CHAPITRE II

souffrances. Alors seulement elles pourront être assimilées aux associations coopératives, qui sont l’objectif vers lequel les travailleurs doivent tendre, s’ils veulent conquérir leur entière indépendance *.

Si , contrairement à ces notions économiques , des Sociétés de secours mutuels persistent à admettre des membres honoraires , que leurs cotisations servent au moins h former un fonds de réserve spécial, qui permette de constituer des pensions de retraite et de donner des secours extraordinaires aux vieillards, aux veuves, aux infirmes. Ce fonds de réserve pourrait aussi être destiné à couvrir les frais nécessités par la maladie tles enfants, ou par l’adoption des orphelins. Dans les années calamiteuses, il viendrait

1 Tel est aussi le sentiment de la Commission permanente des Sociétés de secours mutuels, qui, lors du premier concours triennal ouvert enlro les Sociétés reconnues et non reconnues, a cru ne devoir proposer do récompenses qu’en faveur des Sociétés satisfaisant au principe qui sert île base à ces institutions : « l’assistance par soi-même, » c'est-à-dire celles dont les recettes , provenant des cotisations des membres effectifs , des amendes et des droits d’entrée, suffisent A couvrir les dépenses ordinaires , comprenant les secours aux malades, les honoraires des médecins, l'achat des médicaments, les frais de funérailles et ceux d’administration.

« Les Sociétés qui fonctionnent sur ces bases , ajoute-t-elle , » nous paraissent organisées d’une manière irréprochable ; leur » existence nous semble assurée. »

Rapport de la Commission permanente sur la situation des Sociétés de secours mutuels pendant Vannée 1863.

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fort à propos pour rétablir l’équilibre, presque toujours rompu, entre les recettes et les dépenses sociales.

Telles qu’elles fonctionnent, les Sociétés de secours mutuels sont donc susceptibles d’un inunense développement en Belgique. Il est donc du devoir de tous et de chacun d’encourager ce développement , car il y a toujours quelque chose de bon dans un lien qui rapproche les hommes , confond leurs intérêts et les rend solidaires les uns des autres. La Société de secours mutuels amène la confraternité ; c’est un exercice de mutuelle bienveillance ; elle joint aux combinaisons de la prudence le mérite d’une bonne action, puisque la portion d’épargne dont n’a pas bénéficié le sociétaire qui l’a versée profite à ses coassociés. En outre, les conditions qu’elle impose à la jouissance des secours sont une sauvegarde contre le désordre, un encouragement à la bonne conduite, une invitation à la tempérance. En un motfpour recueillir les avantages de l’association, le sociétaire doit mériter l’estime de ceux qui la composent. Cette heureuse nécessité élève le caractère du travailleur ; la pensée qu’il no doit qu’à ses propres efforts les garanties et l’indépendance relative dont il jouit, fait naître dans son âme une légitime