CHAPITRE II

moins, sous le rapport do l’importance numérique des membres, ce sont les Sociétés de la province de Liège qui tiennent le premier rang.

Les Sociétés d’épar gne pour l’achat en gros et la préparation des denrées alimentaires, et celles ayant pour but l’installation de boulangeries et de boucheries économiques , sont comprises , comme nous l’avons déjà fait observer, parmi les associations qui peuvent profiter des avantages assurés par la loi du 3 avril 1851.

L'extension de ces Sociétés a été moins grande que celle des Sociétés de secours mutuels proprement dites. Ce fait doit être attribué à la création récente de plusieurs Sociétés coopératives d’alimentation et de consommation, dont nous nous entretiendrons au chapitre suivant.

Les Sociétés pour l’achat de provisions sont au nombre d’une vingtaine , et comprennent environ 5,000 participants. Trois seulement ont sollicité et obtenu la reconnaissance légale. Moyennant un fonds obtenu à l’aide de cotisations quelquefois volontaires, le plus souvent obligatoires, elles opèrent, à certaines époques de l’année, des achats de denrées et de combustibles, qu’elles répartissent plus tard entre leurs membres, en proportion des versements et au prix coûtant, augmenté des frais généraux.