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nervosisme, émotivité, impressionnabilité, des états se rapprochant, à des degrés divers, de l'hystérie. C’est aussi pour cela que les deux sexes n’y sont pas également exposés et que la femme y est beaucoup plus sensible, surtout pendant la gestation et aux deux époques initiales et terminales de sa vie menstruelle. Tous les agents qui ont pour effet d’exciter ou de déprimer le système nerveux arriveront à des résultats analogues : ainsi agissent certains aliments (thé, café), l’élévation plus ou moins grande de la température, l’état du potentiel électrique de l'atmosphère, etc. Il faut également faire entrer en ligne de compte le genre d'émotion qui anime l'individu, l’un subissant une impression plus profonde sous l’empire de la colère, l’autre de la tristesse. Enfin, l’organe sur lequel retentit le choc émotionnel n’est pas toujours le même : tantôt c’est le cœur, tantôt le tube digestif, tantôt l'appareil urinaire, sans qu'il soit possible d'y voir autre chose qu’une prédisposition individuelle ou organique.

Passons rapidement en revue ces divers appareils et, dans chacun, les principaux phénomènes relevant d’une cause morale.

Le système nerveux est le premier et le plus vivement influencé, tantôt excité, tantôt plus ou moins affaibli ; Brown-Sequard à donné à chacun de ces deux modes les noms de dynamogénie et d’inhibition, essayant d'expliquer ainsi, par assimilation avec ce qui se passe pour le cœur, comment la volonté ou l'attention peuvent aiguiser la sensibilité, comment la distraction, l'habitude, l'illusion peuvent la faire disparaître ou l’émousser. Les faits de ce genre sont nombreux et d'observation journalière ; nous nous bornerons à quelques exemples.

On sait combien la douleur est plus vive chez le malade

qui voit l'instrument tranchant et qui attend l’opération avec anxiété que chez celui qui est pris à l’improviste ou trompé sur l'intention du chirurgien. L'impression morale fait taire sur le fauteuil du dentiste la violente douleur liée à une carie dentaire. L’imagination a même la faculté de créer de la douleur ou du plaisir en toute région de notre corps : une femme de chambre voit percer un abcès au bras de sa maitresse ; elle sent aussitôt une vive ponction au même lieu, qui devient rouge. Au contraire, combien d'accidents arrivés sans que la douleur, masquée par la distraction, se soit immédiatement manifestée ! Une personne, qui avait eu deux doigts pris dans une machine, pendant qu’elle était en conversation avec une autre personne, nous a affirmé n’avoir rien ressenti sur le champ et s'être même retournée au bruit, pour voir d’où il venait. Ces faits nous amènent à parler de l'influence qu'exercent l'attention et l’application sur le perfectionnement des sens. On sait quelle délicatesse peuvent acquérir le tact chez le chirurgien, le goût chez le dégustateur, la vue chez certains hommes de mer, l’ouïe chez le musicien, l’odorat chez quelques peuplades sauvages. Autre chose est chez le micrographe, dont l'attention, concentrée sur lœil droit, annihile les perceptions de l’œil gauche. Quelqu'un, sous l’empire de préoccupations, n'entend pas la voix qui l'appelle.

À propos du système musculaire, nous laisserons de côté l'expression des émotions par l'attitude, le geste, la physionomie, ce que l’on à appelé des « mouvements émotionnels » ; nous nous contenterons de signaler la différence d’aspect que présentent l’homme gai et l’homme triste. Chez le premier, la vie est active, les fonctions prospères, les mouvements aisés et vigoureux ; chez le second, « la circulation devient

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languissante, la face pâle, les muscles flasques ; les paupières s’abaissent, la tête se penche sur la poitrine, qui se resserre, les lèvres, les joues et les mâchoires inférieures pendent,. » Nous avons rapporté cette description de Darwin, parce qu'elle devient intéressante, rapprochée des affections en grand nombre qui reconnaissent pour cause les passions tristes. La surprise, l’étonnement, la frayeur, peuvent également produire la résolution musculaire.

Le résultat inverse, c’est-à-dire l’excès d'énergie, peut être causé par la colère, la terreur, la bravoure ; mais un sentiment beaucoup moins violent arrive parfois au même but : tel est le cas de cette jeune fille, d’une complexion délicate et incapable de faire une longue course, qui n'éprouvait aucun symptôme de fatigue et devenait susceptible de se promener longtemps quand elle donnait le bras à son fiancé. Dans un article publié dans la Revue philosophique, M. Pierre Janet dit, à propos de cette augmentation d'énergie par l'influence morale : « Certaines observations générales montrent que la puissance des mains dans leflort instantané augmente avec le degré de l’attention, avec la culture des facultés intellectuelles..….. L'énergie d’un mouvement semble en rapport avec l’intensité de la représentation mentale de ce mouvement. Tout ce qui accentue l’idée, comme des essais préalables de mouvement, l’attention portée sur la main, la vue d’une personne exécutant le geste, ou simplement la vue d’un objet en rotation, tout cela augmente l'énergie de la pression mesurée sur le dynamomètre. C’est une sorte d’induction psycho-motrice. » Qui n’a vu des personnes, au récit d’un fait émouvant, non seulement refléter sur leur visage les passions que leur inspirait ce récit, mais encore répéter par le geste les actes qu’elles entendaient raconter ?

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Le moral joue un rôle considérable comme perturbateur des fonctions de la digestion.

