CHAPITRE I

D'une nouvelle Restauration.

Nous concevons, nous respectons même de généreuses sympathies. Le malheur a ses droits, et nous sommes loin de les méconnaître. Mais l’intérêt de toute une nation est bien autrement important et sacré que l’intérêt d’un seul homme, dans quelque rang qu’il soit né; et c'est à ce point de vue qu’il faut se placer, pour apprécier sainement les choses.

Or, il faut en convenir, de tristes souvenirs se rattachent au rôle de prétendant. Que de sang, par exemple, il coûta inutilement à l’Ecosse !

Denis, à Corinthe, nous paraît donc plus sage qu'un prince qui s’obstinerait à vouloir régner sur une nation, malgré elle. Un historien anglais a dit, non sans quelque raison, qu’une restauration est ordinairement la plus dangereuse et la plus mauvaise des révolutions. Ce qu'ont coûté à la France les deux restaurations qu’elle a subies, justifie assez cette proposition . Nous ne parlons pas seulement des trésors versés à d’avides étrangers ; mais une restauration ne s'accomplit jamais sans esprit de réaction, sans arrière-pensées... L’Angleterre et puis la France ne l’ont que trop éprouvé !

Au reste, on s’abuse étrangement, en s'imaginant qu’une nouvelle restauration s’opérerait pacifiquement, en France. L’Angleterre a vu ce phénomène après la mort de Cromwell, et cela s’explique, tant par la tyrannie du soi-disant protecteur que par le caractère de son fils; mais il n'y a point d'assimilation possible de cette s’tualion à la nôtre.

On ne saurait donc se le dissimuler, un fleuve de sang sépare le prétendant, du trône d'où fut précipité son aïeul. Les deux règnes précédents ont laissé des impressions fâcheuses, que le temps n’effacera point; car l’histoire redira à tous les âges qu’en fait de gouvernement, la prétendue doctrine du droit divin est la religion politique des princes de la branche aînée et de leurs plus intimes partisans. Elle apprendra à chaque génération qu’avec cette fausse théorie, il n’y a point, pour les peuples, de véritable sécurité ; que même la Charte octroyée ne trouva pas grâce auprès d’eux , et que le serment le plus solennel ne fut point un frein !

Si donc la France se remettait jamais en mouvement, ce ne serait certes pas pour rétrograder, et ceux qui se flattent de la ramener en arrière, se font une complète illusion. Entrées dans la voie du progrès social, les nations ne reculent plus, à moins d’y être violemment contraintes. Autant vaudrait, en effet, demandera l’industrie de délaisser ses nouveaux moyens de locomotion pour en revenir

aux anciens coches; à la science, d'abandonner ses récentes conquêtes, pour faire retour aux préjugés du moyen âge; à la liberté, de reprendre ses entraves d’autrefois !

Les partisans du prétendant voulussent-ils , comme ils l’ont essayé en 1832 , raviver la guerre civile , ils savent ce qu’elle coûte; car elle a aussi prélevé sur eux son cruel impôt. Ils savent, en outre, combien peu les Français sont disposés à renouveler ces déplorables égarements. 11 est donc manifeste que, sans l’appui de l’étranger, le prétendant ne saurait se bercer de la moindre espérance de succès.

L’invoquera-t-on cet appui sacrilège? Il y a au moins dissidence à cet égard, dans le parti qui se dit légitimiste : les uns s’indignent que l’on puisse seulement poser cette question : ils ne veulent rien devoir à l'étranger I Ce langage est assurément noble, s'il est jiartout sincère (I), et ceux qui parlent de la sorte oui parfaitement raison. Casalez à Coblcntz disait aussi, en voyant défiler les Prussiens vers la France : Malheur à qui s'adresse à l’étranger et s en fie à lui ! Deux fois l’invasion étrangère a justifié l’imprécation de Casalez. Lors donc qu’on est tombé des marches du trône , il faut , à moins d’y être reporté par le vœu de la nation, avoir le courage de se résigner, et sacrifier à son pays une ambition toute personnelle.

