Des intérêts catholiques au XIXe siècle

Quand on aborde un sujet qui tient à î.'x majestueuse immensité du catholicisme, le

difficile est de se contirair et de renfermer ses

efforts dans des limites précises. Je voudrais, en jetant un regard sur un passé encore récent, et sur l’état actuel des intérêts catholiques en Europe, éviter toute excursion dans Je domaine de la théologie, de la philosophie ou de la science, écarter même tout souvenir historique trop éloigné, et concentrer l’attention de mes lecteurs dans le cercle des relations directes de l’Église avec la société présente.

Pour juger nettement l’ensemble de cette situation, je ne conçois pas de procédé plus

2 DFS .UNTÉIliTS CATHOLIQUES.

rapide et plus sûr que de se reporter a cmqnanrte ans eu arrière, *t de se représenter l’état du .catholicisme en Europe au premier joui de la dernière année du xvm siecle.

Au I er janvier 1800, il n’y avait pas ue pape. Pie VI était mort à Valence 1 , exilé et prisonnier d’une république athée. Rome sortait à peine des riiaii/; d'une borde de païens qui avaient inauguré un semblant de république en proclamant lu decheance éternelle de la papauté. Huit mois du plus périlleux interrègne devaient séparer la mort de Pie VI de l’élection de Pie VII. Le sacré collège, chassé de Rome, ne pouvait se rassembler qu’à l’abri d une armée schismatique venue du fond de la Moscovie pour arrêter un instant les armes parricides d’un peuple naguère le premier des peuples catholiques. Quelques vieillards sc réunissent derrière les lignes russes, dans une de .des lagunes de Venise, de cette fiere et habile Venise, qui venait de périr, après s’et re signalée par son hostilité tracassière eontr 1 romaine, dont elle avait été, au moyen âge, le boulevard et l’honneur. Les cardinaux restent cent quatre jours enfermés sans pouvoir se .mettre d’accord, préoccupés par cc qu un contemporain appelle Y fait de trahison flagrante

. Le 39 août 1799. Pie VU ne fut élu que le t 4 mars :Soo.