Le besoin d'aliments n’est pas proportionnel aux exigences du corps, ni la facilité de leur élaboration à l’état des voies digestives. « Un aliment facile à digérer, dit Fonssagrives, est, en général, celui que l’on digère bien; chacun a son estomac à lui, avec ses goûts, ses habitudes, ses idiosyncrasies, ses caprices, ses répugnances. Avez-vous l’habitude de cet aliment ? Le digérez-vous bien ? Votre estomac s’en accommode-t-il”? Telles sont les questions qu’un médecin prudent doit toujours adresser à ses malades. » L’aptitude digestive est augmentée par la vue ou le désir d’un aliment préiéré. Est-ce parce que, sous cette simple influence, il y a hypersécrétion de la part des glandes pepsiques ? Il serait permis de le suposer, si lon en juge par ce qui arrive aux glandes salivaires. « L'eau vient à la bouche, » dit-on, au seul souvenir d’un mets succulent. L'aspect d’un objet malpropre, l’idée d’un spectacle répugnant, l'annonce d’une mauvaise nouvelle suffisent pour faire perdre l'appétit, pour provoquer même le rejet du contenu de l'estomac ; la vue d’un malade pris de nausées et de vomissements porte à faire effort avec lui.

L'imagination joue un grand rôle dans le degré de digestibilité des aliments suivant les individus ; chacun jouit, à cet égard, de préférences et d’antipathies aussi variées et bizarres qu'inexplicables et que le médecin, d’après le conseil de Fonssagrives, doit respecter chez le malade qu’il veut soumettre à un régime : lillustre professeur de Montpellier ajoute que « c’est à cette excitation réfléchie du goût, de la vue et de l’odorat sur l’estomac qu'il faut attribuer, sans aucun doute, l'innocuité fréquente de ces transgressions alimentaires que se permettent les malades et qui déjouent

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souvent les sinistres avertissements de leurs médecins. » Les passions tristes troublent la digestion ; peut-être est-ce par arrêt des sécrétions stomacales. En tous cas, la sécrétion salivaire est ralentie par la même influence, la gorge se dessèche, la déglutition devient pénible, le bol alimentaire est moins imbibé de salive ; cela suffirait à expliquer l’élaboration difficile des matières ingérées.

Les phénomènes mécaniques de la digestion sont sujets à des troubles analogues. Un hoquet, une nausée, s’enlèvent par une secousse de frayeur, par une attention soutenue à un spectacle qui intéresse. La diarrhée nerveuse est un fait trop connu et trop généralement éprouvé pour que nous fassions autre chose que de la signaler ; son mode de production seul est obscur, étant attribué par les uns à l’hypersécrétion de la muqueuse intestinale, par les autres à l’augmentation des mouvements péristaltiques ; il est probable que ces deux processus agissent simultanément pour produire la diarrhée émotive.

Le système circulatoire est affecté par les émotions morales et dans son organe central et dans son réseau vasculaire périphérique. D'une sensibilité exquise, il sert comme de thermomètre aux troubles psychiques, dont il signale l’apparition et dont il mesure presque l'intensité.

Le cœur, comme l’a dit Peter, est à la fois « centre d’impulsion physique » et « centre de réflexion psychique » ; il subit le contre-coup de toutes les sensations qui se passent en nous ; il peut en résulter, suivant l'intensité de l’ébranlement nerveux, tantôt un arrêt violent avec suspension momentanée et ralentissement de la circulation, tantôt un arrêt léger, avec réaction et augmentation du nombre et de l'énergie des battements cardiaques. Si l’on réfléchit que le

cœur, par l'intermédiaire de la circulation, tient sous sa dépendance la nutrition générale, que, à ce trouble central, peut s'ajouter un trouble périphérique par contraction ou dilatation vaso-motrice, on comprendra comment tous les éléments du corps peuvent subir ie contre-coup du choc émotionnel et être menacés jusque dans leur activité vitale. « Ce que l’on connaît le mieux, dit Peter, c’est la physique du cœur... » ; mais sa dynamique, c’est-à-dire le cœur centre de perception et de réflexion à la fois des émotions les plus diverses, du plaisir comme de la peine ; ce cœur qui sent l'émotion, puis qui, l'émotion sentie, engendre une série de réflexes sur les vaisseaux comme sur le système nerveux, voilà qui est sinon mal connu, du moins passablement négligé (j'allais dire méprisé) par certains pathologistes contemporains. » Ainsi, les alternatives de déception et de satisfaction, de tristesse et de joie, de revers et de succès retentissent péniblement sur cet organe, ce « muscle paradoxal », comme l’a appelé CI. Bernard.

Les impressions morales gaies ou tristes exercent sur le cœur une influence bien différente. Ces dernières en retardent les mouvements, le fatiguent, et font éprouver au sujet un sentiment qui peut aller jusqu’à une véritable douleur, si l'émotion a été très vive et très subite ; on dit qu’on a le cœur serré. Les impressions morales, douces ou gaies, ont, au contraire, pour eftet, après un faible arrêt du cœur, perceptible seulement pour le physiologiste, d'en accélérer légèrement les battements ; sous cette influence, la circulation s'active, la face se colore et s’anime; le cerveau, plus largement irrigué, subit une notable excitation et il se produit là, avec un sentiment de bien-être, comme un cercle vicieux entre l'émotion première d’origine extérieure et l'émotion consécutive d’origine interne.