CHAPITRE III
progressive des modestes établissements et l’obligation pour un grand nombre d’industriels et de commerçants de redescendre à la condition d’employés ou d’ouvriers.
Cependant, grâce à la liberté du travail et à une meilleure éducation professionnelle, ces grandes innovations industrielles, qui, au siècle dernier, auraient dû entraîner la ruine des intéressés, n’occasionnèrent qu’une gène momentanée, qui alarma outre mesure les esprits timorés de l’époque.
Des expériences nombreuses ont prouvé que ces craintes étaient mal fondées. Avec les années qui s’écoulent, depuis cette brusque transition dans le mode de production, si largement favorisé par les inventions de la mécanique, nous assistons au spectacle encourageant de l’amélioration successive des
conditions physiques et morales des classes laborieuses.
C’est ce même progrès qui avait momentanément jeté le trouble dans la situation normale des salariés , et qui, lentement, mais sûrement, le fait disparaître.
En effet, depuis vingt ans déjà, la machine à coudre s’est introduite dans la chambre de l’humble artisan. D’un usage maintenant général, elle permet la production en grand, ce qui diminue le prix de
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revient, et rend par suite, avec chance de succès, la lutte possible contre le grand atelier.
La machine Lenoir, à gaz dilaté, bien qu’imparfaite encore, menace Veçipire exclusif de la vapeurs, et met à la disposition de l’ouvrier une force motrice qui le réinstallera un jour en maître chez lui.
En Angleterre, dans la citadelle de la grande industrie, des associations d’ouvriers ont commencé à construire des ateliers en miniature, pourvus d’un outillage h la vapeur , qu’elles louent à des travailleurs qui les exploitent en famille, reproduisant ainsi le vieux système de l’industrie domestique, combiné avec tous les perfectionnements de la mécanique
A Liège (en Belgique) , où la fabrication des armes est trôs-développée , la plupart des ouvriers exécutent chez eux, seuls ou avec des apprentis , souvent aussi assistés de leurs femmes et de leurs enfants , les différentes pièces composant l’ensemble du fusil ou du pistolet.
Ne peut-on pas considérer ces ouvriers comme de vrais industriels, puisqu’ils travaillent selon leur bon vouloir ou sur commande, après avoir librement débattu avec le fabricant* le prix de la main-d’œuvre?
1 Les Associations ouvrières, par Eug. Véron.
* Los fabricants d'armes de Liège, à peu d'exceptions près, n'ont pas d'usines où ils fabriquent les armes. Uno salle de recettes, des magasins et des bureaux suffisent à l'installation de leur
à ’ Cl iTRF. III. SU
Le petit cultivateur, lui aussi, s’est ressenti des bienfaits de ces applications multiples de la vapeur. Les locomobiles, qui voyagent de champ en champ , de grange en grange, pligdnt l’humble paysan, lorsqu’il laboui» sa terro, la sème, moissonne et bat son grain , <Jans les mêmes conditions économiques que le riche propriétaire.
La mécanique, qui avait désarmé la petite industrie, la relève donc, à son tour, en lui offrant les instruments nécessaires pour soutenir la lutte. Il ne reste plus qu’à s’en emparer et à savoir en faire usage. Or , cette conquête dépend des travailleurs. Il est bien clair que ces instruments n’agiront pas par eux-mêmes; si donc une révolution dans les conditions du travail est possible, elle se fera à cette seule condition que les travailleurs se donneront la peine de la vouloir et de l’entreprendre.
Il ne s’agit plus de compter sur la charité publique
industrie. Les diverses pièces qui composent une arme à feu leur sont fournies , à la salle des recettes , par les ouvriers qui les ont fabriquées chez eux. Après en avoir contrôlé la parfaite exécution, les fabricants les remettent à d'autres ouvriers , du nom d'équipeurs, qui les ajustent et en font une arme complète. L'arme achevée rentre de nouveau chez le fabricant, d'où elle ne sort plus que pour être livrée au commerce. Le fabricant d'armes n’est donc, en réalité, que l'intermédiaire entre le producteur et le consommateur.
