CHAPITRE III

ce que les Allemands appellent le selbsthülfe et les Anglais le self-kelp , expressions qui se traduisent librement en français par -.Aide-toi, le Ciel t’ aidera *.

C’est en se servant, comme point d’appui, de la valeur personnelle du travailleur réunissant les trois qualités capitales : ordre , économie et moralité, et, comme levier, de l’union intime de quelques-unes

» et n’aliène de sa liberté que ce qu’il a accepté d'engager par

- contrat synallagmatique. Loin donc que l'association libre . » volontaire, fondée sur la mutualité et la solidarité, agissant avec » ses forces collectives , mais laissant aux forces individuelles

- dont elle se compose leur valeur propre et leur récompense . » bien loin que celte association ressemble en quoi quo ce soit » au communisme, elle en est précisément le contraire; elle en est

- la plus formelle condamnation; elle est, contre les erreurs et

- les périls du socialisme , le plus sûr et le plus généreux des » remèdes. »

Enfin, lord Stanley, M.P. . affirme qu'il n’a jamais douté que les principes sur lesquels les Sociétés coopératives sont établies ne fussent sûrs, et « je me réjouis, dit-il, de voir que si ccs Sociétés

- sont conduites avec prudence, si des administrateurs capables ■ sont choisis, si les actionnaires exercent une surveillance convc- * uublo sur les opérations, si on évite les entreprises aléatoires.

- elles étendront leurs opérations à toutes les branches du » commerce, et changeront la condition matérielle de l’ouvrier. -

' On doit s’aider soi-même. Rien ne le démontre mieux quo ce petit apologue bien connu do Henry Heine :

•< Des avis ils me donnèrent et excellents conseils. Us me » comblèrent d'attentions et me dirent qu'ils allaient me protéger.

» Mais, avec toute leur protection, je serais crevé de faim, si » uu brave homme ne s’était mêlé de mes affaires.

» O! le brave homme! Il me donna û manger, ce dont je lui » saurai toujours gré. Quel dommage que je ne puisse l'embras- » sur, car ce brave homme, c'est moi. »

de ces natures d’élite , que les Sociétés coopératives ont développé cette force attractive et bienfaisante qui ramène les classes laborieuses au sentiment de la responsabilité 1 , à l’amour de la famille et au respect de la propriété.

Et ce qui donne à ces Associations la puissance vitale , c’est qu’elles sont autonomes.

Elles ne réclament l’aumône et la protection ni de l’État, ni des autres classes sociales. Elles demandent seulement à être placées dans le droit commun , et à pouvoir profiter dans l’État de cette liberté sans alliage dont tous les peuples civilisés ont le droit et l’ambition de jouir 2.

En démontrant plus haut comment le travailleur pouvait, par l’association, se rendre acquéreur des

1 Ce sentiment de la responsabilité relève le travailleur à ses propres yeux, et lui fait comprendre sa valour et sa dignité personnelles.

* Nous voulons parler de cette liberté qui confère des droits en imposant des devoirs.

« Ce serait mal comprendre le rôle des associations, dit » Casimir Périer, que d'en faire des instruments de propagande » politique. L’esprit de parti et de prosélytisme en cxcluerait » vite l’esprit de fraternité. Créées au nom de la liberté, elles » doivent respecter les consciences , et no s'écarter jamais do »lour but. C’est à cette condition seule qu'elles ne risqueront » pas de troubler la paix publique, de tomber sous le coup des » répressions légales, ou d'échouer dans l’impuissance et lo » discrédit. »