PREMIÈRE PARTIE

DE L’ÉTAT OU DE L’ORDllE PRIMITIF.

Nous n’admcllons pas un état dans lequel l'homme aurait vécu solitaire et sauvage. Cette fiction, empruntée à quelques accidents, est contraire à la nature de l’homme éminemment sociable et perfectible.

L’état primitif de l'homme fut l’état de famille. Des philosophes chagrins se sont complus à rabaisser l'espèce humaine au niveau de la brute ; mais, tout bien considéré, ils ont pris des exceptions pour la règle, des fables pour l’histoire, l'homme déjà égaré pour l’homme dans l’état primitif.

La situation naturelle de tous les êtres est évidemment celle dans laquelle ils peuvent le mieux réussir. De même que, parmi les végétaux , il en est qui ne se développent bien qu’à certaines conditions de sol ou de température; de même aussi, dans l'ordre des êtres animés, il y a des espèces qui ne prospèrent que dans l'état d'association , et telle est surtout l’espèce humaine.

Naissant faible, obligé de traverser une longue et pénible enfance, avant d’atteindre le développement si lent de ses forces et de son intelligence, l'homme périrait inévitablement, s’il n'était longtemps protégé. Isolé, l’homme ne jKjurrait faire qu’un usage très-borné des prodigieux moyens que la Providence a mis à sa disposition. Il n’a donc pas été créé pour vivre solitaire et sauvage. Au contraire, tout l’appelle et le retient dans la société de ses semblables ; car ce n’est qu’aidé par eux qu’il déploie toutes

de l’état or de l’ordre primitif.

scs facultés ; ce n’est qu'avec leur concoure qu’il parvient à surmonter les obstacles contre lesquels échoueraient sans cesse les efforts individuels; enfin, ce n’est qu’au moyen d’une communauté d’ intérêts et d’une protection réciproque qu’il peut jouir, avec sécurité , de l’exercice de tous scs droits. La sociabilité est donc l’un des caractères principaux de l’humanité.

En dehors de la révélation, l’histoire de la création nous manque. Mais, pour ce que nous voulons constater ici, la révélation n'est pas une chose indispensable. En effet, que Dieu, comme elle nous l’enseigne, n’ait, dans l’origine, créé qu’un seul homme et qu’une seule femme, ou bien qu’il ait créé autant de couples que la science du naturaliste croit pouvoir distinguer de races différentes, il n’importe pour notre sujet ; puisque, dans les deux hypothèses, nous sommes forcés de reconnaître que la famille est partout l’état primitif du genre humain.

En s’augmentant, la famille ou chaque famille se divisa en plusieurs branches, qui se projetèrent dans le voisinage. 11 dut arriver aussi que le besoin de se procurer plus alxindamment les choses nécessaires à la vie, que la curiosité ou d'autres motifs déterminèrent des migrations plus ou moins fréquentes, plus ou moins lointaines. Ce fut ainsi que la race ou les races humaines s’étendirent successivement sur la surface de la terre, occupant de préférence les localités qui leur offraient le plus de commodités ou de ressources.

Mais rétrogradons vers l’état de famille, et voyons quels étaient , dans cet ordre primitif, les droits et les devoirs de l’homme.

Le père de la famille en devait naturellement être le chef : son autorité se trouvait tempérée par la tendresse ; acceptée par le respect, la reconnaissance et l’affection.

La science s’est exercée sur tout, et à côté de la trace lumineuse qu'elle a laissée sur son passage, on peut voir aussi l'empreinte de ses erreurs. Des savants ont prétendu qu'il