DOTAUX

De toutes les branches de secours publics, celle envers laquelle les Romains bienfaisants ont le plus volontiers manifesté leur largesse , est la fondation des dots , parce qu’ils ont pensé que favoriser le mariage, c’est contribuer de la manière la plus efficace au maintien de la morale. Aussi serait-il impossible de faire un dénombrement exact de toutes les dots qui se distribuent chaque année; car, outre celles que des familles riches et puissantes ont constituées, il faudrait compter les dons matrimoniaux des monastères , des chapitres , des congrégations , des confréries ; presque toutes les œuvres de religion et de charité ont à satisfaire à des legs pieux faits dans ce but. J’ai lu dans une brochure imprimée à Rome en 1789', qu’à une certaine époque, les secours dotaux répartis chaque année, montaient à 60,000 écus , ce qui, en prenant pour moyenne de chaque dot 50 écus, donne un total de 1 200 dots eu faveur des fiancées ou des novices. Aujourd’hui cette somme est réduite aux deux tiers, peut-être même à la moitié, par suite des secousses politiquesqui ont si cruellement ébréché les fonds de toutes

’ Hepertorio di tuUi i sussidii dotait che st dispemmo Koni.i , 17^,

slamppria r.r.icas.

les institutions de charité. J’ai, dans les précédents chapitres, énuméré les associations qui ont pour objet la dotation des pauvres jeunes filles; je vais dire quelques mots des autres œuvres qui concourent au même but.

La loterie doit fournir à chaque tirage de Borne, 500 dots de 30 écus à autant de jeunes Romaines indigentes dont les noms se trouvent accolés aux cinq numéros sortants'. Les tirages qui se font dans d’autres villes sont soumis à la même obligation, et cinq dots de 7 écus 50 baïoques, sortent aussi de l’urne en faveur des filles de la province. Le trésorier (ministre des finances) supplée aux noms qui manqueraient. En outre, chaque mois, le Sénateur de Rome distribue trois dots de 1 5 écus à trois filles des employés de la milice urbaine , et Pie VII en a créé plusieurs également de 1 5 écus, pour les filles et descendantes de quelques malheureux naufragés perdus sur les côtes de r Adriatique. Quinze dots de ce genre ont été donnés dans l’année qui vient de finir. Sur les produits de la loterie , le fisc consacre 5,300 écus par an à ces encouragements au mariage.

Le chapitre de Saint-Pierre accorde aussi , le jour de la Fête-Dieu , cinq dots de 30 écus et trente-cinq autres de 25 écus; et les jeunes filles dotées paraissent, dans l’Octave de cette solennité, à la procession qui se fait sur la place du Vatican.

Les confréries de la Sainte-Trinité des Pèlerins, des Stigmates de Saint-François, des saints Barthélemy et Alexandre , de la Madone-de-Lorette distribuent par an de 20 à 30 dots, dont la moyenne peut se fixer à 25 écus.

’ Voyez note S* à la fin du volume.

Mous pourrions citer encore beaucoup d’autres subventions dotales fournies par les confréries de Sainte-Mariede la-Consolation, de Saint-Jean décapité, de Saint-Jérôme-de-la-Charité , de Saint-Rocb , du Crucifié-Saint- Marcel, et des églises nationales de Saint-Louis des Français, de Saint-Jacques des Espagnols, de Saint-Antoine des Portugais et de Saint- Jean des Florentins. Enfin les riches et nobles familles romaines sont très généreuses en ces œuvres de bienfaisance ; je nommerai seulement la famille Borgbèse, qui se distingue entre toutes les autres par l’abondance des secours qu’elle répand en dots .sur les pauvres jeunes filles.