CONCLUSION

justice n'était plus qu'une hoirible boucliprie, et la naliOB semblait tellement avilie que l'excès de tous les maux nflfut pas suffisant pour Ix réveiller de la stupeur où éia paraissait plongée pour jamais.

Enfin , arec le secours d'im prince étranger, les Anglais parvinrent à briser ces chaînes cruelles et Lonteuse*. La révolution de 1688, sans couper la racine du mal» cliangea cependant les destinées de l'Angleterre; elle rétablit jusqu'à un certain point la balance des divers ïntérâts , et ceux de la masse purent désormais soutenir une lutta moins inégale, en même temps que des circonstances nouvelles amenèrent d'autres élémens sociaux qui servirent de contrepoids aux anciens démens dertnioteurs. Cet état nouveau et inattendu produisit un pliénomène politique singulier , qui se manifesta surtout dans le système judiciaire : ce fut la 'cessation de toute hostilité violente et ouverte entre le principe populaire et le principe despotique ou aristocratique. Fendant cette pénodu , qui est à peine terminée, les dépositaires du pouvoir n'ont plus fait qu'une guerre de fraude et de déception ; et quant aux institutions judiciaii-es , si celle du jury a fuit des progrès dans les idées et dans les mœurs de û nation , d'un autre calé elle a été sourdement contreminéepar l'introduction fuilivc du jury s/>efîùi/, parl'accroissement immense de la juridiction du chancelier, en&n par l'augmentation du pouvoir des juges de paix , dont la nomination est entre les mains de la couronne , ou plutât du corps dos grands juges d'Angleterre.

L^nlln, nous touclious, j'ose l'es pércr,à une époque toutù-fdit nouvelle, non-seulement pour l' Anglctcii'e , muîs encore pour le genre humain j car maintenant tout est liéenti'e les principales nations du globe, et l'Anglctei're>.

&86 INSTITUTIONS DE l^ANGtETBRBfi.

par sa vaste position commerciale et iiltellëc5tiielle y doit influer toujours de plus en plus sur leurs destinées CQm« munes. L'Angleterre en ce moment commence unecarrière de peiiectionnement social , qui ne sera pas&cilement ar* rétée : d'une pai^t , sa population industrielle travaille a sa propre amélioration avec une activitt^ et une mesure paiement admirables, et c'est par l'instruction qu'elle marcheà grands pas vers sa régénération morale ^ économique et politique, tandis que le gouvernement lui-même, ou tout au moins une partie essentielle de ses membres se place habilement dans le mouvement heureux de celte régénération. C'est l'empire des saines théories sur les in-* tcréts des nations qui l'a enfin conduit à ce système nou-* veau , et depuis quelque temps, on le voit maixher sans équivoque , bien qu'avec la réserve indispensable dans sa position, vers la destruction successive des monopoles et des autres iniquités qu'on ose appeler Vordre social Déjà le système législatif anglais prend une marche plus rationnelle; déjà l'on commence à faire des lois générales et à sentit* l'inconvénient des anomalies sans nombre qui déparent les lois existantes; déjà Ton introduit dans le code pénal quelques améliorations préliminaires , et l'on annonce une révision générale de cette branche de la législation ; enfin , l'institution du jury , sans être complètement ramenée à ses principes les plus purs, vient au moins de recevoir un perfectionnement réel par une modification du jury spécial^ modification indispensable peut-être pour prései-ver l'institution d'une ruine totale. Puissent maintenant les agcns de l'autorité comprendre bien qu'ils ne doivent plus s'ariêter dans cette noble entreprii»e, dans cette révolution graduelle, qui seule peut les *?auver d'une l'évolution violente, que rien uc pourrait

cnNCLtJfiioH. 387

di'sorinats empêcher s'ils avaient rimprudence de réttogroder! Il n'est plus temps pour eax de regarder en arrière si ce n'est poar y puiser les terribles leçons du passé , et pour ériter les fàntes de ceux qui , dans d'antres temps ou d'autres lîeux, ont Toulu modérer l'essor qu'ils avaient eux-mêmes donné à la volonté des masses nationales. Bientôt, peut-être, les fauteurs des abus se réuniront pour solliciter ces pmdens l'éformateura d'arrêtei' leur marche : ils leur diront que l'étal va périr si les intérêts iniques de quelques hommes disparaissent devant ceux du plusgrand nombre; ib leur diront qu'avec une main ferme on ne doit pas craindre l'eSèrrescence momentanée do quelques téméraires ; ils leur diront enfin qu'à supposer même qu'on ne pât prévenir une commotion violente, le peuple anglais renlrei-ait blent^ dans une obéissance plus entière qu'avant d'à» voir tenté de briser ses chaînes, ainsi qu'on l'a vu plusieurs fois dans sa propre histoire , et comme tant d'autres peuples viennent récemment de l'éprouver. ..Maisqu'itsy

songent bien! l'ère qui vient de commoncern'a qu'une

ressemblance très imparfaite avec toutes celles qui se sont écoulées , et c'est peut-être par cela même que d'autres révolutions viennent d'^houer que celle d'Angleterre aurait un effet décisif et terrible! D'ailleurs, l'Angleterre a depuis long -temps des institutions et des habiludes qu'aucune des autres nations no possédait , ou qu'elles nuvaientquc d'un jour lorsqu'elles ont essayé de s'affi-anchii'. Enfin, lorsque d'aulreti peupU'^ ont voulu i>ecouei- le joug, les peuples voîsïnii n'étaient |Hiinl tn harmonie momie avec eux, en sorte que la luKc qu'ils durent ^ontenir rontre laiil de forces réunies les exaspéra et leur Si man- «juei-lehnl qn'ildvoulaient atieindi'c. La Prince, parexem-

388 INSTITimONS DE l'ANGLETBHBS.

pie, qu'oa cite et qu'on calomnie sans cesse, la France y au commencementdesa révolution, yitl'Europe entière armée contre elle, et elle eut surtout pour adrersairele même pays, alors si puissant pour faire ^e mal,mais quimain tenant en tre lui-même avec une force irrésistible dans la route de Vémancipation générale ! • • • Heureusement T Angleterre n'a rien de semblable à craindre : outre sa position insulaire qui la protège physiquement, elle trouverait partout des auxiliaires pour soutenir la grande cause des peuples ; et les attaques imprudentes qu'on oserait faire contre elle ne serviraient qu'à consolider sa liberté , en fondant celle des autres nations de l'Europe. C'est ainsi que l'Angleterre est maintenant appelée à jouer le râle le plus noble et le plus important; c'est ainsi qu'elle va se placer majestueusemeqt à la tête de la civilisation du monde; c'est ainsi qu'elle cousolera rhumanilé de tous les maux dont elle l'accabla , tant qu'elle fut elle-même livrée à l'îgnoniDre des principes salutaires qui font la véritable gloire et le véritable bonheur des nations ! • • #