CHAPITRE IV

DE l’amandier.

Cet arbre , qui ne prospère bien que dans le midi de la France , qui est très productif quand ses fruits ne sont pas arrêtés dans leur développement ; mais sujet, plus qu'aucun autre , aux retours des froids qui font périr les amandes à peine nouées ; est encore la proie d’un grand nombre d'insectes. Les seules gelées tardives sont cause qu’on ne peut guère compter le produit de l'amandier que sur le pied d'une année sur cinq ou six. Les insectes , en dévastant son iTeuillage, font quelquefois languir ou dessécher le fruit avant sa maturité, les années même où l’on espère le voir échapper aux derniers froids ; et causent souvent la mortalité d'une partie des branches et quelquefois de tout l’arbre. Depuis quelques années surtout une nouvelle espèce de fausse - chenille , jusques l.à inconnue , s’est

Fau9SG-cheniile de l’rmandier.

Lydn.ir

pamphiiius.

propa{}ée peu à peu îles bords de la Durance jusqu’aux portes d’Aix. J’ai suivi sa marche progressive d’année en année. Après avoir ravagé les amandiers de la plaine du Puy-S'^-Reparade (Bouches-du-Rhône) , sur la rive méridionale de Duranee , l’année suivante, elle commença a une demi-lieue de son premier siège. Un ou deux ans après , elle s’avançait encore plus loin d’un quart de lieue ou d’une demi-lieue vers le midi, toujours s’annonçant par ses dévastations. On s’attendait à la voir taire de nouveaux progrès , mais elle n’atteignit pas les hauteurs, elle sembla se fixer dans la plaine. Elle serait cependant sans doute descendue jusqu’au terroir d’Aix , mais au bout de deux ou trois ans, elle a disparu presque entièrement. J en ai retrouve pourtant encore quelques-unes isolées, cette même année 1855,- mais depuis l’année dernière on ne se plaint plus de scs ravages. Un yoyageur arrivé dernièrement des pays situés sur la rive septentrionale de la Durance m a assuré avoir vu beaucoup d arbres dévastés par ce même insecte j l’ennemi serait donc encore bien près de nous. Enveloppée dans ses toiles soyeuses, cette larve enlace les rameaux et les feuilles ^ vivant en famille, le nombre des individus est eonsideiable.

Quand elle a dévasté complètement un arbre, elle s’émigre, ou en serpentant le long du

tronc jusqu'à terre, d’où elle goj^ne les arbres voisins, ou meme suspendue à ses fils de soie, elle se laisse flotter en l’air , et le moindre vent la transporte bientôt jusqu’au nouveau butin qu elle veut exploiter. Elle est du même vert que la feuille de l’arbre, sa tête est noire, luisante, elle n’a que six pattes à ses premiers anneaux et deux crocs ou épines écartées à' sa queue. Sa première apparition est au commencement d’avril 5 elle quitte l’état de larve à da fin de mai 5 alors elle se laisse glisser des arbres jusqu’à la surface du terrain; Elle s’y enfonce si profondément, qu’on la retrouve en hiver sous la forme de chrysalide, aussi bas que les racines des amandiers, quand on est au cas de les arracher. Sa forme et ses caractères dénotent clairement que c’est la larve d'un Lydus^ Fabr. Pamphilius Latr. , genre de la famille des tenthrédes ou mouches à scie. Mais, malgré mes eflbrts, je n’ai pu me procurer l’insecte parfait qui succède à cette larve. Il doit être de forme ovale , un peu alongée , à quatre ailes couchées sur l’abdumen dans le repos, à antennes aussi longues au moins que le corps. Réaumur a connu la larve , il la décrit et la figure (Méin. sur les insectes , tom. 4, p. 183, pl. 15, fig. 2, 3,4, 5, 6 ), mais il n’a pas été plus heureux que moi et n’a pu obtenir l’insecle parfait. Il en est de même du baron Degéer.

Le Gdzé Piei'is Cralœgi.

