CHAPITRE III

La boutique établie, la Société de consommation vendra-t-elle indifféremment au public et à ses

dans un local superbe, qu’elle avait fait construire à ses frais pour la somme de fr. 250,000. Au 31 décembre 1870 , lors de la dernière situation connue , l'association des Équitables comptait 5,500 membres, qui avaient réuni, par leurs épargnes accumulées, l'énorme capital de fr. 2,030,775.

Le total de ses affaires se chiffrait par fr. 5,533,430 , et elle avait réalisé un bénéfice de fr. 505,600.

Ces résultats ne sont-ils pas merveilleux?

La Société possède, pour débiter ses marchandises, 37 magasins, répartis comme suit: 12 pour la vente de l'épicerie, dont un servant de magasin central; 10 pour vendre de la viando, dont un central; une charcuterie; 5 magasins d'étoffes et de lingeries, dont un central; un idem de vêtements confectionnés; 3 idem de bottes et souliers, dont un central; 4 idem do souliers en cuir avec semelles en bois, dont un contrai; enfin, une agence généralo pour le charbon, dont les commandos sont reçues dans toutes les boutiques.

Les Équitables Pionniers ont été aussi les promoteurs et les soutiens d'autres Sociétés, qui se distinguent par une grande importance financière, et qui leur livrent les articles dont ils ont besoin avec de grands avantages quant au prix et à la qualité. Parmi ces Sociétés , celle du Moulin à blé coopératif a un mouvement annuel d'affaires de fr. 1,400,000 ! La Société manufacturière coopérative d'étoffes de laine et de coton possède plus de 800 grands métiers a tisser, mus par les machines les plus perfectionnées !

11 est fait une retenue de 2 1 /* p. c. sur les bénéfices nets des Équitables Pionniers , pour satisfaire aux besoins intellectuels et moraux des associés , et payer les frais de propagande ; à cet effet, ils ont installé dans un local spécial une bibliothèque, qui contient 9,200 volumes , choisis avec le plus grand soin , afin do pouvoir être lus par des personnes de tout âge et professant les principaux métiers.

La Société a aussi établi auprès de scs divers magasins douze cabinets de lecture, où se trouvent réunis tous les journaux quotidiens et hebdomadaires , les revues périodiques d’un vrai

sociétaires? Oui, certes, il y va de son intérêt *. En faisant des affaires avec des tiers, les frais généraux restent à peu prés les mêmes , mais le débit des marchandises étant plus rapide , les achats en gros vont croissant, et le bénéfice qui en résulte est plus considérable.

Cette mesure est, du reste, tellement avantageuse, qu’actuellement la plupart des Sociétés de consommation l’ont adoptée. Elles cherchent meme à attirer à leur magasin des acheteurs étrangers, en partageant avec eux les bénéfices qu’elles font, et cela dans des proportions déterminées statutairement, mais toujours inférieures à celles attribuées aux sociétaires.

Telles sont les règles généralement admises par

mérite littéraire, discutant et traitant de toutes les questions politiques, religieuses, scientifiques et sociales. Dans ces cabinets de lecture, l’associé peut se procurer, en outre, les ouvrages donnant tous les renseignements possibles sur son état ou son métier. Des mappe-mondes, des atlas et dos télescopes sont mis a la disposition de ceux qui en font la demande.

Enfin, moyennant une légère rétribution, l'association prête des instruments scientifiques, tels que lanterne-magique, microscope, télescope, stéréoscope, etc.

* Les directeurs des associations anglaises , qui ont l’expérience d'une longue pratique , déclarent que, si l’on ne vend pas au public, tout ce qui peut arriver do mieux a la Société, c'est do ne faire ni bien ni mal.

MM. Horn, Biaise (des Vosges), Batbio, E. Laurent, Kcitlenger, Schulze-Delitsch , tous très-compétents en cette matière, se prononcent également pour la vente au public.