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En présence de ces faits, faut-il s'étonner qu’un organe aussi livré aux plus légères et aux plus passagères émotions, puisse souffrir de la persistance d’impressions morales profondes et longtemps prolongées ?

C’est surtout à la face que la circulation périphérique offre les phénomènes les plus remarquables. Sous l'influence de l'émotion, le front et les oreilles en particulier présentent une rougeur plus ou moins vive, avec un léger sentiment de chaleur, des bourdonnements d'oreilles, parfois de la lourdeur de tête, des troubles de la vue et même du vertige. Toutefois, la rougeur émotive ne se limite pas toujours à la face ; elle peut s’étendre au thorax, en avant et en arrière, jusqu'au dessous du sternum. Vulpian cite le cas d’un homme d’une cinquantaine d’années, très nerveux et souffrant de douleurs névralgiques de siège variable, qui présenta, lorsqu'on l’examina pour la première fois, une rougeur émotive occupant non seulement les parties antérieure et supérieure du thorax, mais encore les épaules, la région antérieure de l’abdomen et même la moitié des cuisses. Uniforme au visage, la rougeur émotive se présente au tronc sous l’aspect de plaques de dimensions variables, symétriques ou non, parois annulaires. Elle est le plus souvent l'effet d’un ébranlement cérébral modéré ; les passions violentes ont un résultat tout contraire : au lieu de la vaso-dilatation, c’est la vaso-constriction qui se produit, entraînant la pâleur des téguments ; d'habitude, après celle-ci, la réaction s'opère et une coloration plus ou moins vive succède à la pâleur du début.

S'il était permis de hasarder une hypothèse, on pourrait, avec assez de vraisemblance, inférer des observations précédentes que ce qui se passe sur le tégument externe se passe aussi sur les téguments internes et jusque dans le paren-

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chyme des organes : nous avons vu et nous verrons que la diarrhée, que la polyurie peuvent être justiciables de ce genre d'explication. Peut-être des congestions ou des anémies viscérales auraient-elles pour cause la vaso-dilatation ou la vaso-constriction émotives. À l’appui de cette manière de voir, citons le cas rapporté par Bordeu d’un homme chez lequel une application soutenue et une vive contention d'’esprit amenèrent la tuméfaction du bras.

La fonction de respiration ne présente quelque intérêt pour nous que dans le cas où les mouvements du thorax sont ralentis, tantôt passagèrement, comme dans la vive anxiété, tantôt d'une manière permanente, dans les chagrins prolongés ou la tristesse profonde.

Lorsque l'impression morale pénible est intense et subite, comme une grande frayeur, il peut en résulter une véritable dyspnée momentanée, et ce n’est souvent qu'après un long temps que les mouvements respiratoires reprennent leur amplitude et leur rhythme normaux. La vue d’un malade atteint de dyspnée ou de toux difficile porte à faire effort avec lui.

Si les passions tristes se prolongent, il y a une véritable stase de l’air vicié dans les alvéoles, d’où peut résulter une diminution de l’hématose et le dépôt dans le parenchyme pulmonaire des corps solides de l'atmosphère, entraînés à l’état normal par l’énergie du courant d'air; les germes notamment se trouvent dans de bonnes conditions pour se fixer dans le poumon.

Les sécrénions semblent offrir une double porte d’entrée aux influences morales, le nerf vaso-moteur et le nerf

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sécrétoire: c’est pour cette raison sans doute qu'elles y répondent aussi facilement.

Nous avons déjà parlé de l’hypersécrétion des glandes salivaires par la vue ou le souvenir d'aliments et la sécheresse de la bouche et de la gorge dans l'inquiétude et l'attente anxieuse. Des phénomènes analogues s’observent du côté des autres glandes. Le plus commun est l’écoulement des larmes sous l'influence du chagrin, comme aussi de la joie et des sentiments affectueux. Pendant que nous parlons de l’œil, nous n’irons pas jusqu’à dire avec Virey que le regard seul peut suffire à transmettre l’état chassieux des paupières.

Les sécrétions cutanées n’échappent point à l'influence psychique. La frayeur fait naître la sueur froide ; Péchlin a vu la méditation produire des sueurs abondantes, accompagnées de diarrhée, de faiblesse des jambes, de convulsions.

