PREMIÈRE PARTIE

n'existait point, pour l'homme, de droits ni de devoirs dérivant d’une loi naturelle obligatoire...

L’ordre qui règne dans l'univers suffirait seul pour réfuter celte fausse et dangereuse assertion ; car cet ordre luimême ne peut être que le résultat d’un arrangement stable, intelligent, et par conséquent soumis à des règles ou lois.

Mais comment admettre que Dieu, qui a imposé des lois au monde matériel , ait abandonné au désordre le monde intellectuel, le monde moral; c’est-à-dire la partie la plus noble de la création?

L'homme aussi, l’homme surtout a ses lois, les lois de sa nature. Certains excès portent le ravage , les uns dans notre organisation corporelle , les autres dans notre organisation intellectuelle : 11 y a des choses qui allèrent la santé du corps, etd’ autres la santé de l’esprit; des choses qui tuent l’honune, et d’autres qui l’abrutissent. Tous ces désordres attestent des lois enfreintes, soit au physique, soit au moral.

Eh quoi ! l’homme est irrésistiblement entraîné vers la société , elle est pour ainsi dire son élément; et pourtant l’homme n’aurait rien de ce qui constitue un être sociable! placé à côté de ses semblables, pour vivre au milieu d’eux, avec eux, il ne leur devrait rien et il n’en devrait rien attendre ! Mais , cette espèce d’isolement , d’égoïsme inné serait antisocial; il ne se rencontre pas même chez ceux des animaux qui vivent dans une sorte d’association ; comment serait-il l’état naturel de l’homme? Répétons-le donc, une société humaine, quelque limité que soit le nombre de ses membres, ne pourrait pas subsister, sans droits et sans devoirs réciproques. L’homme en face de l’homme est tenu d’obéir aux préceptes de la raison ou de la loi naturelle, qui lui prescrivent de s’abstenir du mal et de faire le bien, autant qu’il le peut.

11 est vrai, que dans l’état primitif, il n’y a pas d’autorité humaine organisée pour faire observer les préceptes du droit naturel ; mais ils n’en existent pas moins, avec leur

de l’état ou de l’ ordre primitif. 19

caractère obligatoire. Nous l'avons déjà liait remarquer, la justice est indépendante des tribunaux, qui en appliquent ' les règles. Dans l’ordre primitif, Dieu et la conscience, voilà les juges de nos actions. Dans cet ordre, l’intérêt qu’a chacun à n’être pas opprimé suggère aussi à l’homme de ne pas devenir oppresseur : le devoir naît du droit , comme le droit naît du devoir.

TITRE PREMIER