AU LECTEUR

On trouvera, en jetant les yeux sur le frontispice de ce livre, les motifs qui m'ont décidé à le composer et à le publier. J'y ai donné, pour ma justification et non pour l'ostentation, ce que les épigraphistes appellent le cursus honorum^ c'est-à-dire rénumération des places importantes que j'ai longtemps occupées dans la haute administration de l'instruction publique, et qui m'ont fourni l'occasion de l'étudier à tous les points de vue. Je pense avec un de nos hauts fonctionnaires* « qu'il est du devoir d'un homme public de consacrer à son pays le résultat des études qu'il a faites dans une carrière dévouée à l'intérêt général; « et tous les symptômes semblent dénoter que le moment est venu où le public veut se rendre compte du véritable état d'une question qui, depuis un siècle, préoccupe et agite tant les esprits. Devais-je au contraire, à cause de ma position personnelle , garder mes. observations pour moi, et me traitera-t-on de faux frère ou de mauvais serviteur, pour m'expliquer sur les points vulnérables d'une institution qui m'a valu des traitements et des honneurs? J'aime à croire qu'après m'avoirlu, ceux qui ne me connaissent pas rendront plus de justice à mes intentions, et que ceux qui m'ont connu, mes amis, mes anciens collègues, retrouveront sans surprise comme sans mécontentement ce ton de franchise un peu rude avec lequel j'ai toujours soutenu, sous tous les régimes, devant )es pouvoirs que je servais et dont je dépendais, ce qui me paraissait être la cause du bon sens ou du bon droit. Je ne

"M. d'Audiffret, Syttème financier de la France.