Du côté du rein, qui forme un organe de sécrétion bien distinct, nous voyons la sécrétion augmenter par l'inquiétude et la crainte. L’imitation, le bruit de la chûte d’un filet d’eau amènent le besoin d’uriner. Inversement, combien d’individus ne peuvent satisfaire ce besoin, lorsqu'ils se sentent regardés ! Le travail cérébral et la contention d'esprit produisent la polyurie en même temps qu’un changement de proportion des éléments constitutifs de l’urine ; ce liquide devient plus clair, plus riche en urée et en acide phosphorique; il est vrai que ce changement de composition tient aux résidus des combustions qui se passent dans les cellules cérébrales; mais ces combustions sont elles-mêmes en relation directe avec l'intensité du travail intellectuel.

L'influence de limagination sur l'appareil de la génération

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est un fait trop connu pour nous arrêter; chacun sait qu'elle se manifeste, suivant sa nature, tantôt par l'érection et même l'émission du sperme, tantôt par l'impossibilité de pratiquer l'acte générateur. La question est beaucoup plus obscure en ce qui concerne, chez la femme, la grossesse et l’accouchement. Rien n’a défrayé les préjugés du vulgaire comme l'effet de l’imagination sur le produit de la conception; quelque erronées que soient la plupart de ces idées souvent très répandues, certaines ont cependant un ionds de vérité. Les femmes enceintes qui assistent à un accouchement ont des contractions utérines, et quelquefois des sages-lemmes grosses ont senti le travail commencer chez elles dans ces circonstances.’ Tous les accoucheurs savent que la seule arrivée du medecin suffit pour arrêter le travail qui reprend aussitôt après son départ. M. Ettore d'Ürso rapporte le fait suivant :

« Chez une femme nerveuse, enceinte de neuî mois, arrive l’époque attendue de l’accouchement. Dès qu'elle ressentit les premières douleurs, elle redouta la longueur du travail. Les contractions ne déterminaient pas l'expulsion du fœtus, bien que la tête fût sortie de la vulve. À ce moment, une voix imprudente s’écrie : « Voici l’accoucheur ! » A cette annonce, l’inertie utérine devient complète ; les réflexes spinaux de la parturiente ne répondent plus aux excitations, non plus qu’à tous les procédés employés pour réveiller les contractions utérines ; il devient nécessaire d'employer le forceps pour extraire le fœtus mort, pourtant bien conformé, de bonne constitution et à terme. »

Les faits de ce genre sont communs. Nous verrons plus loin comment les mêmes causes peuvent amener des consé quences beaucoup plus graves, telles que l'avortement.

Après cette très succincte revue des phénomènes que le moral peut produire dans le domaine du physique à l’état physiologique, il convient d'examiner s’il est possible de rapporter à chacune des manifestations de l’activité psychique un rôle pathogénique distinct ; en d’autres termes, chaque état moral correspond-il à une modification spéciale et toujours semblable dans les fonctions organiques ?

Nous devons distinguer : l'intelligence , la volonté, les passions. ù

L'intelligence nous semble agir de deux manières: d’abord, elle donne plus d'énergie à la volonté et aux passions ; elle aiguise la sensibilité et l’impressionnabilité ; c’est-à-dire que l'agent moral devient plus puissant, le sujet plus prompt à la réaction : double raison pour que l’homme, dont l’esprit est cultivé, soit plus exposé à l'influence émotionnelle. Comparez, en eftet, le paysan à peine dégrossi et l'artiste, et voyez combien celui-ci est plus facilement affecté par la moindre impression; une œuvre d'art produira chez lui un ébranlement profond ; elle laissera le paysan parfaitement insensible. — En second lieu, l'intelligence agira sur l’organisme par contre-coup pour ainsi dire, et d’une manière indirecte. Les opérations intellectuelles ne se font pas sans une suractivité des fonctions du cerveau qui amène en des points déterminés de cet organe un certain état d'hyperémie ; les oxydations deviennent plus considérables aux dépens même de la substance cérébrale. Comme le fait observer Cappie, cette localisation de la suractivité nerveuse dans une partie du cerveau n’est pas sans nuire au fonctionnement des autres parties de l’encéphale par l’anémie relative qui en résulte pour cellesci: de là surmènement pour la région qui travaille, diminution au contraire de l’activité vitale dans les autres régions. Une autre cause dépressive vient s'ajouter à la précédente :

