CHAPITRE XVII

DE l’aRCHICOWFRÊRIE DE SAI^T-VVES.

Ivo OU Ivone était un avocat breton qui consacra sa vie à défendre gratuitement les pauvres , et spécialement les orphelins et les veuves opprimés par les puissants et les riches. Clément VI, en 1347, inscrivit son nom au catalogue des saints. Au commencement du xvi® siècle , il se forma à Rome une société de gens de robe, avocats ou prélats des tribunaux et même de la rote, qui s’assemblait chaque dimanche dans l’église de Saint-Paul décapité, et après avoir chanté les offices divins et entendu la nie.sse, s(' retirait dans une salle voisine où elle examinait

les causes civiles dans lesquelles se trouvaient engagés les pauvres, et en ayant reconnu le droit, prenait leur défense. Cette association, qui reçut d’abord les titres de la Sainte- Conception et de Saint-Yves , fut connue plus généralement sous ce dernier qui , seul , lui est resté. En 1615, Paul V l’érigea en archiconf rérie , et comme l’église de Saint-Paul appartenait aux Barnabites , elle suivit ces religieux qui, en 1629, se transportèrent à Saint-Charles, et dans cette nouvelle église elle eut son oratoire particulier. Nous devons noter que l’œuvre de Saint-Yves n’exceptait aucun pauvre de son patronage et quelle répan- • dait ses secours même sur les étrangers. La charité romaine a toujours aspiré à être vraiment catholique.

La Confrérie se compose d’un cardinal-protecteur, d’un prélat membre de la magistrature de Rome, nommé préfet, et d’associés tous hommes de loi.

Le pauvre qui invoque son appui, adresse directement sa supplique au cardinal-protecteur qui l’envoie à quelqu’un des légistes de la société; celui-ci examine les certificats d’indigence et les allégations présentées comme preuves de son droit par le demandeur, puis quand ces deux conditions de justice et de misère se trouvent réunies, la confrérie se charge de la cause et l’un des frères présente la défense. L’œuvre a 650 écus de rente et supporte sur ce fonds les dépenses qu’entraînent les procès; les avocats et procureurs lui prêtent gratuitement leur ministère.

Benoit XTÏÎ , généreux et dévoué bienfaiteur de la confrérie de Saint- Yves, lui accorda le privilège de pouvoir décorer de la prélature l’homme de loi qu’il lui plaît de

choisir. KUe cite parmi ses membres de célèbres personnages qui se livrèrent dans son sein à cette œuvre de si haute charité, protéger la cause du faible contre l’oppression du puissant ; et certes , elle peut à bon droit être fière d’avoir compté dans ses rangs le souverain pontife Benoit XIV, quand il était encore le simple avocat Lambertini.