DE I.’ ARCHICONFRÉRIE DE LA SAINTE-CONCEPTION

Cette pieuse institution fut fondée à Rome par un certain Piétro Matucci, dans l’église de Saint-Sauveur ad fornicem^ près du champ des fleurs, au lieu même où se trouve aujourd’hui l’église de Sainte-Marie di gratta

pinla. Paul 11 en traiisi'éra le siège, Tan 1465, dans l’église de Saint-Laurent in damaso^ et lui assigna une chapelle voisine du maître-autel, au côté de l’épître, depuis lors très élégamment décorée. Le jour de la Conception, elle accorde 30 dots pour faciliter le mariage ou l’entrée au couvent de jeunes filles honnêtes et pauvres. Autrefois les dots étaient de 70 florins auxquels on ajoutait, pour cadeau de noces, un vêtement blanc, et l’on conduisait les fiancées à la procession ordinaire.

Les membres de l’association n’ont point d’habit spécial ; leur symbole est l’image même vénérée dans leur chapelle. Le cardinal vice -chancelier en est le protecteur-né, et distribuait anciennement les dots. Les députés sont au nombre de quatorze , tous chevaliers romains ; mais ils admettent toujours parmi eux un avocat de mérite et quelque noble ecclésiastique. Le prieur, deux gardiens, un camerlengo administrent les revenus ; les autres membres portent les titres de syndic, fabricien, avocat, sacristain en chef, conseillers, visiteurs. Les jeunes filles à doter doivent être Romaines, âgées de moins de dix-sept ans , et justifier de leur assistance aux écoles chrétiennes.

Aujourd’hui la procession n’a plus lieu, et les députés eux-mêmes délivrent les dots. Les biens de l’œuvre, considérablement diminués, ne permettent plus que d’accorder huit dots de 25 écus chacune. Mais une fondation particulière en a créé six de 100 écus, qui s’appellent Trucca, du nom du bienfaiteur, et sont destinées aux novices qui veulent se faire religieuses.