c'est la sédentarité indispensable à une sérieuse application de l'esprit ; par suite, la digestion languit, les mouvements respiratoires deviennent moins fréquents et moins amples dans un air souvent confiné et vicié ; l’hématose se fait mal. Comment toutes les fonctions ne souffriraient-elles pas d’un pareil état de choses, surtout si la jeunesse du sujet exige pour son développement les conditions hygiéniques les plus favorables ? Voilà pourquoi les gens de lettres, les savants sont ordinairement pâles, frileux, délicats, peu mangeurs, peu sociables, peu promeneurs, peu portés, en un mot, aux expansions de la vie active.

La volonté présente peu d'intérêt pour nous, en raison de son rôle pathogénique restreint, pour ne pas dire nul; elle ressort plus à la psycho-physiologie qu’à la pathologie. Il nous suffira de rappeler qu’elle est la cause de tous les mouvements dits volontaires, qu'elle peut atténuer certains réflexes, permettre de résister à une douleur, etc.

Quant aux passions et aux émotions, Lordat les avait ramenées à quatre modes distincts :

Le premier, systaltique, comprenait l’ennui, la tristesse, le chagrin lent, la mélancolie, qui déterminent des spasmes intérieurs ;

Le deuxième, dastaltique: la gaîté, une joie modérée, la douce espérance, qui luttent avec avantage contre les spasmes internes ; mais qui, poussées trop loin, peuvent produire des accidents fàcheux ;

Le troisième, excitant : l'amour de la gloire, des honneurs, des dignités, du jeu, les plaisirs de la chasse, du cheval, etc.

Le quatrième, corrupteur : les passions systaltiques et diastaltiques prolongées ; de sorte que, sous ce rapport, la haine, la tristesse, la crainte, peuvent avoir le même efiet que les émotions de la tribune ou du théâtre.

Il nous semble que cette classification pourrait être simplifiée et ramenée à deux classes seulement :

La première, comprenant les passions dépressives, formée avec le groupe systaltique et une partie du groupe corrupteur de Lordat ;

La seconde, les passions excitantes, où se rangent les groupes diastaltiques, excitant, et l’autre partie du groupe corrupteur.

C’est cette classification que semble avoir adoptée Cabanis, lorsqu'il dit qu’ « on peut réduire toutes les circonstances qui donnent quelquelois accidentellement, à l'influence du système cérébral, un surcroît d’étendue et d'intensité : 1° à son accroissement d'action ou de sensibilité ; 2° à sa débilitation ; 3° à ses maladies. » Nous avons déjà, dans notre Introduction, éliminé cette dernière classe.

Les passions dépressives sont donc celles qui diminuent l’énergie des fonctions organiques, abaissent la tension vasculaire par ralentissement du cœur, amènent la lenteur de la digestion et même de la nutrition intime des tissus, alanguissent les mouvements respiratoires, émoussent la sensibilité. Leur eflet varie d'intensité suivant que l'impression morale est prompte et énergique ou, au contraire, lente et répétée ; elles laissent des traces d'autant plus durables qu'elles ont plus longtemps exercé leur influence funeste. D'une manière générale, ces passions dépressives ont, sur la santé, des conséquences bien plus fâcheuses que les passions excitantes.

Ces dernières ont en eflet pour résultat d'augmenter l'énergie vitale ; la nutrition générale est prospère, la respiration large et facile, la force musculaire accrue. Il faut que ces passions soient portées à un haut degré d'intensité, ou, ce qui revient au même, qu’elles alternent subitement avec des dépressions profondes pour amener des désordres graves.

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Convenons, d’ailleurs, qu’une telle classification ne saurait avoir rien d’absolu. Il est telle passion, comme la frayeur, par exemple, qui tantôt donnera une énergie prodigieuse aux forces organiques, tantôt les annihilera presque complètement ; la colère produit également bien la pâleur et la rougeur ; les larmes sont provoquées par la joie comme par le chagrin. Ces quelques faits et nombre d’autres qu’on pourrait leur adjoindre, démontrent l'impossibilité de classer les affections morales d’après leur action sur l’organisme. Qu'il nous suffise d’avoir distingué un effet dépressif et un effet excitant, indépendamment des passions ou des émotions qui en sont la cause.