II. — MALADIES DE L'APPAREIL DIGESTIF

Les maladies de l’appareil digestif relevant d’une cause psychique sont en très petit nombre ; encore cette étiologie n’ofire-t-elle rien de bien certain. Le plus souvent les influences morales n'agissent ici que d’une manière absolument banale et au même titre que tant d’autres influences dépressives. Parcourons, cependant, successivement les diverses parties du tube digestif et de ses annexes.

A. Tube digestif. — 1° Du côté de la bouche, on a pré-

QE TS «ee

tendu que l'influence de l’imagination de la mère, impressionnée par la vue d'un animal ou d’un monstre, pouvait amener chez l'enfant des difformités variées et notamment le bec de hèvre. Cette opinion a joui longtemps d’une certaine faveur, et même, au commencement de ce siècle, elle a encore trouvé des partisans (Roux, Martin de Lyon). D’après cette idée, l'émotion vive, en déterminant une contraction brusque et énergique des muscles de l'abdomen et même de l'utérus, comprimerait avec force le fœtus et produirait ainsi chez lui, soit de véritables lésions traumatiques, soit un arrêt de développement. D’après Virey, on aurait vu des fœtus, par suite d’une commotion vive de l’imagination maternelle, avoir l’épine du dos rompue, les jambes brisées, les pieds tordus, la tête entr’ouverte ou fendue... Inutile de dire combien de telles assertions sont hasardées.

.2° Il n’en est pas de même des spasmes du pharynx et de l’œsophage. On sait déjà quel sentiment de constriction l’anxiété, la frayeur, amènent à la gorge. Chez les sujets hystériques, ce phénomène est fréquent et peut devenir permanent, au point de nécessiter l'emploi de la sonde œsophagienne ; d’ailleurs, nous avons déjà eu occasion d'en parler dans le chapitre précédent, à propos des contractures. Les hystériques seuls n’ont pas l’apanage de cette affection ; elle se montre également, et de préférence, dans l’hystéricisme. Enfin, on l’observe aussi chez les gens simplement nerveux, irritables, et dans l’hypochondrie, dont il peut constituer une forme spéciale, l’hypochondrie rabique. Nous aurons occasion, au chapitre Thérapeutique, de rapporter quelques cas de spasmes pharyngien et œsophagien guéris par le moral.

3° Les fatigues intellectuelles, les passions dépressives, ont un retentissement considérable sur la digestion en général et sur les fonctions de l’estomac en particulier ; les désordres