CHAPITRE II

D'une autre république.

La faction républicaine se conçoit moins encore que la faction légitimiste. On comprend que des princes renversés du trône, même par leur faute, et retirés sur la terre de l’exil, laissent après eux des souvenirs, des regrets, des affections, et qu'ils inspirent de l’intérêt. Ces sentiments sont naturels et respectables, quand ils ne portent pas ceux qui les éprouvent jusqu’à l'oubli de leurs devoirs envers le pays. Mais, après la triste expérience par laquelle nous avons passé, on se fait difficilement à l’idée d’hommes honnêtes voulant sérieusement la nouvelle édition d’une république. On peut la rêver comme une utopie générale; mais vouloir la réaliser parmi nous; c’est une complète aberration d’esprit. L'étendue de notre territoire, son voisinage,

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le caractère national et nos moeurs répugnent également à cette forme gouvernementale.

Napoléon ne trouvait pas la France assez mûre, même pour le gouvernement représentatif, tel que nous le possédons, et l'on pourrait citer une foule d’actes postérieurs à 1830, qui viendraient à l’appui de cette opinion du grand homme... Cependant, nous croyons que l’amour du pouvoir absolu a, sous ce rapport, égaré le jugement de Napoléon : ce régime est le seul qui convienne à la nation française, surtout à la France d’aujourd’hui.

La Charte de 181 4 nous en offrait une image imparfaite, et pourtant, malgré ses défauts, les Français s’étaient attachés à cet acte dont la loyale exécution eût empêché de naître la pensée même de la révolution de 1830. Nous l’avons déjà dit, à cette époque et auparavant, le cri de vive la Charte ! était dans presque toutes les bouches, et ce ne fut guère qu’après la victoire des trois journées que quelques imaginations caressèrent l’idée d’une république. Cette opinion, presque imperceptible, dans l’immensité de la nation, n’était encore qu’à l’état de vague théorie.

A ces théoriciens se joignirent des jeunes gens au cœur chaud, mais dépourvus d’expérience. Assez heureux pour n’avoir pas vécu sous ce régime, ils n’en connaissaient pas le mauvais côté. Ils n’en donnèrent pas moins quelque vie, quelque mouvement à cette école.

Bientôt le parti républicain fit ce que font malheureusement toutes les factions, il se recruta des mécontents, et il s’en trouve sous tous les gouvernements; parce qu’il n’y en a aucun qui puisse satisfaire à toutes les exigences de la vanité et de l’ambition.

D’un autre côté, il se dresse rarement une nouvelle bannière, qu’elle ne soit aussitôt suivie par une foule de mauvaises passions avides de troubles, et au sein de laquelle des hommes, qui n’ont rien à perdre, se flattent de l’espérance de tout gagner.

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Mais si ces dangereux auxiliaires ont numériquement grossi la phalange républicaine, leur langage et leur conduite nuisent singulièrement à sa force morale : les excès de la chouannerie rendirent odieuse la cause de Louis X VIII ; l’exagération des radicaux aurait seule perdu la cause de la république.

Le premier point à noter est donc qu'en France, le régime républicain est frappé d’un grand discrédit; qu’il y inspire même de vives et générales répugnances.

Pour les faire taire ces répugnances, il faudrait les vaincre, et, pour les vaincre, les combattre... Voilà donc la guerre civile avec toutes scs effroyables conséquences ! la voilà comme elle commence à poindre .au sein des cantons de l’Helvétic... eh ! quoi, ce sont des hommes se disant éminement patriotes, qui veulent ensanglanter le sol de la patrie ! Certes, il est bien peu d’améliorations sociales qui méritassent d’être réalisées à ce prix. Napoléon, à l’heure de ses revers, aurait pu organiser cette guerre; il préféra l’exil, et celle résolution est peut-être la plus noble page de sa vie.

