CHAPITRE III

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» La réunion de ces points est essentiellement con- » forme au but que se proposent les Sociétés coopé- » rativcs. En effet, ce but est tout d’éducation, » d’initiation progressive. L’histoire de la plupart et » des plus florissantes nous les montre extrêmement » faibles à leur début. Les équitables Pionniers de » Rochdale n’étaient que 28 en 1844, et ils n’étaient, * parvenus à rassembler que fr. 700, en se cotisant » pendant longtemps, à raison de deux sous par » semaine. Vingt ans après , ils étaient 4,580 , » possédant -ensemble , comme capital social, près » d’un million et demi. En 1801 , une vingtaine de » maçons d’Edimbourg constituaient ensemble une » Société coopérative et rassemblaient à grand’peine » fr. 025. En 1865, la Société comptait 836 membres,

> avec un capital de fr. 250,000. Certes, la progression » n’est pas, à beaucoup près, aussi rapide dans toutes » les Sociétés. Mais il est toutefois dans la nature

> des choses qu’une association de ce genre ne se » compose, à son début, que d’un petit nombre » d’hommes , possédant assez d’énergie et de foi » dans leur entreprise pour braver les défiances » populaires , et entreprendre le maniement de cet » instrument nouveau , dans l’espoir d’en enseigner » l’usage à d’autres par la plus utile des leçons : » celle de l’expérience et du succès. C’est ainsi qu’à