DE LA PARTIE MÉDICALE DE LA LETTRE DE GHISI

(II n’y a d’ornis que le commencement , consacre à des observations rnctéorologiques ; et la fin , qui n'offre plus que des spéculations hypothétiques (1).

4i3. Mais venons à l’histoire des angines. Les nôtres commencèrent donc, autant que j’ai pu le savoir, à se montrer au mois de mai de

(1) Je dois .'1 l’obligeance de M. le docteur Double la communication de cet ouvrage , que je n’avais pu me procurer à la Bibliothèque du roi.

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l’année i^4’7> et déjà en juin on pouvait dire qu’elles étaient épidémiques, tant il y avait de sujets, surtout parmi les enfans, qui en étaient attaqués dans la ville, dans beaucoup de bourgs et de villages de notre province , et encore ailleurs.

Quelques - unes se faisaient manifestement reconnaître, même des proches, par une inflammation apparente, ou par des ulcères qui affectaient une ou plusieurs des parties qui constituent le fond du gosier, d’où il arrivait que les malades avalaient difficilement toute espèce d’aliment et de médicament, qui, presque toujours, leur sortaient par le nez. Us étaient en outre incommodés par une salivation extrêmement visqueuse et presque continuelle. Us respiraient librement, à moins que le gonflement des parties enflammées 11e laissât pas arriver suffisamment d’air dans la trachée, soit à travers les narines, soit par l’arrière-bouche, et, comme on a coutume de le dire, ils parlaient du nez. De prime abord la fièvre était vive et intense, le pouls dur et fort avec une grande chaleur au visage. Ces symptômes, après l’apparition des ulcères qui étaient un des (‘flots prompts et ordinaires de l’inflammation, paraissaient s’adoucir. Le pouls devenait pot il et mou. Alors les malades se plai-

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gnaient d’une sensation pénible de rudesse et de piqûres qu? leur faisaient éprouver ces ulcères, surtout lorsqu’ils Voulaient avaler. Chez plusieurs on remarquait de la tuméfaction même à l’extérieur, mais le plus souvent ces angines ne devenaient fatales qu’à ceux qui, par leur propre négligence ou par celle des autres, n’y opposaient aucun traitement. Car, dans ce cas, elles ne tardaient pas à affecter les voies de la respiration et les poumons , comme celles dont je vais plus tard donner la description.

4i4. De sorte qu’avec du temps, il est vrai, et avec quelque difficulté, elles finissaient par avoir une issue favorable chez presque tous ceux qui recouraient ou qui étaient confiés à des médecins ou à des chirurgiens prudens. C’est ainsi que j’eus la satisfaction de voir échapper à une très-grave angine mon fils unique âgé à peine de huit ans, qui avait, été attaqué soudainement vers la mi-août de l’année qui vient de s’écouter. Je crois, si je ne rnc trompe , devoir surtout attribuer sa guérison à ce que, ayant été appelé de bon matin pour examiner lemaiqui lui étailsurvenu au gosier, je nemanquai pas, après lui avoir trouvé une fièvre assez lorte et une très-grande inflammation qui ne lui permettait pas d’avaler même sa salive sans difficulté et sans douleur, inflammation (fui l’eti-

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pêchait aussi de parler avec son timbre de voix ordinaire; je ne manquai pas, dis-je, de recourir aussitôt à la saignée , de l’astreindre à une diète rigoureuse , de lui faire user souvent de boissons et de gargarismes antiphlogistiques, et de renouveler la saignée. Remettant ensuite à la patience et à l’habileté de M. Ch. Scotti , docteur en chirurgie, la cure des vastes ulcères qui occupaient les deux tonsilles , une portion du voile du palais et la luette, je lui confiai également le traitement d’une tumeur grosse et douloureuse qui, à l’instant où l’intérieur de la gorge était presque guéri, commença à poindre extérieurement et abcéda un peu au-dessous de l’angle droit de la mâchoire sous le muscle mastoïdien. JNous laissâmes à la nature le'soin de remédier aux étranges effets de cette maladie , effets qui se remarquaient chez beaucoup de ceux qui étaient déjà rétablis , et qui persévérèrent pendant environ un mois après la guérison de l’angine et de l’abcès, l’enfant continuant à parler du nez, et ses alimens, au lieu de suivre le chemin de l’œsophage , revenant souvent par les narines, principalement ceux qui étaient le moins solides.

