, dans une aussi déplorable conjoncture, ce serait sans doute inutilement qu’on pratiquerait une ouverture à la trachée, sans parler du danger qui peut résulter de l’oblitération des bronches. La difficulté d’expulser une masse volumineuse de concrétions serait déjà un grand obstacle au succès de l’opération; on devrait toutefois se laisser d’autant moins

la toux est cependant devenue plus grasse; expectoration mucoso-puriforme. Mort à midi.

Les progrès gradués de la lividité et de la pâleur du teint avaient marqué ceux de l’asphyxie. Celte décoloration est remarquable.

L’obstacle que la gène de la respiration oppose au retour du sang, et son accumulation dans le système veineux, expliquent assez la lividité du teint; il est moins facile de comprendre comment la pâleur se joint et eriGn succède à cette lividité. Sans doute, c’est déjà un de ces phénomènes que M. Laennec appelle semi-cadavériques; au moins, est-il certain qu’il signale constamment les progrès mortels de l’asphyxie. La même succession de teintes s’observe soi' la muqueuse buccale des animaux qu’on fait périr par strangulation.

arrêter par cette appréhension ; qu’on a vu quelquefois des malades se débarrasser, par l’ouver- * ture même de la glotte, de longues concrétions tubulées. On concevra sans peine combien une aussi heureuse terminaison doit être rare sans le secours d’une ouverture artificielle, si l’on considère que les anfractuosités du larynx arrêtent au détroit de son orifice les lambeaux de la fausse membrane dans le temps même qu’ils sont prêts , à céder aux efforts qui ont préparé leur ' expulsion. L invasion des canaux aérifères est peut-être moins à redouter pour les enfans que pour les adultes. Chez ces derniers, l’ampleur de la glotte retarde le moment de son occlusion , et laisse à l’inflammation pelliculaire le temps de s’étendre. On a vu ( 53 ) que , dans cinquante-cinq ouvertures de corps, son extension aux subdivisions des bronches s’était seulement rencontrée dans la proportion d’un à neuf. Je n’ai pas remarqué qu’elle fût beaucoup plus forte dans les adultes.

319. D’ailleurs, sur un sujet assez âgé pour en comprendre le motif, la trachéotomie peut être pratiquée avec facilité; et si de nouvelles observations venaient à constater les heureux effets du calomel porté immédiatement sur la membrane muqueuse des voies aériennes affectées d’inflam-

i: P II) K MI K DE LA FERRIERE.

rnation pelliculaire . on reconnaîtrait qu’on doit se hâter de recourir à une opération qui, par elle-même, n’expose à aucun danger , non-seulement alin d’ouvrir un libre passage à l’air, non-seulement pour favoriser l’expulsion des fausses membranes, mais encore pour avoir dans les canaux aurifères un accès qui permette d’user à temps du plus sur moyen d’arrêter les progrès de l’inflammation diphthéritique toujours superficielle , et qui ne devient dangereuse que par son siège et par son extension.

Ô20. Depuis deux ans la scarlatine s’était répandue progressivement dans ce département et l’avait déjà parcouru dans la plus grande partie de son étendue, lorsque, vers le commencement de l’été , elle atteignit La Ferrière. Elle s’y est montrée aussi meurtrière que dans la plupart des autres, communes rurales et six individus de différens âges ont été enlevés par cette maladie. Mais soit que l’angine scarlatineuse ait été accompagnée d’une efflorescence cutanée, soit que l’é- I ruption ait manqué, il a toujours été possible de la distinguer aux signes que j’ai indiqués ( 2/j ) de l’angine diphthéritique. J’étais convaincu que ces deux maladies n’avaient point une origine commune . et qu’à l’exception d’un seul symptôme

(l’inflammation couenneuse des tonsilles) , elles différaient beaucoup entre elles. Ine dernière preuve ne laissait à cet égard aucun doute; l'une de ces affections n’était pas le préservatif de l’autre ; et plusieurs de ceux qui venaient en dernier lieu d’être enlevés par l’angine diphthéritique avaient eu la scarlatine.