XX PRÉFACE

légistes français : lis trouveront peut-être la partie française trop étendue, surtout sous le rapport historique, soit parce que plusieurs d^entre eux possèdent parfaitement cette partie , soit parce que leur esprit est depuis long-temps fatigué de tout ce qui tient au positif de nos lois judiciaires ; mais je les prie de faire attention , quant à la France même , que je n'écris pas seulement p/c^ur les légistes , et quant aux lecteurs étrangers , qu'il était indispensable de leur présenter un tableau assez complet pour qu'ils pussent suivre les comparaisons que j'établis avec une vraie connaissance de cause.

Maintenant, après avoir rendu compte soit des difficultés du sujet , soit de l'insuffisance des ouvrages qui ont traité la métiie matière , et après avoir signalé les causes de prévention de la plupart de leurs auteurs , je dois dire comment j'entends moi -même le mot d'impartialité : selon moi , la véritable impartialité pour un ouvrage de ce genre ne consiste pas à n'offrir qu'une série matérielle des faits, sans aucune espèce de critique , mais à présenter tous les faits à notre connaissance comme ferait un rapporteur judiciaire , et a émettre ensuite notre opinion comme un juge intègre et ferme qui donne ouvertement tort ou raison aux parties selon le mérite réel de leur cause.

Quant aux préjugés nationaux qui si souvent égarent les meilleurs esprits , je crois pouvoir assurer que,

PRApACE. XX j

SUIS cesser d^adorer nia patrie , je suis entièremcnl àépgé de Pinfloence de tels préjagës ï Fëgard des antres peuples. Ayant pass^ une grande partie de ma ne à Pëtranger , j^ai appris 3i connaître la destination ^ënërale de Phomme , qui l'appelle à tendre la main à son semblable , quel que soit le pays qu^il habite , on le gouTemement sous lequel il a vu développer son être. Je sais d'ailleors convaincu jusqu'au fond de famé que les antipathies de peuple à peuple ne servent qali empêcher le développement mutuel de leur bonheur, et il m'est démontré que le despotisme seul profite de ces malheureuses dissensions qui font égorger les hommes, ou qui les éloignent des rapports de bon Toisinage et d'amitié réciproque. Cest en exaltant ainsi leurs passions haineuses qu'on arrache d'eux le sacrifice de leurs biens , et celui , plus précieux encore , de leurs libertés qu'on n'eût jamais osé leur demander sans ces prétextes funestes. O peuplés ! déliez-vous donc à jamais de tous ceux qui chercheront à vous exciter contre d'autres peuples. Soyez certains qu'à l'ombre de <|uelque grande erreur sur les intérêts respectifs des nations , on médite un grand crime politique, celai de votre propre ruine et de votre asservissement. Et vous totis , écrivains ou orateurs populaires , loin de fomenter ainsi la discorde et les destructions , employez tous vos talens à rapprocher les nations , à leur r iie voir le ridicule et le danger de leurs prétentions

Xxij PRÉF^E,

exclusives, à leur montrer enfin que leur seul et véritable intérêt consiste dans un accord gënëral de sentimens, dans un concert d'eflforts vers le perfectionnement gënëral de l'espèce ! . . . .

Je dois maintenant prëvenir une objection assez spëcieuse : puisque , diront quelques personnes vous convenez que les institutions anglaises sont encore supérieures à presque tout ce qui existe sur le con • tinent , pourquoi vous attacher à les censurer et ù diminuer ainsi Festime gënërale dont elles jouissent? Ne vaudrait-il pas mieux se joindre à leurs apologistes et dissimuler de légères imperfections , dans la crainte de décréditer un système qui a fait pendant si long-temps le bonheur et la gloire d^une grande nation ?

Je répondrai d^abord que je ne me propose ni la censure ni Tapologie des lois anglaises ; j'ai tâché de les peindre telles qu'elles sont en réalité , soit en bien , soit en mal. Bien loin d'en vouloir à tout prix faire la satire , j'ai recherché avec le plus grand soin tout ce qu'elles offrent de salutaire ; et c'est toujours avec joie que j'ai fait de telles découvertes , qui sont à mes yeux la plus douce conquête, et la seule légitime, que les autres peuples puissent faire sur l'Angleterre. Certes , au milieu d'un trop grand nombre d'imperfections , au milieu même des vices fondamentaux qui peut-être compromettent la sûreté de l'édifice ,

prAfacb. xxîij

il est encore quelques parties de la base qui reposent SOT un terrain solide ; et telles sont les parties qui jusqu^a présent ont lutte contre les ëlëmens de destruction qui les minent chaque jour. Mais c^esl précise*ment pour la conservation de ces bases précieuses qn^ Ëiut signaler tout ce qui tend k les ruiner de fond eo comble , et tout ce qui dans leur état actuel empêche d'en recueillir tout Parantage.

En second lieu , je présenterai une autre considé* ntion qui me parait également décisive r je suppose 00 instant que ces institutions fussent véritablement parfaites, quant à ^Angleterre elle-même , il resterait toujours vrai que cela dépendrait de circonstances qai lui sont propres et qui ne sont point les mêmes pour d^autres nations. R serait donc de la plus haute imprudence de s'approprier ces institutions dans des points qui seraient radicalement vicieux sans de telles circonstances locales, il importe essentiellement, sous ce nouveau point de vue , que les étrangers puissent connaître ce qu'ils doivent se garder d'imiter aussi bien que ce qui doit leur servir de modèle. Je crois donc encore à cet égard remplir un devoir rigoureux en présentant toutes les faces de mon sujet sans en déguiser aucune.

Je terminerai ma préfacé en faisant observer qu'il ne s'agira dans cet ouvrage que de V Angleterre proprement tlite , sans comprendre ni l'Elcosse , ni

XXiv PRÉF4ÇE.

rirlande, ^i même le pays de Galles, quoique ce soien t autant de partie$ intëgranjtes de la Grande-Bretagne. Moq motif est que l^organi^tion d^ chacun de ces pays a ceirtaines particularités,, doijU Pexposë jeterait de la coi>fusioD dans laoç^ J^^yaiit qui est déjà bien compliqué y et cela san^; prés^ter aucune espèce d'intérêt,, car le fond de toutes ces législations est à peu près le même , Qt l'Angleterre présente d'ailleurs le plus d^avaqtages dans sa p^^Qpre organisatioa, parce que c'est elle qui a: tpujours e'té U partie dominatrice. A plus; forte raisou: |ie, parlerai-je pats, de ce qui est spécial aux Xxçàs, comtés palatins ^ s^xoir Lanpa^ter? Cbester et Qv^rham , ni à^x.cinq ports , au nonU;>re desquels se jtrouver Douvres ^ qui sont des portions de territoire dq ^Angleterre mâme^ et q^ ont cependant ume admiiûstratiQift,pairti4;ulière sous plusieurs rapports.

ii: . '>l

.:: ..'( Il- »