DU REFUGE DE LA CROIX

Pour compléter l’énumération des établissements destinés à recueillir les pauvres femmes, je parlerai des lieux où l’on reçoit celles qui, se repentant d’une vie déréglée ou sorties des hôpitaux et des prisons, veulent mener une existence vertueuse. Ces asiles sont à Rome très anciens, puisque au temps de Léon X, le monastère des converties au Corso, détruit par la suite des temps, avait déjà été ci'éé pour cet objet. Saint Ignace avait, en 1 542 , établile monastère des Mdl-Müriéesh la Longara, et le père Dominique du Jésus, en 1615, avait fondé le monastère de la croix , transformé depuis en une maison de détention ; enfin, en 1628, s’était élevé le refiige de Saint-Jacques, devenu depuis un couvent. Ces établissements ayant cessé

d’ètre ou cliangé de nature', on en a récemment créé de nouveaux, dont je parlerai dans les chapitres suivants qui termineront cette partie de mon livre.

. Sur le Pincio est le refuge de la Croix, fondé en 1793, par une sœur Marie-Thérèse Sébastiani, qui, à T instigation d’un prêtre Espagnol, dom Giro , réunit en une maison, près deSaint-Jacques-in-Augusta, quelcpies femmes traitées dans cet hôpital pour des maladies syphilitiques. Elles auraient peut-être été abandonnées sur le pavé et seraient de nouveau tombées dans la corruption sans le soutien d’une main bienfaisante et tutélaire. L’œuvre bénie de Dieu crût rapidement, quoique l’humaine prudence fut éloignée de l’esprit de Marie-Thérèse, fdlc alors de 28 ans , inconsidérée et légère qpii devait tôt ou tard se repentir de son'action, et au lieu de convertir les autres, sc perdre elle-même. Pie Vil visita l’établissement et comme il lui plût beaucoup, il lui accorda, par un bref de 1804, l’église et le couvent de Sainte-Françoise romaine, appartenant aux Pères Trinitaires. Marie-Thérèse eût pour compagne une de ses sœurs, morte en juin 1833. Cette même année, je visitai avec un vif sentiment de respect et d’admiration cette femme héroïque, vouée au tiers- ordre des Carmélites. Elle était dans son Ut, affectée d’un vice d’organisation, mais toute joyeuse et résignée à la volonté du Seigneur. Elle avait près d’elle deux maîtresses et une tourière ; les filles réfugiées sont au nombre de vingt, parmi lesquelles on n’admet ni veuves ni femmes mariées, et choisies par la supérieure dans l’ hôpital de Saint-Jacques. Elles vivent en parfaite communauté , sans rien posséder en propre ; elles filent de la

laine pour le compte d’un négociant et en retirent pour la maison un bénéfice de 30 écuspar mois. Cent autres écus sont accordés mensuellement par la commission des subsides et quelques aumônes ne manquent pas tous les ans. Avec ces revenus, tout marche parfaitement. L’église de Sainte-Françoise est ]>etite , mais bien conservée et la maison est très propre , mais malheureusement insuffisante. Elle a un jardin , des réfectoires , dortoirs , une infirmerie , une buanderie.

Les lits se composent de paillasses, draps, couvertures; la nourriture d’uiie demi-livre de viande , d’une feuillette de vin, de pain à volonté et de quelqu’ autre chose à souper. Souvent les pauvres filles sortent de bon matin pour prendre l’air dans des rues désertes, vêtues uniformément de robes grises, d’une guimpe blanche et d’une petite coiffe placée sur leur tête. Bien qu’il leur soit permis de quitter le refuge s’il arrivait quelles prissent en dégoût une telle vie, on les voit presque toutes persévérer et même quelques-unes d’entr elles prennent l’habit monastique dans le couvent de Saint-Jacques à la Longara. Les parents les plus proches peuvent les voir une fois parmois. Le souverain pontifer^;nant, Grégoire XVI, voulut le 29 octobre 183*2, visiter l’ établissement comme l’avait fait Pie VII. Un député ecclésiastique dépendant du cardinal vicaire de Rome, l’administre d’une manière très satisfaisante. L’œuvre eu résumé est telle ^qu’elle mérite de grands éloges et j’ai ressenti dans ce lieu une émotion que je ne saurais exprimer. Tandis que quelques conservatoires m’inspiraient une certaine mélancolie, ici j’éprouvais un sentiment de tendre satisfaction en

taut d’infortunées yictimes de la séduction marcher au soin de cet asile silencieux dans les voies les plus élevées de la perfection.