Celui-ci cite cependant Friscli et Bergman qui paraissent l’avoir connue et décrite dans les Mém. de l’académie de Stockholm. Selon eux, il est noir avec quatre anneaux de l’abdomen, bordés d’un peu de jaune sur les côtés 5 la tête est variée de jaune, ainsi que le dessous du ventre J les pattes sont jaunes 5 les antennes longues. C’est sur l’abricotier que Réaumur etDegéer ont observé cette fausse chenille. Je donne le dessin d'une espèce approchante , et l’on peut, d’après elle, prendre une idée juste de la tenthréde telle qu’elle doit être. (Kegéer, Mém. sur les insectes, tom. 2 , p. 1021Î , pl. 40). Après plusieurs années de recherches vaines, je serais parvenu à la connaître sans l'heureux événement d'une pluie d’été qui paraît nous en avoir presque débarrassé. Elle avait investi nos amandiers assez subitement ; nous sommes heureux si elle nous quitte de même, et si c’est pour toujours ou pour longtemps. Il parait que la sécheresse extraordinaire qui a régné, il y a peu de temps, pendant quelques années consécutives, avait amené et favorisé son invasion. Si elle n’a pas encore paru dans le Gard, il est toujours bon de la signaler, parce qu’elle peut s’y montrer.

A peine les feuilles de l'amandier commencentelles à se développer , que la chenille du ;i. cratœgi , le Gazé de Geoffroy, commence à les attaquer : quelquefois même elle s’attache aux

fleurs. Ces clicnilles ont passé tout l’iiiver dans les replis d’un petit paquet des aneiennes feuilles desséchées , qu’elles lient entre elles , attachent ou suspendent avec de la soie aux rameaux de l’arbre. Dès que l’hiver commence à s’adoucir, elles en sortent et se répandent sur les fleurs, sur les feuilles, les dévorent et causent souvent beaucoup de dommag^e à l’arbre par leur nombre. La chenille est alonjjée, noire sur le dos, avec deux bandes lonj^itudinales jaunes, ses 'côtés sont gris ; elle est assez velue , mais ses poils sont courts. Elle se change en chrysalide à découvert, sans coque, et pour cela, elle s’attache, par un lien de soie en forme de ceinture ; sa queue est aussi fortement attachée contre l’abri qu’elle s’est choisi, qui est une pierre , une muraille , le tronc môme de l’arbre où on la voit souvent. Elle est d’un jaune blanchâtre avec des points et quelques raies noires, ovale , un peu en pointe vers la queue et vers la tête, et marquée de quelques tubercules ou lignes élevées qui lui donnent une forme assez Irrégulière. Au bout de 1 .^ ou 20 jours, vers la fin de mai , le papillon se dégage de la chrysalide. Il est d’un beau blanc avec les nervures noires. On le voit voler en très grand nombre , surtout sur les seigles alors en fleurs : il y trouve sans doute la liqueur miellée qui lui convient pour sa nourriture. Il n’est pas rare de le voir se reposer le soir sur les arbres

Agtaopo

infbusta.

et plus encore sur Tamandier. Il est facile de le saisir pendant le sommeil qu’il y va chercher. Au reste, sa chenille dévore également les autres arbres fruitiers et l’aubépine.

Un autre ennemi de cet arbre, qui donne un petit lépidoptère nocturne ou plutôt crépusculaire de la famille des sphinx, est bien commun toutes les années. Cette chenille est presque ovale, large , assez courte, un peu applatie , plissée transversalement. Elle a le dos et le ventre jaune, avec deux bandes longitudinales sur le dos , dont la supérieure brune et l’inférieure bleuâtre et beaucoup plus étroite. (Ilist. natur. des Lépid. dcFr., Godard , t. 3, p. 166). Sa marche est assez lente-, elle vit à découvert, il est aisé de l’écheniller-, encore plus aisé peutêtre si on lui a laissé le temps de faire son cocon, de la saisir et de la détruire dans cette dernière retraite. Ce cocon est ovale , légèrement bombé en dehors , d’un blanc sale : il est de pure soie, mais d’un tissu fort serré et très uni. On le voit en quantité , appliqué surtout contre le tronc de l’amandier. L’agriculteur est impardonnable s’il ne le détruit pas. Son ennemi une fois décrit et signalé à ses recherches, il n’y a rien de si facile que de s’en rendre maître. L’instrument imaginé par M. Julien, dont j’ai parlé ci-dessus à l’article de l’olivier, faciliterait beaucoup la besogne. Le papillon qui sort de cette coque , aglaopc

infausta , se reconnaît à ses ailes supérieures, noires ou couleur de suie , et aux inférieures , rouçes avec leur hase noirâtre : sa tête est ornée de deux antennes en plumet dans le mâle, filiformes dans la femelle. On le voit auprès des amandiers au milieu de juin; il vole à peine et il serait aisé encore de lui donner la chasse, et d’en détruire le plus possible, surtout les femelles qui par la ponte perpétuent l’espèce.