Mais quand le prétendant descendrait jusqu’à mendier l’aide des étrangers, l’obtiendrait-il? Cela est plus que douteux : le danger réunirait toutes les nuances de l'opinion libérale, tous les efforts de ceux qui sentent battre dans leur poitrine un cœur français, et l'Europe a déjà payé assez

(I ) El il ne lVst pas chez tous; car on ne saurait se dissimuler qu'une pai lie des légimitisles tend les bras vers l'étranger, et qu’elle accepterait même la brigade irlandaise, que lui promet le grand agitateur.

Dans une brochure publiée sous le nom de l’un des chefs de rinsurrectiun de 183î, on se montre loin de répudier les secours de l’étranger.

DE l’ÉTAT OU DE l'ordre POLITIQl'E. 509

cher, pour qu’elle ne l’oublie pas, sou indiscrète intervention dans les affaires intérieures de la France. Elle était désillusionnée ; elle avait abandonné la cause des princes; elle avait successivement reconnu la République, le Consulat, l’Empire; et c’en était fait, si, par des aggressions incessantes, l’ambition de Napoléon n’avait alarmé tous les rois et tous les peuples. Les rois de l'Europe ont même, pour se refuser à une nouvelle intervention, un motif qu’ils ne sentaient pas bien antérieurement : il y a au sein des populations sur lesquelles ils régnent des désirs, des répugnances, qui n’attendent, pour éclater, qu’une occasion, que pourrait leur offrir une guerre de principes entreprise contre la France.

Allons plus loin ; le secours de l’étranger demandé et obtenu, qu’y gagnerait le prétendant ? 11 apporterait sur le sol de la patrie une guerre acharnée, une guerre dont ceux qui l’appellent, n’ont pas, trop oublieux qu'ils sont du passé, calculé tous les dangers, toutes les représailles possibles... A Dieu ne plaise que la révolution de 1830 perde jamais le caractère de justice et de modération qu’elle s’est imposé; mais les légitimistes d'aujourd'hui devraient se rappeler que ce furent, en grande partie, les résistances, les menaces et les agressions des légitimistes d'alors, qui amenèrent tant de confiscations et tant de proscriptions !...

Enfin, le prétendant parvîn'-il à se frayer, sur des milliers de cadavres français, un chemin au trône, il ne trouverait plus qu’une couronne que des journaux même de son parti s’attachent à lui rendre insupportable; car les germes de désordres qu'ils jettent si abondamment dans les masses, depuis quinze ans. porteraient plus tard leurs tristes fruits. Les outrages qu’ils déversent chaque jour sur la royauté constitutionnelle, réfléchiraient principalement sur la royauté de droit divin.

Enfin, ramené par ses alliés, le prétendant sentirait bientôt. aussi lui, que le roi, qui s’appuie sur les baïonnet-

tes étrangères, fait à son autorité de mortelles blessures... 11 éprouverait, à son tour, combien est écrasante la protection intéressée de tels amis... La France humiliée serait de nouveau démembrée et rançonnée... A l’heure plus ou moins éloignée, mais inévitable où sonnerait la retraite des étrangers, le prince resterait seul, face à face avec un peuple ulcéré, frémissant de honte et de colère... Eh quoi ! ce qui advint aux deux précédentes restaurations, ne nous a-t-il donc rien appris?... On le voit, nous n’avons rien outré; nous avons même négligé de tirer en ligne de compte ces réactions sanglantes, que multiplie à l'intérieur l’esprit de faction; et pourtant qu’on nous dise, la main sur la conscience, si un pareil succès, en le supposant possible, vaudrait le prix qu’il coûterait au prétendant, à ses partisans et surtout à- la France? une restauration violente serait, pour notre pays, un véritable fléau, et nous ne connaissons j>as de sentiment honnête qui puisse en autoriser le vœu.