CHAPITRE III

Une Société de consommation, qui porte le titre de Werkmnns Genootschap voor Aankoop von Levensmiddelen, a été fondée à Gand , sous la forme coopérative, dans le courant du mois d’avril 1867 ’.

Au mois d’octobre 1868, elle crut devoir, pour des motifs que nous ignorons, prendre la forme commanditaire. Elle ne doit donc pas rentrer dans le cadre des associations régies par les principes de la coopération, que nous nous sommes proposé d’étudier exclusivement dans ce chapitre. Cependant, malgré les revers qu’elle a essuyés, par suite de la mauvaise administration d’un gérant, la Société gantoise a obtenu do si bons résultats, que nous croyons devoir consigner ici les principaux chiffres de sa dernière situation, arrêtée au 81 décembre 1870. A cette date, la Société comptait 340 membres , qui avaient réuni, au moyen de cotisations mensuelles , la somme de fr. 12,431-48, qui, ajoutée à celle de fr. 708-99, montant du fonds de réserve, constitue un capital de fr. 13,140-47.

qu’elles ont fuites pendant l'exercice 1870-71 , mais il est parvenu à noire connaissance qu’elles continuent à progresser , on ce qui concorno le chiffre d'affaires et le nombre des adhérents, qui est encore de boaucoup supérieur à celui constaté au mois déniai 1870.

' C'est à l’obligeance de M. Désiré Verbrugghe, fondateur et ancien président do cette Société, que nous devons ces renseignements.

Cette Société a vendû, pendant l’exercice dont nous rendons compte, pour fr. 107,952-51 de marchandises diverses, sur lesquelles fr. 8,901-32 de bénéfices bruts ont été réalisés.

S 5. - DES ASSOCIATIONS COOPERATIVES D’ALIMEN- TATION.

L’association d’alimentation a pour but de préparer, dans une cuisine commune, des aliments sains et substantiels, qui sont débités au plus bas prix possible. Ces aliments peuvent être emportés à domicile ou consommés sur place , dans de vastes réfectoires attenants à la cuisine même.

Les bienfaits de cette association, qui n’est, en réalité, qu’une variété du type appelé Société de consommation , sont tout aussi précieux que ceux obtenus par cette dernière.

Les Sociétés d’alimentation ne peuvent donc être, trop chaudement recommandées aux travailleurs qui aspirent il une amélioration durable dans les moyens de vivre bien et. à bon marché.

Elles procurent aux sociétaires-consommateurs

une nourriture saine et assez abondante pour satisfaire un appétit robuste, moyennant un prix si minime, que la ménagère la plus économe ne saurait y atteindre *. En outre, si ces sociétaires, qu’ils soient ouvriers ou bien employés, sont attachés h un établissement éloigné de leur demeure, n’évitentils pas, en se rendant au réfectoire le plus voisin *, une perte de temps, résultant des allées et des venues, souvent fatigantes pour eux ou pour ceux qui leur apportent leur modeste repas?

Enfin , n’est-ce pas une distraction salutaire, pour ces employés et ouvriers, d’abandonner, pendant

I Les économies que réalise une Société d'alimentation sur la préparation des mets sont importantes.

D'abord, elle obtient de fortes remises sur la viande, la graisse, les légumes, le pain, la bière et le café, qu'elle achète en grandes quantités. Ensuite , ello prépare les aliments dans de vastes chaudières très-bien aménagées, et la cuisson en grand diminue une partie des frais de main-d'œuvre , et réduit considérablement la dépense de combustible.

Enfin, tous les déchets, tels que les os, les épluchures, etc., qui, d'habitude, sont jetés dans un ménage ordinaire, trouvent facilement acheteurs ici , à de bons prix , lorsqu'ils sont offerts on grandes quantités.

II n’est donc pas étonnant qu’une telle institution puisse livrer, à un prix dépassant rarement 55 centimes , un repas, composé d'un potage, d'une viande, d'un légume, d'un verre de bière, d’un morceau de pain et d'une tasse de café.

* I,e développement rapide que prennent généralement les Sociétés d'alimentation les engage , dans les grands centres industriels, A établir des succursales au milieu des quartiers les plus populeux.

quelque temps, le bureau, l’atelier, l’usine ou le chantier, pour se réunir dans un local propre, parfaitement aéré , autour de jolies tables couvertes en marbre blanc 1 , sur lesquelles ils apportent ou se font apporter les mets qu’ils ont choisis? Ajoutez que l’on mange avec beaucoup plus d’appétit quand on se trouve en société : on se place à la même table avec quelques amis , on cause , on se communique les nouvelles. Au contact d’un voisin parfois mieux élevé que soi-même, on s’attache à l’imiter; le point d’honneur se met de la partie, et l’on s’observe, afin de gagner peu à peu une meilleure tenue. Il serait bien osé celui qui se permettrait de blesser les sentiments de ses voisins par des propos ou des gestes inconvenants! Le coup d’œil que présente cette grande salle à manger, à l’heure du principal repas , est vraiment curieux : on se croirait dans une bonne maison bourgeoise.

En facilitant à ses membres la consommation sur place des mets qu’elle prépare, la Société d’alimentation atteint le premier de ses buts. Quant au second, qui consiste à vendre les aliments destinés à être consommés à domicile, elle ne doit jamais le

4 Sur ces tables, le consommateur trouve sel, poivre, vinaigre, moutarde, carafes, verres, assiettes, cuillères, fourchettes et couteaux.

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CHAt’ITHE III.

perdre de vue. Il est aussi de son devoir de favoriser autant que possible les consommations qui se font hors de ses établissements, quand sa clientèle, comme cela se présente fréquemment, est composée en partie de pères de famille. Il importe à un haut degré que l’homme marié prenne ses repas entouré des siens. Avec sa femme , il s’entretient des bénéfices qu’il retire de son travail, des affaires du ménage, de la conduite et de l’avenir des enfants. A ceux-ci il donne de sages et utiles conseils , {misés dans sa longue expérience d’honnête et laborieux travailleur et dans les sentiments d’affection qu’il leur porte. Ce temps, que le [1ère de famille passe dans son intérieur, est généralement bien court; l’abréger encore, en l’attirant hors de chez lui, serait une faute grave, qu’il faut éviter à tout prix , si l’on veut conserver à la Société d’alimentation son infiuence moralisatrice 1 .

* Lu repas on commun, au soin île la famille, est pour ainsi dire sacré. C’est lil que les corps fatigués so reposent et que les cœurs, séparés par les travaux absorbants dujour, se touchent pour ainsi dire et se réchauffent. Les Sociétés alimentaires ont donc deux buts: suflirc sur place aux besoins des célibataires et fournir aux ménages quelques plats substantiels, auxquels la ménagère ajoute ce qu’elle juge à propos, de manière à faire sentir sa douce présence au mari et aux enfants. Sous ces conditions, les Sociétés alimentaires sont dignes do tout éloge.

La liberté du travail , l'association et la démocratie , par M. Henri Baudkili.art.