Quant à la larve du pamphilitis (i), j’ai souffert plus que personne de ses ravagées. Je l’ai fait écheniller, mais quand elle était avancée en âg^e, la dépense surpassait le dommag^e. Les femmes de la campagi'ne se plaig^naient de ce que cette opération leur soidevait le cœur ; elles aimaient mieux y renoncer. Mes fermiers me disaient que j’y perdais mon arg'ent, sans diminuer sensiblement le mal. C'est donc dans le commencement de leur vie qu'il faut les détruire, dès que les premiers nids paraissent, et alors ils n’occupent que peu de feuilles. Ayez des journaliers intelligents , qu’ils écrasent le nid entre leurs doigts ; ou entre deux pierres plates ; alors l’opération

(I) Je croyais les dégâts occasionnés par le pampkilius suspendus et môme éloignés de nous. Je viens d’en voir les traces après ce Mémoiro achevé, sur les hauteurs de Venelles et Puy-Kicard, à une demi-lieue en dessus et ou nord d’Aix. Ils ont été très sensibles, cette année <836, et peut-être se rapprocheront encore l’année prochaine du terroir de cette ville. D’un autre côté ces larves n’ont plus paru du tout, dans le premier local où je les avais observées, au Puy-Sle-Réparade.

Procédés contre le Pamphilius,

est facile , on n’endommage que très peu de feuilles, et le mal est arrêté dans son origine avant qu’il ait pu s’étendre. On peut eneore essayer la méthode usitée en Suisse contre toutes les chenilles qui mangent les feuilles des arbres. Faites une ceintures de poix de 5 à 6 pouces de largeur au tronc de l’arbre : vous avez, soin de la renouveler de temps en temps pour que le soleil ne la dessèche pas trop ^ vous suspendez ensuite aux branches de l’arbre un sac que vous avez rempli de fourmis , ces petits animaux (qui au reste , malgré l’opinion répandue ^ ne nuisent en rien aux arbres) ne trouvant pas a vivre et ne pouvant s’échapper à cause de la bande de poix^ se jettent sur les chenilles et les dévorent. 'Ce procédé s’applique surtout à celles qui ne sont pas trop velues •, mais serait-il suffisant ici? Je n’oserai l’affirmer, ces chenilles, se laissant emporter par le vent d un arbre a l autre ^ et éludant ainsi les précautions que l’on essaye de prendre pour les anéantir quand elles sont déjà assez grandes (v. la note ci-dessus ).

Je n’ai pas d’autre procédé à indiquer contre l’icii» Cralœgi- la chenille du pieris cratœgî. H devrait réussir pour cette espèce et pour Vaglaope infausta.

Mais il y a un moyen aussi efficace pour déü uire la première des deux , comme je l’ai dit plus haut. Pendant l’hiver leurs nids renfermés dans une ou quelques feuilles sèches., pend en

paquet aux petits rameaux îles arbres fruitiers. Ils sont très visibles dans cette saison. Un paysan peut parcourir les vergers , un enfant monter sur les arbres, armés l’im et l’autre de ciseaux et d’un panier. Ils peuvent détacher tous ces petits nids , en remplir le panier, et les jeter ensuite au feu. Un peu d’attention, et surtout une direction générale dans tout un pays, aurait bientôt sinon anéanti, au moins diminué considérablement l’espèce.

On assure qu’on peut employer avec succès contre ces chenilles , et surtout contre celles qui habitent en famille des nids de soie, l’eau de savon, le goudron délayé dans l’essence de térébenthine , le lait de chaux assez concentré, enlln un mélange de 2 liv. acide sulfurique , étendu dans 12 litres d’eau commune. On imbibe de ces drogues des étoupes ou des éponges placées au bout d’une perche , on en bassine fortement les nids , les chenilles entrent en convulsion et périssent promptement. Il faut choisir l’époque où elles sont encore petites , parce qu’alors elles quittent peu leur nid. On peut encore passer rapidement une torche de résine allumée, ou une poignée de paille ou de brins de chanvre enflammés, sous ces memes nids, mais en évitant de In-ûler les feuilles, ce qui u’est pas aisé, sans une grande attention.

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