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Ici Ghisi rend compte du traitement d’une fièvre double-tierce subintrante qui était venue compliquer la maladie de son fils et qui céda à l’usage du quinquina.

On ne peut douter que cet entant n’ait été gravement affecté de l'angine diphthéritique pharyngienne , et qu’un bubon cervical n’en ait été la suite. Il est à regretter que l’auteur ait négligé de parler du traitement chirurgical et de de la nature des applications topiques mises en usage par Scotti. Ce traitement ne manquait sans doute pas d’efficacité, puisqu’il suffisait d’y recourir de bonne heure pour échapper au danger de l’angine maligne.

4i5. D’autres angines, au contraire, perûdes et mortelles, sans attaquer la gorge et quelquefois en laissant l’action d’avaler presque libre et naturelle , frappaient et enlevaient quelques adultes sans prévoyance et des enfans qui manquaient de soins.

Soif insolite , pâleur du visage , toux âpre , continuelle, le plus souvent sèche, n’ayant pas son timbre naturel , difliculté de respirer, ardeur et douleur presque toujours indiquée vers le larynx, fièvre avec somnolence, chaleur concentrée à l’intérieur, mais peu marquée au dehors, respiration quelquefois sifflante; tels étaient les signes d’un mal si dangereux. Ces symptômes s’aggravaient très-rapidement, le pouls devenail in-

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égal, intermittent, les extrémités se refroidissaient, toute la surface de la peau était aride, et bientôt les malades étaient réduits à ne pouvoir rester couchés, à ne garder aucune position; il survenait un râle très-fort, horrible, accompagné de cette respiration laborieuse, extrêmement fréquente, qu 'Hippocrate* appelle sublime. En même temps que le col tuméfié était porté en arrière, la bouche restait ouverte, le larynx, ainsi que la trachée, relevés vers la mâchoire inférieure, étaient poussés en dehors avec violence; c’était ainsi que la respiration continuait à s’effectuer jusqu’à la mort, qui 11e se faisait pas attendre au-delà du quatrième ou du cinquième jour, quelquefois du deuxième ou du sixième à compter de l’invasion de l’angine.

4 16. J’ai dit que la toux , le plus souvent , était sèche ; car la matière de l’expuition que quelques malades rendaient en grande quantité était produite par une lymphe muqueuse abondante, provenant de l’arrière-bouche, et des glandes salivaires irritées. El si, par les efforts de la toux, quelque chose se détachait des voies aériennes, c’était le plus souvent une membrane entièrement semblable à ces concrétions gélatineuses qui se voient sur le sang tiré de la veine de quelques malades, et sont connues sous le nom de couennes

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pleurétiques ou encore sous celui de faux polypes quand, après la mort, elles nagent dans les cavités du cœur ou dans celle des gros vaisseaux. Ecoutez à cette occasion le récit d’un fait étonnant et qui eût certainement jeté Pleimpius, et autres semblables observateurs, dans une étrange erreur. Une petite tille du docteur Carnevalini, celui que vous connaissez, âgée d’environ 6 ans, était affectée de l’angine que je viens de décrire; un jour avant sa mort elle expectora, avec toux et danger de suffoquer, un grand lambeau d'une substance ferme , blanchâtre, qui fut réservée par sa mère, comme une chose quelle n’avait jamais vue. Après l’avoir déplié* et attentivement observé, je trouvai que ce lambeau présentait exactement la figure et le diamètre de la trachée et d’une portion des bronches. Cette substance était membraneuse et semblait leur avoir servi de tunique interne. Si quelqu’un échappait par hasard à nos angines (c’est des dernières que j’entends parler), je pense ffue ce bonheur était dû à de promptes et copieuses saignées , à l’application subséquente d’une ventouse sur le larynx , suivant la méthode enseignée par Celse, à des pédiluves, et à l’usage continuel d’un peu de tisane pectorale et d’huile d’amandes douces, prises à petits coups, et de manière que la trachée-artère, dans sa par-

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lie postérieure et adjacente à l’œsophage, fût fomentée, ramollie, et que les fibres de ses tuniques devinssent plus flexibles. Par cette méthode j’ai vu guérir un enfant et un très-petit nombre d’adultes qui, dès la première apparition du mal , se trouvèrent confiés à mes soins soit par hasard, soit par la vigilance de leurs proches. La maladie se terminait alors en peu de jours par une expectoration facile et abondante de matière lymphatique tachée de sang, par des sueurs universelles et des urines hippocratiques.