Revient ensuite celte inévitable question ; que gagnerait la France à s’appeler république ? que gagnerait-elle à avoir pour chef électif, un consul, président ou autre? Rien, absolument rien !! Les nécessités sociales sc présenteraient les mêmes... Li paix à l’extérieur serait plus précaire; la tranquillité intérieure plus souvent compromise; le gouvernement encore moins respecté; l’ambition des citoyens follement surexcitée; les mœurs incontestablement plus mauvaises... Voilà quelles seraient les conséquences nécessaires de l’adoption du régime républicain, les chefs de ce gouvernement fussent-ils constamment animés des meilleures intentions; ce qui est fort douteux.

Mais que serait-ce si la future république marchait sur les traces de celle qui pesa si douloureusement sur la France? «pie firent de tous nos droits les tristes célébrités dont on ose aujourd’hui faire l’apologie et que l'on imi-

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terait bientôt? nous avons déjà dit ce qu’ils en firent! ! !

Ces atrocitis-là ne se reproduiraient plus... Ainsi parlent des républicains dont, sans doute, les intentions sont pures. Mais ils se font illusion ; ils se trompent aujourd'hui, comme se trompèrent, il y a plus de cinquante ans, tant d’hommes généreux; ils rêvent de même que rêvaient Bailly et sesainis politiques. Derrière eux accourt etsepresse une multitude égarée ; elle les suit, en épiant leurs paroles et leurs actions. Maintenant, elle les écoute et leur obéit. Demain, elle les pousserait, en rugissant ses ordres sanguinaires, et s’ils s’arrêtaient, elle les foulerait aux pieds, comme elle en foula tant d’autres.

En face de nos Girondins actuels, s’élèverait une nouvelle Montagne dont les membres, rivaux en exagération, dévoreraient adversaires et compagnons. . . Telle est la marche obligée de la démocratie inintelligente : image de l’Océan au fort de la tempête, le flot est toujours poussé par un autre flot, qui vomit encore plus loin son écume sur le rivage.

Qu'on le remarque bien , nous n’exagérons rien : effectivement, les imprudents du parti ne nous ont-ils pas fait leurs confidences? qui se proposent-ils d’imiter? sans doute, les hommes qu’ils préconisent; et à qui prodiguentils leurs éloges? précisément à ceux des personnages révolutionnaires que l'histoire a si justement flétris ! ils en font leurs héros, les notabilités du calendrier républicain !

Les doctrines d’Armand Carrel et de Garnier Pagès sont déjà dépassées; on les accuse de modérantisme. On parle et l’on écrit, comme parlait et écrivait ce qu’il y avait de plus ignoble, aux mauvais jours de notre première révolution.

Et les faits donc? et ces sociétés secrètes, ces écoles immorales où l’on met au nombre des devoirs, jusqu’à des crimes? et ces journaux où l’on prêche effrontément la doctrine du parjure ?

Ce n’est pas tout : la forme du gouvernement républicain n’est plus, elle-même, le terme, le but final. Ce ne serait qu’un temps d’arrêt , une espèce de halte , un moyen d’arriver, suivant les uns, à la restauration, et, suivant les autres , à une transformation antisociale dans laquelle s'abîmeraient, comme nous l'avons dit, les institutions de la propriété et de la famille H oui, décréter la république, décréter le suffrage universel, décréter l’influence de la multitude sur la direction des affaires de l’État, ce serait décréter, pour la France, mille tortures et probablement son anéantissement, sa mort comme corps de nation.

Jusqu’ici, nous ne nous sommes occupé des institutions françaises que dans leurs rapports avec les nationaux dont elles règlent les droits et les devoirs, soit particuliers ou privés, soit généraux ou publics.

Mais la nation française n’est pas isolée sur la terre. Il y a autour d’elle d’autres peuples avec lesquels elle a ou peut avoir des points de contact plus ou moins multipliés. Notre législation a dù le prévoir et établir à cet égard des règles de rapports. 11 faut en dire quelque chose.