417. Mais il est temps maintenant que je vous parle des recherches anatomiques ; car vous me diriez avec raison que, sans un tel guide, il devient très-difficile de se faire une juste idée de la nature de ces angines occultes, et même de pouvoir assurer qu’une semblable maladie soit réellement une angine. J’ai beaucoup désiré m’éclairer sur un sujet d’un si grand intérêt par un examen nécroscopique ; mais , après tous mes soins pour atteindre ce but, je n’ai qu’une observation à vous faire connaître. Malgré le préjugé populaire qui, en s’opposant à l’ouverture des cadavres, apporte tant d’obstacles à la découverte de la vérité et de préjudice à la société, j’ai dù à l’obligeance de M. Jovanni Scolti, pharmacien, la permission de chercher la cause de la mort de son

iTiADucriox nfi ghist.

fils, âgé de quatre ans, enlevé le 4 du mois de septembre passé, par cette angine inconnue qui avait présenté tous les symptômes propres à la seconde espèce que je viens de décrire.

4 1 8. Bien qu elle soit unique, j’espère que celte observation, attendu l’uniformité de 1’aflection épidétnicjue mentionnée et la constance de ses effets, pourra dissiper la plus grande partie de nos incertitudes sur le siège et la cause intérieure d’un si grand mal.

4» 9. Voici donc ce que j’ai découvert avec l’aide de MM. les docteurs Joseph Olivieri de Prato Alboino et Joseph Marconi d’Ostiana, qui m’accompagnaient alors aux visites journalières de mes malades. L’extérieur du corps était très-pâle, à l’exception d’une lividité faiblement prononcée, qui s’étendait de l’ombilic à l’appendice xiphoïde, et occupait postérieurement la région dorsale.

Les viscères du bas-ventre , qui , pendant la durée de la maladie, avait été un peu gonflé et douloureux, ne s’éloignaient en rien de l’état naturel. Le seul intestin iléon était en quelques endroits rouge et légèrement enflammé. D’ailleurs, dans tout le canal alimentaire, on ne découvrit aucun ver. Lu lombric vivant, qui était sorti du nez de l’enfant un moment avant sa mort, avait.

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donné lieu à cette recherche. Les poumons paraissaient aussi extérieurement enflammés. Le droit était presque entièrement attaché aux côtes tant à la partie antérieure qu a la région dorsale du thorax. Le gauche était libre. On peut dire que l’inflammation de ces organes était érysipélateuse , puisqu’ils conservaient une cotdeur assez rouge. La plèvre , le diaphragme , surtout du côté droit , étaient légèrement enflammés; le médiastin, le cœur, le péricarde, ainsi que le thvmus, qui avait un grand développement, ne s’éloignaient pas de l’état sain, si ce n’est que les cavités droites du cœur étaient énormément remplies de sang noir et grumelé, tandis que le ventricule gauche et l’aorte étaient vides. Au-dessous du larynx la trachée-artère se trouvait intérieurement enflammée jusqu’à l’extrémité des bronches, ses fibres longitudinales se trouvaient même tuméfiées et distinctement prononcées sur sa tunique tendineuse. Au milieu de ce conduit, nous trouvâmes un corps blanchâtre, long de plus d’un travers de doigt, en tout semblable à celui qui avait été rendu avec des efforts de toux par la fille du docteur Carnevalini, et dont j’ai déjà fait mention. Dans l’arrière-bouche tout se trouvait sain.

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TV. B. Il est plus que probable que les routeurs observées par Ghisi à la surface du canal intestinal et des poumons, n’étaient pas toutes des traces d’inflammation, et que quelques altérations cadavériques ont été confondues avec les lésions morbides. (Voyez la dissertation inaugurale du docteur Trousseau , août i8a5.)